Страница 41 из 51
Потом Луи замолчал. Он отвернулся, потому что рассказывать дальше для него было предательством. Эби пришлось показать Максу лоскутный коврик и приказать Луи спустить носок и приподнять листья плюща.
– Это меня беспокоит, – сказала Эби.
Луи сел вплотную к Максу и ухватился за его пыльную толстовку, чтобы тот не смог уйти, пока не услышит остальное. Что рана была случайностью, что он был под одеялом и Еслиндж не хотел этого и что уже не болит. Но как Луи ни пытался засыпать старшего брата словами успокоения, он увидел растущую тревогу на лице Макса, увидел, как они переглядываются с Эби, разговаривая без слов.
Он понял, что Макс согласен с тем, что Эби сказала прошлым вечером. Что в этом мире нет места для Еслинджа, и что он не может здесь оставаться.
–
À bientôt
!
Все трое подпрыгнули.
Это Эсме крикнула с порога. Утро незаметно пролетело. Дети кинулись к лестнице, но входная дверь хлопнула – няня ушла. В прихожей остался только листик плюща, который она выронила второпях. Макс поднял его и положил в свой пустой бумажник. Он подумал, что будет хранить его вечно.
Потом с грохотом появились Тео и его велосипед. Тео был очень доволен собой. Некоторым людям стало намного легче, чего не произошло бы, если бы он не примчался так быстро. И теперь у него много планов. Жареная картошка с луком, хлебные шарики с начинкой и вегетарианские сосиски, запечённые помидоры. А ещё у них будет финиковый пудинг с карамелью, который он купил по дороге. Нормальный воскресный обед и как можно быстрее.
– А что, Эсме не могла остаться? – спросила Эби. Тео ответил, что просил её, но она торопилась. Она умчалась сразу, как увидела, что он подъезжает на велосипеде.
– Она оставила альбом, в котором рисует, – заметил Луи. И правда, оставила. Её огромная папка размером с парту лежала на кухонном столе.
– Лучше убрать её в более надёжное место, – сказал Тео. Макс отнёс папку в «комнату лошадки» и не смог удержаться, чтобы не заглянуть снова.
«
Les artistes et les animaux de la grotte Chauvet
».
– «Художники и животные пещеры Шове», – прочитал Макс надпись на титульном листе над огромной разветвлённой картой. Переворачивая тяжёлые серые страницы, Макс нашёл своих бегущих бизонов и стадо оленей. Было много отпечатков ладони Луи – жёлто-красных и серо-чёрных. Он обнаружил контур гигантского медведя. Носорогов и гиен. Лошадей, которые бегут, закидывают головы, контуры наложены на контуры. А ещё странные отметки, заострённые линии, похожие на наконечники стрел, переплетённые кривые линии отпечатков пальцев, мамонты, сова, северные олени, кошачьи фигуры.
Кошачьи фигуры?
– Макс! – Дверь распахнулась, на пороге стояла запыхавшаяся Эсме. – Он у тебя! – воскликнула она и выхватила альбом у него из рук.
– Можно я только?..
– Нет, нет! Мне нужно сдать его!
– Сдать его?
– Проверка домашнего задания, сдать его. Завтра.
– Пожалуйста, Эсме, можешь оставить его здесь всего на одну ночь?
–
Non, non
! С какой стати?
Mais, non!
– Чтобы я показал Луи.
– Луи видел его много раз. Мне надо идти.
À bientôt
, Макс!
В тот вечер, когда Полли позвонила им, чтобы узнать, а не забыли ли они свою физкультурную форму, что они ели на ужин, сделали ли домашнее задание, собрали школьные сумки на утро, Луи спросил, когда она возвращается домой. Очень маленькая, крохотная, в одно мгновение пауза прозвучала между тем, как Луи договорил, а Полли ответила: «Очень, очень скоро, Луи».
– Ты забыла, – осуждающе сказал Луи. – Ты совсем забыла про возвращение домой! – Он отшвырнул телефон и с рыданиями набросился на Тео, потому что очевидно – всё это было по его вине.
Тео сделал глубокий вздох, схватил Луи и крепко его обнял. Потом сказал: «Пора нам поговорить о Рождестве. Что мы подарим Полли? Эби? Макс? Помогите мне! У кого есть хорошие идеи?»
Макс подумал. Он вспомнил, что мама любит чёрно-белые фильмы, а однажды он купил ей шоколадку с вишней внутри, и она сказала, что это её любимая. Эби предположила, что блестящие серьги очень подходят на Рождество. Тео сказал, что видел розово-золотой шарфик и почти купил его, но решил спросить у них. «Купить его?» – спросил он у Луи. Луи слегка кивнул. «Хорошо, куплю!» – воскликнул Тео. А потом испортил успешную работу бодрой репликой: «А как насчёт миссис Л.?»
– Она ушла! Ты знаешь, что ушла! – крикнул Луи и заревел, в то время как все засмеялись.
Он сказал, что ужасная Эби забрала миссис Лигуш и он больше ни за что не будет ночевать у неё в комнате. Эби была ужасная, Макс такой же, а Тео хуже всех, и он хочет к Еслинджу.
– Еслиндж? – переспросил Тео, и брови у него поднялись. Эби смутившись пробормотала, что Еслиндж – это вроде сказки.
– Еслиндж настоящий! – закричал Луи, теперь уже окончательно выходя из себя. – Ты ВИДЕЛА, что он настоящий! – Он бросился на Эби, но промахнулся.
– Сегодня полная луна, – заметил Тео.
Он вывел Луи на прохладный ночной воздух посмотреть на неё, а потом сразу увёл в его комнату. Там Тео сел на пол и начал долгий разговор про ракеты и космос, как космонавты моются, что едят, как им удаётся удержаться в кровати. Рассказ Тео про космические полёты успокоил уже многих расшумевшихся детей. Тео довёл его до совершенства – тихая медленная речь, плавающие чайные ложки, известные виды за запотевшим иллюминатором ракеты. Луи зевал, зевал и заснул через несколько минут, как коснулся подушки, с одеялом, натянутым по самые уши. Дверь в его комнату оставили приоткрытой, на случай если ночью нужно будет прийти его успокоить.
Вскоре Тео тоже заснул лёгким сном утомившегося героя. Но Макс с Эби не спали. Они в нерешительности топтались на лестнице.
– Я не могу пойти спать, – прошептала Эби, – пока здесь Еслиндж и Луи один, хотя окно и закрыто.
– Окно у Луи не остановит тварюгу такого размера, – сказал Макс. – Оно даже не с двойным стеклом. Он может выбить его одним ударом. Как только что-то услышим, ты тащи Тео, а я возьму комнату на себя.
– Вместе возьмём комнату на себя. И будем заодно звать папу.
– Я всё думал, откуда он взялся.
– Еслиндж?
– Да. И вообще всё. Я не понимаю, что происходит.
– Зелёное волшебство, – ответила Эби. – Так сказала бабушка Грейс. Ш-ш-ш теперь. Нам надо слушать.