Страница 35 из 75
Я кивнула. На заднем стекле было написано «Уберем “не” из “немертвых”». На переднем зеркале висела имитация – я надеюсь, что имитация – кола.
Для первой половины субботы здесь было полно народа. На огороженной площадке с качелями и стенкой для лазания резвились дети. За ними следил скучающий подросток, который разглядывал свои ногти и время от времени закатывал глаза. Сегодня на улице было прохладнее, чем вчера – лето, слава богу, проигрывало в решительном сражении с осенью, – и дверь в здание была приоткрыта. Даже сектантам хотелось воспользоваться хорошим днем и нежаркой погодой.
Хьюго взял меня за руку, и я вздрогнула, не сразу осознав, что он просто пытается вести себя как влюбленный. Лично ко мне он не испытывал ни малейшего интереса, и это меня устраивало. Через секунду мы приспособились и стали выглядеть довольно естественно. Прикосновения приоткрыли для меня разум Хьюго, и я поняла, что он, вопреки тревоге, настроен решительно. Ему не нравилось прикасаться ко мне, и от силы этого чувства мне стало неуютно. Отсутствие влечения могло бы меня порадовать, но отвращение тревожило. За этим чувством стояло что-то серьезное… но у нас была цель, и я вернулась мыслями к работе. Растянула губы в улыбке.
Билл проследил за тем, чтобы моя шея не пострадала, поэтому мне не пришлось пользоваться консилером, чтобы замазать следы от клыков. Новая одежда и замечательная погода помогали выглядеть достаточно беззаботно. Мы кивнули пожилой паре, которая встретилась нам на полпути к резиденции.
Мы вошли в сумеречное здание и оказались в крыле, где располагалась воскресная школа. На дверях, ведущих в кабинеты, красовались свежие таблички: «Финансовый отдел», «Маркетинг» и самая настораживающая – «Связи с общественностью».
Из дальней двери вышла женщина лет сорока и повернулась к нам. Она выглядела приятной, даже милой. У нее была гладкая кожа и коротко подстриженные каштановые волосы. Очень розовая помада гармонировала с очень розовым лаком на ногтях. Нижняя губа была слегка пухлой, что придавало ее облику неожиданную – с учетом полноты – чувственность. Джинсовая юбка и заправленная в нее трикотажная кофта походили на мои, и я мысленно похвалила себя за этот выбор.
– Я могу вам помочь? – с надеждой спросила она.
– Мы хотели бы узнать больше о Братстве, – сказал Хьюго. Он выглядел таким же очаровательным и искренним, как наша новая знакомая. Я заметила на ее груди бейджик, подписанный «С. Ньюлин».
– Мы рады, что вы здесь, – сказала она. – Я жена директора, Стива Ньюлина, Сара. – Она пожала руку Хьюго, но не мне. Некоторые женщины не считают нужным здороваться с другими женщинами, так что я не насторожилась.
Мы обменялись любезностями, и она махнула ухоженной рукой в сторону двойных дверей в конце коридора.
– Пойдемте, я покажу, как мы ведем дела, – она чуть усмехнулась, как будто мысль о делах сама по себе была смешной.
Все двери в коридоре были открыты, и в кабинетах не происходило ничего предосудительного. Если организация Ньюлинов и удерживала пленников или проводила тайные операции, этим занимались в другой части здания. Я смотрела по сторонам со всем возможным вниманием, стремясь запомнить как можно больше. Но пока обстановка в резиденции Братства выглядела совершенно невинной, а его члены не казались злыми или жестокими.
Сара прошла мимо нас. Она прижимала к груди несколько папок и продолжила говорить, глядя на нас через плечо. Ее походка казалась расслабленной, но угнаться за ней было нелегко. Мы с Хьюго расцепили руки и поторопились ее догнать.
Здание оказалось намного больше, чем я предполагала. Мы вошли в помещение в дальнем конце одного из крыльев, пересекли зал для встреч, в котором когда-то располагалось святилище, и перешли в другое крыло. Помещение делилось на большие и маленькие комнаты, и ближе прочих, разумеется, располагался кабинет пастора. Теперь табличка на двери говорила: «Дж. Стивен Ньюлин, руководитель».
В отличие от прочих, эта дверь была закрыта.
Сара постучала и, подождав секунду, вошла. Высокий худой мужчина, сидевший за столом, поднялся, излучая радость. Его голова казалась недостаточно большой для крепкого тела. Глаза были голубоватыми, нос походил на клюв, в волосах почти того же оттенка, что у его жены, виднелась седина. Не знаю, каким я представляла этого фанатика, но не таким уж точно. Он выглядел насмешливым – и довольным жизнью.
Мы прервали его разговор с высокой женщиной – у той были темные волосы с проседью. Носила она брюки и блузку, но выглядела так, будто ей было бы комфортнее в деловом костюме. Она была напряжена и чем-то очень недовольна – возможно, нашим вторжением.
– Чем я могу вам помочь? – спросил Стив Ньюлин, жестом предлагая нам с Хьюго присесть. Мы заняли зеленые кресла через стол от Стива, а Сара, не дожидаясь приглашения, присела на маленький стул, стоящий возле стены.
– Прости, Стив, – прервала она мужа. – Может быть, я принесу вам кофе или минералку?
Мы с Хьюго посмотрели друг на друга и покачали головами.
– Милый, это… Ой, я даже не спросила, как вас зовут? – она посмотрела на нас с очаровательным смущением.
– Я – Хьюго Айрес, а это моя девушка Маргарита.
Маргарита? Он с ума сошел? Я с трудом удержала на лице улыбку. Затем я увидела горшок с маргаритками на столе рядом с Сарой и поняла, почему он выбрал именно это имя. Мы определенно успели допустить большую ошибку; нам стоило договориться насчет имен еще на парковке. Слава богу, Хьюго сообразил солгать – если члены Братства ответственны за появление жучка, имя Сьюки Стакхаус им уже известно.
– Мы ведь слышали о Хьюго Айресе, Сара? – Лицо Стива Ньюлина приобрело насмешливое выражение: он слегка приподнял брови и чуть наклонил голову к плечу.
– Айрес? – переспросила дама с сединой. – Кстати, я Полли Блайт, церемониймейстер Братства.
– Ох, Полли, прости, я отвлеклась. – Сара снова посмотрела на нас. На лбу проступили морщины. Затем ее лицо разгладилось, и она стремительно развернулась к мужу. – Разве Айрес не представлял вампиров в суде?
– Именно. – Стив откинулся на спинку своего стула и положил ногу на ногу. Он помахал кому-то, проходящему по коридору, и положил затянутую в перчатку ладонь на колено. – Какой интересный поворот, Хьюго. Можем ли мы надеяться, что вы узнали вампиров с иной стороны? – Удовлетворение исходило от Стива, как вонь – от скунса.
– Думаю, стоит избрать иную формулировку… – начал Хьюго, но Стив не умолк: