Гостья

– Так, все успокоились, – произнес Искатель, стоящий в центре. – Стоп, стоп, ничего не глотаем! Да успокойтесь! Смотрите!

Он посветил фонариком себе в лицо – загорелое, загрубевшее от солнца, похожее на камень, изъеденный ветром. Всклокоченные темные волосы на висках тронула седина. А глаза были темно-карими. Просто темно-карими, и все.

– Видите? Ладно, ладно, вы не стреляете, и мы не стреляем. Ясно? – Он положил пистолет на землю. – Вы тоже, ребята. – Остальные принялись прятать оружие в кобуру и чехлы – на бедрах, лодыжках, за спиной… как много оружия.

– Мы нашли ваш тайник. Кстати, умно придумано. Случайно обнаружили и решили дождаться и познакомиться. Не каждый день встречаешь ячейку повстанцев. – Мужчина довольно засмеялся утробным смехом. – Видели бы вы себя со стороны! Что? Думали, никто больше не сопротивляется?

Ни один из нас не шевельнулся.

– Кажется, они в шоке, Нэйт, – сказал другой мужчина.

– Мы их до смерти напугали, – добавила женщина. – Чего вы ждали?

Первым оправился Джаред.

– Вы кто? – спросил он.

Вожак снова рассмеялся.

– Я Нэйт. Приятно познакомиться, хотя вы, возможно, думаете иначе. Это Роб, Эван, Блейк, Том, Ким и Рейчел. – Люди по очереди кивали.

Позади стоял мужчина; Нэйт его не представил. Ярко-рыжие кудри незнакомца сразу бросались в глаза, вдобавок он был самым высоким из группы. У него единственного не имелось оружия. Он пристально взглянул на меня. Я отвернулась.

– А всего нас двадцать два человека, – подытожил Нэйт и протянул руку.

Джаред сделал глубокий вдох и шагнул вперед. Едва он пошевелился, остальные из нашего маленького отряда беззвучно выдохнули.

– Я Джаред. – Он пожал руку Нэйту и неуверенно улыбнулся. – Это Мелани, Аарон, Брандт, Иэн и Анни. Всего нас тридцать семь.

Когда Джаред назвал мое имя, Иэн выставил плечо, стараясь загородить меня от посторонних глаз. Только тогда я осознала, что нахожусь в такой же опасности, в какой оказались бы остальные, встреть мы Ищеек.

Услышав слова Джареда, Нэйт заморгал.

– Вот это да! Впервые нас превзошли числом.

Настала очередь Джареда недоуменно моргать.

– Есть и другие?

– Мы знаем еще о трех группах. Одиннадцать человек с Гейл, семеро с Расселом, восемнадцать с Максом. Мы поддерживаем связь, даже иногда меняемся. – Нэйт снова хохотнул. – Младшая дочка Гейл, Эллен, пожелала составить компанию моему Эвану, а Карлос перебрался к Синди из группы Рассела. И, конечно, Опал очень нам помогает… – Нэйт опасливо огляделся, будто сболтнул лишнее. Его взгляд скользнул по рыжеволосому верзиле, по-прежнему не сводившему с меня глаз.

– Наверное, надо сразу все прояснить, – предложил невысокий смуглый мужчина, стоящий возле Нэйта.

Тот бросил на нас подозрительный взгляд.

– Да, Роб прав. Давайте проясним. – Он набрал воздуха в грудь. – В общем, выслушайте до конца и не дергайтесь, а то люди иногда расстраиваются.

– Всегда, – пробормотал мужчина по имени Роб, потянувшись к кобуре.

– В чем дело? – ровным голосом спросил Джаред.

Нэйт вздохнул и указал на высокого мужчину с огненно-рыжими волосами. Тот вышел вперед, криво улыбаясь. У него были веснушки как у меня, только в сто раз больше. Они так густо покрывали кожу, что та казалась смуглой. Глаза темные – вероятно, темно-синие.

– Это Опал. Он с нами, имейте в виду. Он мой лучший друг, сто раз мне жизнь спас. Опал член нашей семьи, и мы не выносим, когда его пытаются убить.

Одна из женщин медленно достала пистолет, держа его дулом к земле.

Рыжий впервые заговорил неожиданно мягким тенором:

– Все в порядке, Нэйт. Видишь? У них своя такая же. – Он указал прямо на меня. Иэн напрягся. – Похоже, не я один стал местным.

Опал улыбнулся, пересек ничейную землю, разделяющую два племени, и протянул мне руку.

Я вышла вперед, не обращая внимания на предостерегающий шепот Иэна. Внезапно на меня снизошли спокойствие и уверенность.

Хорошо сказано: «Стал местным».

Опал остановился передо мной. Я пожала твердую мозолистую ладонь.

– Опаляющий Живые Цветы, – представился он.

Огненный мир. Как неожиданно.

– Странница.

– Чрезвычайно рад встрече, Странница. Думал, я один такой.

– Вовсе нет, – ответила я, подумав об оставшейся в пещере Санни. Видимо, такие, как мы, встречаются не так уж редко.

Он заинтригованно приподнял бровь.

– Неужели? Что ж, похоже, для этой планеты еще не все потеряно.

– Странный мир, правда? – прошептала я, обращаясь скорее к себе, чем к собрату, тоже решившему стать местным.

– Еще какой, – согласился он.