Страница 22 из 51
Он обвёл взглядом старомодную комнату с незажжённым камином и листьями плюща за окном. И вспомнил слова Полли о том, что дом жуткий.
– Этот дом будто из книги, – ответила Эби и коснулась рукой резной панели. – Ты плохо слушаешь. Я говорила о море. Читаешь про море, а потом падаешь в море…
– Читаешь про море, а потом падаешь в море? – повторил Тео.
– Да.
– В настоящую воду?
– Не совсем, – попыталась объяснить Эби и замолчала, поняв, что не может.
Тео задумался, потом просиял и воскликнул:
– Я знаю! Мы поедем!
– Поедем куда?
– Рванём в Саутенд
[9]
[Саутенд (Саутенд-он-Си) – приморский город примерно в 60 километрах от Лондона, расположен в месте, где Темза впадает в Северное море.]
или ещё куда-нибудь!
– Ты имеешь в виду на настоящее море?
– Почему нет?
– Только ты и я?
– Эби! Имей совесть! Всей семье не мешало бы проветриться, если хочешь моё мнение!
– Макс ни за что не согласится, – возразила Эби. – После вчерашнего вечера. Он, может, вообще больше не выйдет из своей комнаты.
– Он ел лапшу.
– А в душе умирал.
– Со всеми бывает, – согласился Тео. – Сначала приготовим блины, а потом посмотрим.
Мальчики тоже хотели блины, поэтому спустились на кухню. Сначала пришёл Луи, который надел другую одежду, чему Эби очень обрадовалась, а потом Макс, весь побледневший от бессонной ночи. Тео сразу вручил ему сковородку и миску с тестом, усадил Эби резать апельсины, Луи отправил к шкафу разыскать шоколадную пасту, малиновый джем и взбитые сливки, а сам сел составлять список.
– Нам понадобятся куртки, – начал он. – Шапки и всё такое. Двухпенсовые монеты для автоматов, запасные носки, полотенце или два. Ведро и лопату можем купить там, если захотим. Что ещё ты берёшь на пляж, Луи?
Луи от удивления вывалился из шкафа, куда почти целиком влез.
– Пляж с морем?
– Сегодня прекрасный день для этого, – спокойно произнёс Тео. – Макс, как думаешь, найдёшь футбольный мяч?
– Ты серьёзно? – не поверил Макс.
– Ага.
– С чего вдруг?
– У меня выходной, – сказал Тео. – И солнце выглянуло. Куда же ещё?
– Когда?
– Едем, как только будете готовы, – ответил Тео.
И вот через час или чуть больше они поехали – навстречу восточному ветру и крикливым чайкам. Они гуляли по песчаным грядам и окунали ноги в ледяные волны. Тео был вратарём, а море – воротами. Эби собирала ракушки. Когда Луи это увидел, то начал ей помогать. Он очень обрадовался, что нашёл три жёлтые улитки и двух моллюсков, соединённых посередине.
– Эби может взять жёлтые, – сказал он, показывая их Тео. – Нет! Эби может взять их все! Всё остальное буду складывать в другой карман. Сюда!
Луи деловито поправил куртку и объяснил:
– Я приготовил лучший карман номер один для Эби и лучший карман номер два – в нём уже есть дырочка – для себя.
Немного погодя Луи нашёл большую мёртвую морскую звезду.
– И в какой карман она пойдёт? – поддразнил его Тео.
Луи переложил все ракушки из кармана номер один себе в шапку, а ракушки из кармана номер два в опорожнённый карман номер один. Морскую звезду он опустил в пустой карман номер два. А потом гордо принёс шапку Эби.
– Нет-нет! – начала было Эби, но увидела глаза Луи и передумала. – Спасибо! Они такие красивые! Спасибо! – поблагодарила она.
Было слишком холодно для песочных замков, зато в зале с игровыми автоматами – тепло. Тео собрал два фунта из двухпенсовых монет и поделил между детьми. У Луи первого закончились деньги, а у Эби – последней. Дважды она выиграла целое состояние и дважды всё потеряла. Макс разменял свои собственные пятьдесят пенсов, чтобы показать ей, как она ошиблась в расчёте времени, но в конце концов все согласились, что автоматы, скорее всего, специально настроены так, чтобы все проигрывали.
– Теперь давайте поедим, – предложил Тео, когда ни у кого не осталось денег.
И компания поплелась обратно к машине с пакетами картошки фри и чудесным ароматом соуса карри, который, точно знамя, развевался за ними. Белый кот выбежал из кафе и подстерёг их, подсвечиваемый ещё бледным розоватым светом фонаря. Дети сочли за честь первую картошку отдать гостю – они дули на неё, чтобы остудить, выбирали самую хрустящую, самую поджаристую. Кот подтягивал их к себе, одну за другой, очаровательными белыми лапками.
– Вот бы он был бездомный, тогда мы бы взяли его себе, – мечтательно произнесла Эби.
– Думаю, он живёт здесь, – отозвался Тео.
Луи повертел морскую звезду в кармане и подумал о Еслиндже. Подружился бы Еслиндж с белым котом? Было ли ему когда-нибудь одиноко? «У него есть я, – подумал Луи. – У меня есть Еслиндж, а у него есть я. Так что всё честно».
Тео оказался прав. Белый кот жил здесь. Когда картошка закончилась, он покрутился у ребят под ногами, а потом перешёл к берёзе, почистил лапы, сдирая кору острыми, как лезвия, когтями, оглянулся через плечо, будто бы на прощание, и побрёл прочь. Всем вдруг стало холодно и одиноко.
– Нам тоже пора, – сказал Тео. Никто не возражал.
По дороге домой мальчики заснули. Макс на переднем сиденье, с дорожным атласом на коленях. Луи на заднем, медленно наклоняясь к Эби, пока его голова не оказалась на её влажных, испачканных песком джинсах. Ему что-то снилось. В какой-то момент Луи поднял руку и внятно произнёс: «Мама!» – а потом открыл глаза и увидел Эби. «Извини, ладно?» – пробормотал он, и Эби ответила: «Всё хорошо».
Тео, услышав ответ дочери, обернулся и улыбнулся ей.
Эби посмотрела на Луи. У него были совершенно необыкновенные кудри. Лёгкие, как пёрышки. И такие тонкие ручки. Интересно, скучала ли по нему Полли. Да, скучала. «Я бы скучала», – подумала Эби, удивившись самой себе. Ещё её удивило то, что она очень соскучилась по книге. Морской воздух привёл её мысли в порядок. Девочка представила залитый солнцем океан, и ей пришла в голову хорошая идея. Она заглянет в конец книги, удостоверится, что никто не утонул за время путешествия, и потом вернётся туда, где остановилась, и продолжит читать.