Гостья

Глава 20

Свобода

Джеб позволил мне выплакаться и, пока я всхлипывала, не произнес ни слова. Заговорил он лишь через полчаса после того, как мои слезы иссякли.

– Не спишь?

Я не ответила, слишком привыкла молчать.

– Вылезай, разомнись. У меня от одной мысли об этой тесной норе спина ноет.

Целую неделю я страдала от тишины, но сейчас не чувствовала желания общаться. Впрочем, отказаться от предложения Джеба было невозможно. Тело само потянулось к выходу.

Старик сидел на матрасе, закрыв глаза. Я потрясла руками и ногами, расправила плечи, однако он даже не пошевелился: как во время визита Джейми, притворялся спящим.

Сколько я не видела Джейми? Как он там? Измученное сердце болезненно дрогнуло.

– Полегчало? – осведомился Джеб.

Я пожала плечами.

– Знаешь, все наладится. – Он широко улыбнулся. – Наш разговор с Джаредом… Ну, не то чтобы я соврал; скорее сказал то, что он хотел услышать. С одной стороны, это правда, а с другой – не совсем. Как посмотреть.

Я уставилась на него, не понимая ни слова.

– Джареду нужно передохнуть. Не от тебя, девочка, от ситуации. Уехав подальше, он сможет взглянуть на вещи иначе и все хорошенько обдумать.

Откуда Джеб знает, какие слова могут меня ранить? Почему его волнуют мои чувства, моя боль в спине? Доброе отношение пугало, поскольку я не находила ему объяснений. Действия Джареда можно понять. Попытки Кайла и Иэна меня убить, добродушное стремление доктора ставить на мне опыты тоже логически оправданны. А доброта – нет. Чего он хочет?

– Не кисни, – ободряюще проговорил старик. – Есть и плюсы. Джаред вел себя как упрямый баран, но теперь, когда его здесь нет, мы устроим тебя поудобнее.

Я наморщила лоб, пытаясь уразуметь, куда он клонит.

– Это помещение мы использовали в качестве кладовой. Когда Джаред с парнями вернутся, нам понадобится место для хранения припасов. Значит, придется подыскать тебе новое жилище, более просторное. И лучше с кроватью, верно? – Джеб снова улыбнулся.

Я ждала. Наверное, сейчас он скажет, что шутит. Однако его глаза цвета линялых джинсов вдруг подобрели. У меня сдавило горло.

– Больше не надо сидеть в тесной норе, милая. Худшее позади.

Этому искреннему взгляду нельзя было не поверить. Я закрыла лицо руками и заплакала – второй раз за час.

Джеб встал, неловко похлопал меня по плечу. Похоже, он не выносит вида слез.

– Ну ладно, будет тебе, – пробубнил он.

На сей раз я успокоилась быстрее, вытерла глаза и робко улыбнулась. Старик одобрительно кивнул.

– Умница девочка. – Он снова похлопал меня по плечу. – Подождем, пока Джаред не уедет, чтобы он нас не застукал. – Он заговорщически усмехнулся. – А потом повеселимся!

Я вспомнила, что его представления о веселье несколько отличаются от общепринятых.

Заметив выражение моего лица, Джеб хмыкнул:

– Не переживай, отдохни пока. Держу пари, этот тощий тюфяк для тебя сейчас мягче перины. Ложись, поспи хорошенько. А я подежурю.

Растроганная до слез, я улеглась на матрас, опустила голову на подушку. Вытянулась во весь рост, потянулась до хруста в суставах, потом расслабилась. Божественно. Я удовлетворенно вздохнула.

– Так-то лучше, – пробормотал Джеб. – Когда видишь, как кто-то страдает под твоей крышей, – это словно болячка, которую так и хочется содрать.

Он опустился на пол чуть поодаль и принялся тихонько напевать, но не успел допеть первый куплет, как я уже погрузилась в сон.

Спала я крепко и долго, без боли, страха и незваных гостей. И все бы ничего, только подушка напомнила, что Джаред ушел. Она по-прежнему хранила его запах. Приятный, в отличие от моего.

Остались только сны,

– потерянно вздохнула Мелани.

Сон я помнила смутно. Впрочем, всякий раз, когда удавалось уснуть покрепче, мне снился только Джаред.

– Доброе утро, – жизнерадостно проговорил Джеб.

Я разлепила веки, взглянула на него. Неужели он просидел здесь всю ночь? Вид у него вполне бодрый, но я все равно почувствовала укол совести, что заняла единственное спальное место.

– Парни давно уехали, – объявил старик. – Как насчет экскурсии? – Он привычным жестом погладил ружье, висящее у пояса.

Я не поверила своим ушам. Экскурсия?

– Не смотри так, никто тебя не тронет. Рано или поздно тебе придется самой здесь ориентироваться.

Джеб протянул руку. Я машинально ухватилась за нее, переваривая услышанное. Ориентироваться? Зачем? И что означает «рано или поздно»? Как долго, по его мнению, я буду здесь находиться?

Он помог мне подняться на ноги и повел вперед. Я и забыла, как легко идти в темноте, когда тебя ведут: не нужно сосредоточиваться.

– Так-так, – забормотал Джеб. – Сперва правое крыло. Подберем тебе удобное место. Затем кухня…

Он принялся планировать маршрут, а мы тем временем пробрались сквозь расщелину в освещенный туннель, ведущий в большую пещеру. Вдали послышались голоса, и у меня пересохло во рту. А Джеб продолжал болтать, не замечая или не желая замечать моего страха.

– Держу пари, морковь уже проросла, – сказал он, подводя меня к главной площади.

В глаза ударил яркий свет, и я не могла разглядеть, кто там есть, однако почувствовала на себе враждебные взгляды. Как всегда, в воздухе повисла зловещая тишина.

– Ну да, вон она, – ответил сам себе Джеб. – Люблю свежую зелень. Приятно посмотреть.

Он остановился, жестом приглашая взглянуть. Некоторое время глаза привыкали к освещению, но затем я увидела, о чем он говорил. В пещере находилось около пятнадцати человек, все смотрели на меня с ненавистью. Однако помимо этого они были заняты делом.

Большой темный квадрат в центре зала уже не выглядел темным. С одного края курчавились нежно-зеленые ростки. Действительно, приятное зрелище. И удивительное.

Теперь понятно, почему этот участок все обходили стороной. Это же огород!

– Морковь? – прошептала я.

– Зеленая половина – да, – в полный голос ответил Джеб. – Вторая половина – шпинат, он взойдет через пару дней.

Люди вернулись к работе, изредка бросая на меня косые взгляды. Я заметила бочку на колесах, от которой тянулись шланги, и догадалась, чем они заняты.

– Поливают?

– Верно. На такой жаре земля быстро высыхает.

Я кивнула, соглашаясь. Судя по всему, было еще совсем рано, а я уже вспотела. Идущий сверху жар казался удушающим. Я вновь попыталась изучить потолок, но свет слепил глаза. Дернув Джеба за рукав, я подбородком указала наверх.

– Как?