Гостья

– Мелани хотела, чтобы я ее придушила. Она всем сердцем ненавидит эту Ищейку. И я… ее не виню.

– Она по-прежнему тебя разыскивает. Правда, ей пришлось вернуть вертолет.

Я закрыла глаза, сжала кулаки, постаралась дышать ровно.

– Раньше я ее не боялась. Не понимаю, почему теперь мне так страшно. Где она?

– Вчера ездила по шоссе. Не волнуйся, она тебя не найдет.

Хотелось бы верить.

– Ты… слышишь Мел сейчас? – тихо проговорил Джаред.

– Я ее чувствую. Она внимательно слушает, – ответила я, не раскрывая глаз.

– О чем она думает?

Это твой шанс,

– сказала я ей.–

Что ты хочешь ему сказать?

На сей раз Мелани насторожилась. Неожиданное приглашение ее встревожило.

Почему он вдруг поверил?

Я открыла глаза. Джаред смотрел на меня затаив дыхание.

– Она хочет знать, почему ты нам веришь. Чем вызвана такая… перемена?

Он немного подумал.

– Совокупностью обстоятельств. Ты по-доброму отнеслась к Уолтеру. Если не считать Дока, я ни в ком не видел столько сострадания. Ты спасла Кайла, хотя большинство из нас ради собственной жизни позволили бы ему упасть в кипяток, даже если бы он не угрожал убийством. А еще ты совсем не умеешь лгать. – Джаред засмеялся. – Я пытался убедить себя, что все это какой-то хитрый план. Может, завтра проснусь и снова так подумаю… – Мы с Мел вздрогнули. – Но сегодня, когда на тебя набросились с обвинениями… я сорвался. Как будто увидел себя со стороны. Думаю, я еще раньше тебе поверил, просто во мне говорили упрямство и жестокость. Наверное… в самую первую ночь, когда ты пыталась защитить меня от Кайла. – Он хохотнул, будто Кайл не представлял никакой опасности. – В отличие от тебя, я умею лгать. Самому себе.

– Мелани боится, что ты передумаешь.

Джаред закрыл глаза.

– Мел…

Сердце в груди заколотилось. Его ускоряла радость Мелани, не моя. Джаред наверняка понимает, что я тоже его люблю. После вопросов о Джейми должен был догадаться.

– Скажи ей… я не передумаю.

– Она тебя слышит.

– Насколько… сильна ваша связь?

– Она видит и слышит то же, что и я.

– И чувствует то же самое?

– Да.

Джаред наморщил нос, ласково коснулся моей щеки.

– Ты не представляешь, как мне жаль.

Кожа в месте его прикосновения запылала огнем, однако слова жгли сильнее. Конечно, ему жаль, что он ударил Мелани. Я тут совершенно ни при чем.

– Эй, Джаред! Иди сюда! – окликнул Кайл. Он выглядел совершенно спокойным, будто не его только что судили. Возможно, он был заранее уверен в исходе дела, а может, просто легко забывает неприятности. Меня он, кажется, не заметил.

В отличие от остальных.

Джейми следил за нами с довольной улыбкой. Чему он радуется?

В каком смысле?

Что он видит, когда смотрит на нас? Воссоединение семьи?

А разве не так?

С одним нежелательным прибавлением.

Все равно это лучше, чем вчера.

Пожалуй…

Я рада, что Джаред знает обо мне,

– призналась Мелани.–

Но мне не нравится, когда он к тебе прикасается.

А мне, наоборот, слишком нравится.

– Щеку продолжало покалывать.–

Прости.

Я тебя не виню. По крайней мере, стараюсь.

Спасибо.

За нами наблюдал не только Джейми.

Джеб смотрел с любопытством, пряча в бороде улыбку.

Шэрон и Мэгги буравили нас возмущенными взглядами. Выражения их лиц были настолько схожи, что ярко-рыжая юная Шэрон почти не отличалась от седой матери.

Иэн нервничал. Казалось, он вот-вот бросится на мою защиту. Я ободряюще улыбнулась, но он не улыбнулся в ответ.

Думаю, он переживает по другому поводу,

– сказала Мел.

– Ты сейчас ее слышишь? – спросил Джаред.

Вопрос отвлек меня, и я не успела уточнить у Мелани, что она имеет в виду.

– Да.

– Что она говорит?

– Мы обсуждаем, как остальные восприняли… перемену твоего отношения ко мне. – Я кивком указала на тетю и кузину Мелани. Те дружно отвернулись.

– Да уж, они еще более упертые, чем я, – признал Джаред.

– Ну и ладно, – прогудел Кайл, направляясь к мячу, лежащему в свете самой яркой лампы. – Начнем без тебя.

– Иду! – Джаред с сожалением взглянул на меня – точнее, на нас – и побежал играть.

Я оказалась не самой лучшей судьей. С моего места мяча было почти не видно, за пределами освещенного круга игроки превращались в размытые фигуры. Я ориентировалась на поведение Джейми: радостные крики, когда его команда забивала, и горестные стоны – когда пропускала. Стонал он чаще.

Играли все. На воротах команды Энди стояла Мэгги, а у команды Лили вратарем был Джеб. Оба на удивление хорошо справлялись. В свете ламп, обозначающих ворота, оба двигались легко и проворно, словно скинули лет по десять. Джеб самоотверженно бросался на мяч, однако Мэгги обходилась без столь решительных действий. Всякий раз, когда Иэн или Уэс били по воротам, мяч, словно притянутый магнитом, приземлялся ей прямо в руки.

Примерно через полчаса Труди и Хайди вышли из игры и направились к выходу, оживленно болтая. Трудно поверить, что утро началось с заседания суда; к счастью, закончилось все благополучно.

Женщины отсутствовали недолго и вскоре вернулись с коробками: злаковые батончики с фруктовой начинкой. Игра остановилась, Джеб объявил перерыв на завтрак. Лакомства выложили в центре поля, и все набросились на угощение.

– Держи, Анни. – Джейми выбрался из толпы с пригоршней батончиков и двумя бутылками воды.

– Спасибо. Весело было?

– Еще бы. Жаль, ты не смогла сыграть.

– В следующий раз.

– Анни, угощайся, – подошел Иэн с батончиками.

– Я тебя опередил! – сообщил Джейми.

– Та-ак… – С другой стороны появился Джаред, который тоже захватил слишком много для одного.

Иэн и Джаред обменялись долгими взглядами.

– Где вся еда? – Кайл стоял над пустыми коробками и возмущенно оглядывался в поисках виноватого.

– Лови. – Джаред метнул в него несколько батончиков, один за другим, будто ножи.

Кайл с легкостью поймал лакомство и подошел проверить, нет ли еще.

– На. – Иэн, не глядя на брата, сунул ему половину своей порции. – И проваливай.

Кайл не обратил на него внимания. Впервые за сегодняшний день он смотрел прямо на меня. В свете ламп его зрачки казались черными, лицо непроницаемым.

Я поежилась и охнула от боли в ребрах. Иэн и Джаред встали, закрыв меня собой.

– Иди отсюда, кому говорят, – процедил Джаред.