Живые мертвецы Далласа

Если я разузнаю обстановку в резиденции Братства, возможно, я смогу убедить вампиров не нападать. Они определенно не планировали отправиться в полицейский участок, подать заявление об исчезновении человека и заставить полицию устроить в резиденции обыск. Неважно, насколько вампиры Далласа хотели остаться в рамках человеческих законов и сохранить привилегии, полученные от восторженных людей. Я знала, что, если один из них оказался в плену у членов Братства, вампиры не станут осторожничать – пострадает куча народу. Но я, возможно, сумела бы предотвратить столкновение и найти пропавшего Фаррела.

– Если этот вампир с татуировками – отступник, планирующий выйти на солнце и забрать с собой Фаррела, и если в этом ему помогает Братство, значит, человек, притворившийся священником, чтобы увести тебя из аэропорта, работает с ними. Они о тебе знают, – заметил Билл. – Тебе придется надеть парик, – он удовлетворенно улыбнулся. Покупка парика была его идеей.

Парик. В такую жару. Боже мой. Я постаралась не выдать своего раздражения. В конце концов, лучше взмокнуть и исчесаться, чем оказаться узнанной в качестве спутницы вампира во время посещения резиденции Братства Солнца.

– Будет лучше, если со мной пойдет еще один человек, – признала я, чувствуя укол вины из-за того, что втягиваю парня в опасное предприятие.

– Это мужчина Изабель, – сказал Стэн. Минуту он молчал, очевидно, мысленно переговариваясь с ней – или как там он связывался с подчиненными.

Разумеется, Изабель вернулась в зал. Наверное, удобно было иметь возможность вот так призывать людей – без интеркома, без телефона. Я задумалась, на каком расстоянии вампир может получить подобное сообщение, и порадовалась тому, что Билл не обладает схожей способностью – иначе я бы чувствовала себя его рабыней. Интересно, может ли Стэн призывать людей так же, как вампиров? Возможно, я не хотела бы узнать.

В присутствии Изабель парень выглядел как охотничья собака, почуявшая дичь. Или, скорее, как голодный человек, которому подали стейк, но велели помолиться перед едой. Его рот как будто наполнялся слюной.

Надеюсь, в присутствии Билла я не выглядела точно так же.

– Изабель, твой мужчина вызвался пойти со Сьюки в резиденцию Братства Солнца. Он сможет убедительно изобразить послушника?

– Да, я думаю, сможет, – сказала Изабель, заглянув парню в глаза.

– И пока ты не ушла… Есть ли у нас гости?

– Да, один, калифорниец.

– И где он?

– В доме.

– Был ли он в этой комнате? – разумеется, Стэн предпочел бы, чтобы жучок установил вампир или человек, которого он не знал.

– Да.

– Приведи его.

Минут через пять Изабель вернулась с высоким светловолосым вампиром. В нем было, наверное, шесть футов и четыре дюйма роста или даже больше. Он был широкоплечим и гладко выбритым. Густые волосы имели пшеничный оттенок. Я немедленно опустила глаза и почувствовала, как Билл застыл.

Изабель сказала:

– Это Лейф.

– Лейф, – мягко проговорил Стэн, – добро пожаловать в мое гнездо. Боюсь, что сегодня у нас неспокойно.

Я сосредоточила взгляд на носках своих туфель. Больше, чем чего-либо в жизни, мне хотелось оказаться с Биллом наедине хотя бы на две минуты и выяснить, что происходит, потому что никаким «Лейфом» вампир не был, и приехал он не из Калифорнии.

Это был Эрик.

В поле зрения появилась ладонь Билла. Он взял меня за руку и очень осторожно сжал пальцы. Я сжала его пальцы в ответ. Билл обнял меня, и я прижалась к нему. Мне нужно было расслабиться, черт побери.

– Могу ли я помочь? – вежливо спросил Эрик… Нет, в данный момент – Лейф.

– Похоже, что кто-то проник в эту комнату с целью подслушать нас.

Стэн выбрал очень мягкую формулировку. Он хотел, чтобы обнаруженный жучок пока оставался в тайне, и с учетом того, что среди вампиров Стэна определенно был предатель, идея была неплохая.

– Я гость в вашем гнезде, и у меня нет намерений вам навредить.

Спокойное и искреннее отрицание Лейфа прозвучало убедительно – при том, что я точно знала: его присутствие – часть какого-то необъяснимого вампирского плана.

– Прошу прощения, – сказала я, всеми силами изображая человеческую хрупкость.

Стэн выглядел недовольным моим вмешательством, но не пошел бы он?

– Этот… предмет нужно было разместить в зале заранее, – сказала я, пытаясь выглядеть уверенной в том, что Стэн уже успел об этом подумать. – Иначе узнать о нашем прибытии в Даллас не удалось бы.

Стэн уставился на меня. Его лицо не выражало ничего.

Ну, терять мне больше нечего.

– И, прошу меня простить, но я очень вымоталась. Не мог бы Билл сопроводить меня обратно в отель?

– Я велю Изабель составить тебе компанию. – Стэн отрицательно качнул головой.

– Нет, сэр.

Стэн, прикрываясь ненужными ему очками, вздернул светлую бровь.

– Нет? – его голос звучал так, будто он никогда не слышал этого слова.

– По условиям договора, я не передвигаюсь по вашей территории без сопровождения вампира из Пятого округа. Билл – мой сопровождающий. Ночью я никуда без него не поеду.

Стэн снова смерил меня долгим внимательным взглядом. Я порадовалась, что нашла жучок и другими способами доказала способность принести пользу. Иначе Стэн не стал бы терпеть мои выходки.

– Идите, – сказал он, и мы с Биллом не стали терять время.

Мы не смогли бы помочь Эрику, если бы Стэн его заподозрил. Более того, существовала вероятность, что мы его подставим – я волновалась о том, что под взглядом Стэна могла бы выдать Эрика случайным словом или жестом. Вампиры слишком хорошо изучили людей – как хищники изучают повадки дичи. У них было достаточно времени.

Изабель вышла из зала вместе с нами – мы должны были вернуться в «Тихую бухту» на ее «Лексусе». Улицы Далласа, пусть и не опустевшие, были намного тише, чем несколько часов назад, когда мы ехали в гнездо. Я предположила, что до рассвета осталось не больше двух часов.

– Спасибо, – вежливо сказала я, когда мы вышли из машины возле дверей отеля.

– Мой человек придет за тобой в три часа дня, – сказала мне Изабель.

Я подавила желание воскликнуть: «Да, мэм!» – и щелкнуть каблуками. Вместо этого я просто сказала, что время мне подходит.

– Как его зовут? – спросила я.

– Хьюго Айрес, – сказала она.

– Хорошо, – я уже догадывалась, что он – парень с фантазией.

Я вошла в лобби и дождалась Билла. Он задержался всего на секунду, и вскоре мы тихо зашли в лифт.