Живые мертвецы Далласа

Глава 5

Многие люди не обрадовались, узнав, что делят планету с вампирами. Несмотря на то, что так было всегда – пусть об этом и не было известно, – едва поверив, что вампиры существуют, эти люди решили их уничтожить. И в выборе методов они были не более разборчивыми, чем «дикие» вампиры.

Дикие были старомодными немертвыми; они не хотели раскрывать свои тайны людям – примерно так же, как люди не хотели иметь дело с вампирами. Дикие отказывались пить синтетическую кровь, которая теперь составляла большую часть вампирского меню, и верили, что лучшее будущее ждет тех, кто вернется в тень. Они убивали людей просто потому, что получали от этого удовольствие, и на самом деле только радовались гонениям на вампиров, надеясь, что это убедит тех, кто стремился слиться с человеческим обществом, что тайное существование для них предпочтительнее. К тому же гонения помогали контролировать размер популяции.

Теперь я узнала от Билла, что существуют вампиры, которые, прожив долгую жизнь, поддавались раскаянию или скуке. Эти отступники планировали «выйти на солнце» – совершить самоубийство, оставшись снаружи после наступления рассвета.

Мой выбор парня снова привел меня туда, где я не оказалась бы в иных обстоятельствах. Если бы я не родилась с телепатическими способностями, я не стала бы встречаться с мертвецом, и мне не пришлось бы узнавать правду о сообществе вампиров. Но среди человеческих парней я была кем-то вроде парии. Представляете, как сложно встречаться с кем-то, чьи мысли можешь прочитать?

Билл сделал меня по-настоящему счастливой, но за те месяцы, что мы знали друг друга, я собрала больше проблем, чем за двадцать пять лет своей одинокой жизни.

– Значит, вы думаете, что Фаррел уже мертв? – Я заставила себя сосредоточиться на текущем кризисе. Мне не нравился этот вопрос, но я должна была его задать.

– Возможно, – сказал Стэн после долгой паузы.

– Есть шанс, что они удерживают его в плену, – сказал Билл. – Ты знаешь, как они любят приглашать прессу на эти… церемонии.

Секунду Стэн смотрел в пространство. Затем он встал.

– Один и тот же человек был в баре и в аэропорту, – сказал он как будто самому себе.

Стэн, странный старейшина вампиров Далласа, теперь ходил из стороны в сторону, из одного конца зала в другой. Этот дом принадлежал Стэну, но тем не менее его «брат» пропал. Но я не хотела терпеть долгую мрачную тишину. Я устала и хотела лечь.

– Мне интересно, – сказала я, стараясь держаться бодро, – как они узнали, что я приеду сюда?

Хуже одного вампира, уставившегося на тебя, могли быть только два вампира за тем же занятием.

– Узнать о вашем прибытии можно было только с помощью… предателя, – сказал Стэн. Воздух в комнате начал дрожать и потрескивать от напряжения.

Но у меня была менее драматичная идея. Я подобрала тетрадь, лежащую на столе, и написала: «Возможно, вас прослушивают». Стэн и Билл посмотрели на меня так, будто я предложила им по бургеру. Вампиры, сами по себе обладающие удивительными способностями, порой забывали о том, что люди тоже успели приобрести кое-какое могущество. Они озадаченно переглянулись, но ни один из них не предложил ничего толкового.

Ну и черт с ними. Я видела подобное только в фильмах, но тот, кто устанавливал в этом зале жучок, скорее всего, действовал в спешке и был перепуган до смерти. Значит, устройство где-то недалеко и спрятано не так уж хорошо. Я вылезла из серого пиджака и сбросила туфли. Зная, что мне, человеку, не упасть в глазах Стэна ниже, я полезла под стол и принялась осматривать его внутреннюю поверхность, отпихивая в сторону кресла с колесиками. Наверное, в тысячный раз я пожалела о том, что не надела кроссовки.

Я проползла пару ярдов, прежде чем заметила кое-что странное. На светлой поверхности стола виднелся темный бугорок. Я присмотрелась к нему, жалея об отсутствии фонарика. Это была не жвачка.

Я не знала, что делать с маленьким механизмом. Я выбралась из-под стола, покрытая пылью с ног до головы, и едва не уткнулась Стэну в колени. Он подал мне руку, и я с сомнением ее приняла. Стэн едва потянул меня вверх – мне показалось, что он не приложил никакого усилия, – и я внезапно оказалась с ним лицом к лицу. Он был невысокого роста, и мне против воли пришлось заглянуть ему в глаза. Я махнула ладонью перед его лицом, привлекая внимание, и указала на стол.

Билл мгновенно исчез из комнаты. Лицо Стэна стало еще бледнее, глаза загорелись. Я смотрела куда угодно, но не на него. Я не хотела, чтобы он смотрел на меня, осознавая, что кто-то поставил жучок в его зале совещаний. Его определенно предали, хотя и не так, как он полагал.

Я пыталась придумать, чем могла бы помочь. Я машинально потянулась поправить хвост и осознала, что волосы по-прежнему собраны в сложную прическу в районе затылка – та, правда, порядком растрепалась, и я воспользовалась возможностью отвести взгляд.

Мне стало намного спокойнее, когда Билл вернулся вместе с Изабель и парнем, мывшим посуду. Теперь он нес в руках чашку с водой.

– Стэн, – сказал Билл, – мне жаль, но исходя из того, что мы выяснили, я полагаю, что Фаррел уже мертв. Завтра мы со Сьюки вернемся в Луизиану, если ты не хочешь поручить нам что-то еще.

Изабель указала на стол, и парень опустил чашку.

– Уезжайте, – ответил Стэн ледяным тоном. – Вышлите мне счет. Ваш хозяин Эрик предъявил вполне определенные требования к оплате. Однажды мы с ним встретимся, – судя по его тону, Эрику не понравится эта встреча.

– Глупый человек! – вдруг вскрикнула Изабель. – Ты опрокинул мой бокал!

Билл потянулся под стол, извлек оттуда жучок и бросил его в чашку. Изабель вышла из зала. Шагала она осторожно, чтобы не расплескать воду. Ее спутник остался с нами.

Достаточно ловко. Существовала вероятность, что эта сценка обманет того, кто нас подслушивал. Когда жучок унесли, мы все расслабились. Даже Стэн показался чуть менее угрожающим.

– Изабель сказала, что у вас есть основания подозревать, что Фаррела похитили члены Братства, – сказал парень. – Может, мы с юной леди наведаемся в их резиденцию и попробуем выяснить, не планируют ли они публичные церемонии в ближайшие дни?

Билл и Стэн задумчиво посмотрели на него.

– Хорошая идея, – сказал Стэн. – Пара привлечет меньше внимания.

– Сьюки? – спросил Билл.

– Ни один из вас пойти не сможет, – сказала я. – Мы же как минимум осмотримся на месте. Если вы думаете, что Фаррела могут удерживать в резиденции, это имеет смысл.