Страница 42 из 51
Ночь была безмолвной. Невыносимо тихой. Тишина гремела у них в ушах колокольным звоном. В полночь Эби сказала, что не знает, как утром пойдёт в школу. В час ночи Макс предложил не спать по очереди. В половине второго они принесли свои подушки и одеяла на лестницу. Ступени были довольно неудобной кроватью, чтобы решиться сомкнуть глаза.
Они решились.
Около пяти утра один из них соскользнул на другого, от удара оба проснулись. Слышен был громкий медвежий храп Тео и тихое медвежье посапывание Луи, больше ничего. Ни один листик плюща не шевелился. В доме стало очень холодно.
– С меня хватит, – сказал Макс. – Это глупо. Уже почти утро, и очень холодно. Пойду посмотрю, как он, и потом лягу спать.
Эби кивнула, слишком уставшая, чтобы спорить.
– Осторожно. Чтобы мы его не разбудили, – пробормотала она и пошла за Максом.
– Не разбудим.
Дверь у Луи была всё ещё приоткрыта. Макс очень осторожно открыл её пошире, неслышно ступил на лоскутный коврик, вдохнул насыщенный зеленью декабрьский воздух, с ужасом понял, что окно распахнуто настежь, и застыл от ужаса.
Луи выглядел как добыча.
Зажатый между двумя гигантскими лапами. Безвольный. Подушка соскользнула набок, одеяло откинуто. И голова Еслинджа над ним. Взгляд Еслинджа прикован к нему, лопатки резко вырисовывались на фоне тёмного окна, лапы согнуты, готовые к прыжку.
У Макса в животе похолодело от страха.
Эби у него за спиной пронзительно завизжала.
Еслиндж прижал уши, скривил губы, одновременно с этим медвежий храп прекратился, а вместо него раздались громкие вздохи и ворчание. И вот – Тео уже с ними.
– Не могу в это поверить! – с возмущением произнёс Тео, расталкивая их обоих. – Что происходит? Кто-то заболел? Кто открыл окно?
Луи с плотно закрытыми глазами пробормотал: «Я. Уходите. Ещё не утро» – и потянулся к Еслинджу. Макс крикнул: «Тео, неужели ты не видишь?!»
Еслиндж тихо зарычал – голова опущена, холка изогнута дугой, свет с лестницы поблёскивает на кривых клыках цвета слоновой кости.
Эби взмолилась: «Папа! Забери Луи! Быстро!»
Тео посмотрел на неё как на сумасшедшую, пробурчал: «Что с тобой произошло?», вытянул одеяло из-под массивных передних лап Еслинджа, подоткнул под Луи и сказал:
– Я закрою окно!
– Нет! – взвыл Луи, отталкивая его. – Не хочу, чтобы его закрывали! Уходите. Оставьте меня в покое!
– Хорошо, хорошо, Луи. Я оставлю его, – прошептал Тео. – Просто не хотел, чтобы ты замёрз.
– Мне жарко! – ответил Луи и прижался к груди Еслинджа.
– Так! – скомандовал Тео Эби и Максу. – С ним всё нормально. Он будет спать дальше. Теперь, вы оба, в кровать!
Он развернул Эби и вывел Макса за дверь.
– Я не знаю, – сказал он, – о чём вы думали, бедный малыш – подкрадываетесь к нему вот так. Идите спать, оба!
– Мы не можем оставить Луи! – возразила Эби.
– Спать, – устрашающе произнёс Тео, перекрывая вход в комнату Луи.
– Ты останешься с ним? – спросил Макс. – Потому что я никуда не пойду, если…
– Слышишь! – перебила Эби.
Снаружи внезапно зашумел плющ, как будто поднялся ветер. Запах зелени усилился. Раздался громкий тяжёлый «бампс». Эби проскользнула под рукой Тео, чтобы проверить, случилось ли на самом деле то, о чём она подумала. Случилось.
– Ушёл! – крикнула она Максу.
– Я теряю терпение! – сказал Тео, который никогда не терял терпение. Поэтому они поднялись на мансарду и там ждали, спрятавшись в тени. Они видели, как Тео понаблюдал за Луи, как лицо у него расплылось в улыбке, посмотрели, как он прошёл в свою комнату.
Невероятно скоро громкий медвежий храп и тихое медвежье посапывание возобновились. Однако для Эби и Макса ночь ещё не закончилась. Окно у Луи осталось открытым. Они подобрали брошенные одеяла, укутались и сели ждать до утра.
– Альбом Эсме, – прошептал Макс.
– Что?
– Вот откуда он. Её пещерное искусство. Все эти животные.
– Конечно! – воскликнула Эби, когда до неё дошло. – Конечно! Конечно, он оттуда! Луи смотрел его кучу раз! Макс, сегодня вечером, когда она его принесёт…
– Она сдаёт его сегодня.
– Не может быть!
– Она вчера мне сказала.
– Ему надо вернуться, Макс. Он слишком большой. Он слишком уж большой. Луи знает, что слишком.
– По крайней мере теперь мы знаем, откуда он. Когда я… Когда эта странная штука случилась со мной, после того как я снял Луи со стены… Помнишь, я рассказывал тебе – когда я был покрыт этой белой пылью…
– Ну?
– Кто-то преследовал бизонов. Большие кошки, немного похожие на кошку Луи, не пятнистые, но большие, как Еслиндж.
– Я напишу Эсме, когда наступит утро, – сказала Эби. – Я постараюсь объяснить. Я спрошу, можем ли мы одолжить у неё альбом ненадолго. Может, она сдаст его позже.
– Даже если он будет у нас, что мы можем сделать?
– Я пока не знаю. Что-нибудь. Должен быть выход.
– Наверное.
– Я возьму его. Я всё объясню. Она, возможно, подумает, что мы сошли с ума.
– Не важно. Всё равно.
– Всё равно, – согласилась Эби.
Настало утро, и оно было ужасным. Зимний ветер продувал дом из открытого окна Луи. Эби и Максу было плохо от недосыпания. Тео отправил Полли печальное сообщение: «Дом, милый дом?»
«Надеюсь», – написала Полли в ответ.