Гостья

Глава 16

Правило

Выбираясь из каменного мешка, я в кровь оцарапала колени и ладони. Стоило распрямиться, тут же закружилась голова, перехватило дыхание, но я упорно искала взглядом Джареда, чтобы встать между ним и нападавшими.

Все замерли и уставились на меня. Джаред стоял спиной к стене, угрожающе сжав кулаки. Кайл согнулся пополам, держась за живот. Иэн и незнакомец, переминавшиеся чуть поодаль, остолбенели от изумления. Я воспользовалась эффектом неожиданности: в два нетвердых широких шага встала между Кайлом и Джаредом.

Здоровяк среагировал первым. Он толкнул меня в плечо, намереваясь швырнуть на пол. На запястье сомкнулись чьи-то пальцы, не давая упасть.

Осознав, что делает, Джаред отбросил мою руку, словно обжегся кислотой.

– Полезай обратно! – рявкнул он и тоже толкнул меня, но не так сильно, как Кайл. Я споткнулась, отлетела на пару шагов к дыре.

Снаружи вход в камеру выглядел как черное отверстие в пещере побольше, напоминавшей скорее трубу, чем пузырь. На полу мерцала небольшая лампа – от чего она питалась, я не поняла. Тусклый свет отбрасывал причудливые тени, превращая лица мужчин в жуткие маски.

Я снова заслонила Джареда собой.

– Тебе нужна я, – сказала я Кайлу. – Оставь его в покое.

На томительно долгое мгновение воцарилась тишина.

– Вот ведь коварная тварь. – В глазах Иэна мелькнул страх.

– А ну полезай обратно, – прошипел Джаред за моей спиной.

Я встала вполоборота, не желая выпускать Кайла из виду.

– Ты не обязан меня защищать.

Джаред нахмурил брови и замахнулся, намереваясь оттолкнуть меня ко входу в камеру.

Я уклонилась и шагнула навстречу своим убийцам.

Иэн заломил мне руки за спину. Я сопротивлялась, однако он был намного сильнее. Хрустнули суставы. Я вскрикнула.

– А ну прочь от нее! – с вызовом крикнул Джаред.

Кайл скрутил его борцовским захватом, незнакомец повис на руке.

– Не надо! – взвизгнула я и вновь рванулась к нему.

Свободным локтем Джаред двинул Кайла в живот. Тот охнул, разжал пальцы. Джаред увернулся от противников и ударил здоровяка в нос. Темно-красная кровь брызнула на пол, попала на лампу.

– Кончай ее, Иэн! – взревел Кайл и всем весом обрушился на Джареда, отбросив его к третьему нападавшему.

– Нет! – вскрикнули мы с Джаредом одновременно.

Иэн выпустил мои руки и тут же схватил за горло. Я беспомощно царапалась короткими ногтями. Твердые пальцы сжимались все крепче, отрывая меня от пола.

Легкие разрывались от недостатка кислорода. Я отчаянно дернулась, пытаясь спастись не столько от смерти, сколько от мучений.

Щелк, щелк.

Я слышала этот звук лишь однажды, но сразу его узнала. Остальные тоже. Все замерли. Иэн по-прежнему держал меня за горло.

– Кайл, Иэн, Брандт – назад! – рявкнул Джеб.

Никто не пошевелился, лишь мои пальцы продолжали бессильно царапать руку Иэна да ноги дергались в воздухе.

Джаред внезапно поднырнул под локоть Кайла и метнулся ко мне. Я увидела летящий в лицо кулак и закрыла глаза.

Раздался звук удара. Иэн взвыл. Я упала на пол, скорчилась у его ног, хватая ртом воздух. Джаред бросил на меня сердитый взгляд, отступил и встал рядом с Джебом.

– Вы здесь в гостях, парни, не забывайте, – прорычал старик. – Я же говорил не трогать девушку. Она такая же гостья, как и вы, и я не потерплю, чтобы мои гости убивали друг друга.

– Джеб, – простонал Иэн, прижимая ладонь ко рту. – Так нельзя.

– Что ты предлагаешь? – спросил Кайл. Его лицо было залито кровью – жуткое, зловещее зрелище, однако в голосе не слышалось боли, лишь клокочущая ярость. – Нам уже пора искать другое убежище? Долго ты собираешься держать эту тварь в качестве ручной зверушки? Что будешь с ней делать, когда тебе надоест изображать Господа Бога? Мы имеем право знать.

Странные слова Кайла отдавались эхом в висках. В качестве ручной зверушки?.. Джеб сказал, я гостья… или это другое слово, обозначающее пленницу? Неужели целых два человека не жаждут моей смерти или мучений? Поверить невозможно!

– Вопрос не ко мне, Кайл, – проговорил Джеб. – Не я должен решать.

Все четверо – Иэн, Кайл, незнакомец и даже Джаред – в изумлении уставились на старика. Я по-прежнему сидела, скорчившись, у ног Иэна, прикидывая, как бы незаметно уползти обратно в нору.

– Не ты? – непонимающе переспросил Кайл. – Тогда кто? Если хочешь устроить голосование, оно уже совершилось. Мы с Иэном и Брандтом уполномочены объявить результат.

Джеб покачал головой:

– Никаких голосований. Здесь все еще мой дом.

– Тогда кто решает? – выкрикнул Кайл.

– Джаред.

Все уставились на Джареда. Тот ошарашенно воззрился на Джеба, скрипнул зубами и устремил на меня преисполненный ненависти взгляд.

– Джаред? Что за чушь?! – Кайл прямо-таки захлебывался от злобы. – Он же заинтересованное лицо! Разве он способен принять взвешенное решение?

– Джеб, я не… – пробормотал Джаред.

– Ты за нее отвечаешь, Джаред, – твердо произнес старик. – Конечно, я тебе помогу, если еще раз приключится нечто подобное, послежу за ней и все такое. Но решение за тобой. – Он поднял руку, предвосхищая возражения здоровяка. – Взгляни на дело под другим углом, Кайл. Если бы кто-нибудь нашел твою Джоди и привел сюда, ты согласился бы, чтобы ее судьбу решал я, или Док, или общее голосование?

– Джоди умерла, – прошипел Кайл, разбрызгивая кровь, и зыркнул на меня столь же злобно, как Джаред.

– Если бы здесь оказалось ее тело, тогда ты решал бы, как с ним поступить. Или тебя это не устраивает?

– Но большинство…

– Мой дом, мои правила, – жестко перебил Джеб. – Разговор окончен. Никаких голосований, никаких попыток расправы. Вы трое известите остальных. Теперь будет так. Это новое правило.

– Еще одно? – процедил Иэн сквозь зубы.

Старик пропустил его слова мимо ушей.

– Если, что маловероятно, подобное повторится, решение примет тот, кому принадлежит тело. – Джеб ткнул стволом ружья в сторону Кайла, а затем в направлении выхода. – Убирайтесь отсюда, и чтоб ноги вашей тут не было. Скажете всем, этот коридор закрыт. Остальным, кроме Джареда, здесь делать нечего. Если кого увижу, разбираться не стану. Ясно? А ну шевелитесь! Живо! – Он снова ткнул ружьем в Кайла.

Как ни удивительно, трое убийц безропотно развернулись и ушли, даже не одарив нас злобным взглядом на прощание.