Гостья

– Совершенно уверен. Главное, не забредайте в пустыню, Цветок. – Искатель улыбнулся и сразу стал выглядеть добрым, как все Души, с которыми мне доводилось общаться. Он опасался не меня, а за меня. Моя ложь не внушила ему подозрений – он ее просто не заметил. Еще одна честная и дружелюбная Душа.

– Я и не собиралась, – улыбнулась я. – Спасибо, что предупредили. Теперь-то уж точно не усну. – Я опасливо глянула на пустыню через окно Джареда – пусть Искатель думает, что мне страшно.

В боковом зеркале показались огни фар. Мое лицо превратилось в застывшую маску. Джаред тоже напрягся, но не шевельнулся.

– Тут я могу помочь. – По-прежнему улыбаясь, Искатель принялся доставать что-то из кармана.

Я постаралась расслабить мышцы лица, но сосредоточиться не удавалось. Огни в зеркале заднего вида становились ярче.

– Часто не используйте, – продолжал Искатель, шаря в другом кармане. – Средство совершенно безвредное, иначе нам его не выдавали бы, но при передозировке может сбиться режим сна и бодрствования. Где же… ах вот оно. «Бодрость».

Свет фар приближался.

Проезжайте,

– мысленно взмолилась я.–

Только не останавливайтесь.

Хоть бы за рулем оказался Кайл

. – Мелани произнесла эти слова будто молитву.

Не останавливайтесь. Проезжайте.

– Мисс?

Я растерянно заморгала.

– Э-э, «Бодрость»?

– Просто вдохните, Листья-над-головой.

Искатель выпустил облачко аэрозоля перед моим лицом. Я послушно наклонилась и вдохнула, не переставая коситься в зеркало заднего вида.

– С ароматом грейпфрута. Приятно, правда?

– Очень. – В мозгу внезапно прояснилось.

Большой грузовик замедлил ход, остановился сзади.

Нет!

– вскрикнули мы с Мел одновременно. Я мельком глянула на пол, отчаянно надеясь обнаружить пилюлю, но не смогла различить даже собственную ногу.

Искатель рассеянно посмотрел на грузовик и махнул, чтобы тот проезжал.

Я с вымученной улыбкой обернулась. Кто за рулем, непонятно. Свет фар, отразившийся от моих глаз, рассыпался мелкими бликами.

Грузовик не тронулся с места. Искатель настойчиво махнул еще раз.

– Проезжайте, – пробормотал он себе под нос.

Давайте же! Скорее!

Грузовик двинулся вперед, медленно проехал между машиной Искателей и фургоном. Фонарь высветил два силуэта, два темных профиля. Нос у водителя был сломан.

Мы с Мелани облегченно вздохнули.

– Как себя чувствуете?

– Гораздо бодрее.

– Средство действует четыре часа.

– Большое спасибо.

Искатель хмыкнул:

– Вам спасибо, Листья-над-головой. Когда мы увидели, как вы мчитесь по дороге, то решили, что нам попались люди. Я аж вспотел.

Меня передернуло.

– Да вы не переживайте, все в порядке. Если хотите, можем сопроводить вас до Финикса.

– Благодарю вас, не стоит.

– Приятно было с вами познакомиться. Жду не дождусь окончания смены. Расскажу жене, что повстречал Цветок. Она обрадуется.

– Э-э… пожелайте ей от меня яркого солнца, долгого дня. – Так звучит приветствие, принятое на планете Цветов.

– Обязательно. Счастливого пути.

– Доброй ночи.

Искатель отступил. В глаза снова ударил луч фонаря. Я моргнула.

– Да выключи ты его, Хэнк. – Искатель прикрыл глаза рукой и направился к своему автомобилю. Снова стало темно. Я натужно улыбнулась невидимому Хэнку и дрожащими руками завела мотор.

Маленькая черная машина с нелепой мигалкой заурчала, резко развернулась, мигнула габаритными огнями и исчезла в ночи. Я выехала на шоссе. Сердце толчками качало кровь, направляя ее по артериям. Меня трясло.

– Уехали, – прошептала я, стуча зубами.

Джаред сглотнул.

– Мы были… на грани.

– Я думала, Кайл остановится.

– Я тоже.

Мы оба говорили шепотом.

– Искатель купился, – произнес Джаред сквозь стиснутые зубы.

– Да.

– Я бы не поверил. Неважная из тебя актриса.

Я оцепенело повела плечами.

– Он не мог не поверить. Я – это нечто невероятное. Таких просто не существует.

– Нечто невероятное, – согласился Джаред. – И замечательное.

Его похвала растопила лед в груди.

– Искатели не сильно отличаются от остальных, – пробормотала я себе под нос. – Не стоит их бояться.

Джаред задумчиво покачал головой.

– Значит, для тебя нет ничего невозможного? Теперь, когда ты с нами, все изменится.

Я не знала, что ответить. Мелани опечалилась, но не рассердилась. Скорее смирилась.

Ты можешь им помочь. И защитишь их гораздо лучше, чем я,

– вздохнула она.

Впереди замаячили знакомые габаритные огни. Я чуть прибавила газу. Джаред достал из бардачка фонарик и, когда мы поравнялись с грузовиком, посветил себе в глаза. Кайл с тяжелым вздохом кивнул, Иэн взволнованно взглянул на меня. Я махнула ему рукой. Он скорчил рожу.

Мы приближались к пещерам.

– Может, стоит доехать до Финикса?

Джаред подумал.

– Нет. Нас могут остановить на обратном пути. Они следят не за нами, а за дорогой.

– Да, за нами никто не следит. – В этом я не сомневалась.

– Тогда поехали домой.

– Домой, – охотно согласилась я.

Мы выключили фары. Нужно до рассвета добраться до пещер, разгрузить машины и отогнать их в тайник. Я подумала о входе в пещеры и выходе наружу: эту загадку мне так и не удалось разгадать. Воистину, Джеб очень хитер. Взять хотя бы линии, которые он начертил на обложке фотоальбома, – они вели вовсе не к убежищу. Следуя ориентирам, мы бродили туда-сюда на видном месте, предоставляя ему возможность решить, стоит ли приглашать нас к себе.

– Как думаешь, что случилось? – спросил Джаред.

– Ты о чем?

– Искатель сказал, кто-то недавно пропал.

Я задумалась.

– Может, речь обо мне?

– Вряд ли твое исчезновение можно назвать недавним. И потом, когда мы уезжали, шоссе не обыскивали. Патруль появился только что. Они ищут людей. – Джаред сощурился и тут же хлопнул ладонью по приборной панели. – Чем они тут без нас занимались?

Я вздрогнула.

– Думаешь, Джеб и остальные что-то натворили?

Джаред не ответил, лишь яростно вгляделся в пустыню, раскинувшуюся под звездным небом.

Странно. Допустим, здесь кто-то пропал. Почему Искатели подозревают людей? Бывают же несчастные случаи. И почему Джаред злится? Наша семья не станет привлекать к себе внимание. Они прекрасно понимают, что к чему, и не выйдут наружу без крайней необходимости.