Страница 23 из 51
Тео напевал себе под нос какую-то мелодию, пока они ехали, и звучало это словно жужжание утомлённой пчелы. Он заключил, что море было отличной идеей. Когда у него откроется второе дыхание, он займётся потолком. «Пока всё хорошо», – подумал Тео и улыбнулся, глядя, как Макс клюёт носом. Старина Макс наконец-то смог отойти от впечатления, произведённого на него Эсме. «Теперь всё будет не так, как раньше», – подумал Тео. Он вспомнил первую девушку, которая потрясла его воображение, остановила сердце и снова запустила его. Это похоже на прыжок со скалы в воду – погружение, шок, отчаянное барахтанье, чтобы снова высунуть голову над водой, и потом – слепящее солнце…
– Почти дома, – произнёс Тео час спустя. Пассажиры начали потихоньку просыпаться. Было темно, но «фонарь из Нарнии» светил им, вызолачивая тёмный плющ и разливаясь бледным золотом по ступеням. Все сильно проголодались, поэтому мигом съели яичницу, тосты с маслом и помидоры, чтобы насытиться витаминами. Потом, пошатываясь от усталости, дети загрузили посуду в посудомоечную машину, а Тео принёс кисти и краску в «комнату лошадки» и залез на стул. Он пропылесосил потолок, но даже после этого гипсовые листья и розы оставались грязными, серыми от копоти и бурыми от паутины. Тео покрыл один цветок густой краской кремового цвета. Получилось так красиво, что он покрасил другой, и ещё, и ещё.
– Тебе помочь? – спросила Эби.
– Ты дотянешься?
Эби встала на стул, но роста не хватало.
– Не переживай, – пробормотал Тео, увлечённый розами.
– Почему ты так быстро красишь? – спросил Луи.
– Хочу покрасить их до того, как твоя мама вернётся.
– Это будет скоро?
– Очень скоро.
– Завтра?
– Завтра мы едем в магазин, чтобы заставить шкафы всякой вкуснятиной, потом готовим особый кокосовый карри по рецепту бабушки Грейс. А после этого я сделаю мороженое и батончики «Марс» во фритюре, как едят в Шотландии.
Луи с сомнением спросил, а знает ли он, как это делать.
– Это я-то не знаю? – высокомерно переспросил Тео. – Я там родился! Ты зеваешь, Луи! Как насчёт поспать? Я поднимусь тебя обнять, когда немножко здесь поработаю.
– Я пойду, если Эби пойдёт, – ответил Луи.
Эби с готовностью пошла в свою комнату, так как очень хотела почитать. А Макс остался наедине с Тео.
Макс прикинул, что мог бы достать до потолка, если бы попытался, но не стал. Он сел на диван и начал искать Эсме в социальных сетях. Её там не было. Зато нашёлся сайт, где можно было бесплатно учить французский. Он поучил его несколько минут со всё возрастающим отчаянием, а потом понаблюдал за Тео. Макс чувствовал себя так, как если бы оказался в комнате с человеком, который ведёт себя геройски, а он сам – нет.
Тео отвлекся от потолка, посмотрел на него и гордо спросил:
– Здорово выглядит, как считаешь?
Макс кивнул, а потом спросил – просто, чтобы хоть что-то сказать:
– А разве не нужно было сперва прочистить дымоход?
Результат был впечатляющим. Тео с открытой банкой краски в одной руке, с кистью в другой сделал неловкий шаг назад и взмахнул руками, чтобы удержать равновесие. Краска фонтаном обдала потолок и залила почти весь пол.
– Хорошо, что не я это сделал, – заметил Макс, вытирая капли краски с лица.
Тео сначала очень удивился, а потом неожиданно засмеялся. И так заразительно, что Макс тоже не удержался от улыбки. Уборка длилась почти до полуночи, и к моменту, когда они побрели к своим кроватям, уровень их геройства выровнялся.
В тот вечер Эби пересыпала ракушки в старый пенал, вдохнула запах моря, который от них исходил, и открыла книгу. Потом, пропуская длинные влажные отрывки, где плавание на корабле перемежалось со штормами, натыкаясь на летучих рыб днём и светящихся китов ночью, она пересекла южную часть Тихого океана, насела на мель у кораллового рифа и, наконец, выбралась на берег, где на ветру развевались пальмы под ясным голубым небом.
Эби проснулась затемно и обнаружила песок на подушке и новую ракушку у себя в ладони – белую в светло-коричневую крапинку, нежно-розовую внутри.
– Ты вчера её нашла? – спросил Луи, когда увидел ракушку следующим утром.
– Да, – ответила Эби, перебирая ракушки и признавая наконец что волшебство существует. – Да, я нашла её вчера, но на другом пляже.