Погружение

ГЛАВА 2

Ешьте богатых

ВАЙНОНА

A

последние остатки мечтательности сделать Сару счастливой давно исчезли, когда я направился в самый фешенебельный район Айв-Вэлли. Фло, мой любимый, хотя и слегка причудливый сантехнический фургон, протестующе застонал на склоне.

Я поморщился. “ Я знаю, девочка. Холмы со мной тоже не согласны.

Айвовая долина была известна своими великолепными видами на долину, причудливым центром города и красным железным мостом, перекинутым через реку. На одной стороне долины возвышался курорт "Роллинг Хиллс Резорт", который я только что покинул, и его обширное поле для гольфа. На этой стороне низкие кирпичные здания и пряничные домики центра города исчезли, недвижимость расширилась, а дома стояли все дальше и дальше от дороги. Но здесь, на самом верху, я вообще не мог разглядеть никаких домов; особняки полностью скрывались за воротами и стенами. Холмы были излюбленным местом отдыха не только богатых горожан, но и сверхбогатых людей. Бизнес-магнаты, кинозвезды и другие люди, у которых денег больше, чем здравого смысла, которым нравилось прятаться в месте, все еще находящемся в относительной близости от крупных городов, таких как Нью-Йорк и Монреаль.

Не то чтобы я не любил деньги. Я откладывал их годами. Никогда не делай того, что сделала я, детка, сказала мне мама настойчивым шепотом со своей больничной койки. Твои деньги, твоя жизнь. Я просто не доверял людям, у которых их было так много.

“Вы прибыли”, - объявил мой телефон.

Я затормозил. Я сделал то, из-за чего едва помнил, как добрался сюда. И все же я был здесь, перед подъездной дорожкой, ведущей к массивным черным воротам, расположенным между гигантскими бетонными колоннами. Над воротами без щелей росли деревья, но это было все, что я мог видеть. Стена была такой длинной, что занимала целый квартал. Боже милостивый. Это был не просто обычный богатый клиент. Это выглядело как самое большое, импозантное заведение на Холмах.

Я вцепился в руль вспотевшими ладонями. Но я не собирался отступать только из-за нервов. Я научился справляться с этим много лет назад. Никто не контролировал меня. Никогда.

Я опустил стекло рядом с интеркомом, который выглядел как черная табличка на тонком шесте, торчащем из идеально подстриженной травы. Планшет был таким глянцевым, что я прекрасно видела свое отражение. На моей щеке были разводы жира. И это был пыльный зайчик в моих волосах? Я вытащила его, но мое изображение исчезло прежде, чем я смогла рассмотреть что-либо еще, сменившись лицом другой женщины. Она была хорошенькой, с тугим шиньоном, но теплой улыбкой. Я хотел ответить ей "Привет", но когда она моргнула, ее веки затуманились. Я прикусил язык. Она была компьютерным изображением. Но она выглядела сверхъестественно реальной.

“ Здравствуйте, ” сказала женщина, добродушно улыбаясь. - Я Анита.

“Эм, привет, Анита”. Я чувствовал себя полным идиотом. Мне не нравились компьютеры. Мне было намного лучше с реальными людьми. Тем не менее, я прочистила горло. “ Вайнона Чалмерс, сантехника-сердцеедка. Ты... э—э, звонил твой человек? Твой человек?

Компьютер был невозмутим. “Добро пожаловать, Вайнона”.”

Черные врата ожили и открылись почти бесшумно.

- Боже, как нравятся тебе хлопчатобумажные носки, - пробормотала я, поднимая стекло и заводя фургон обратно.

Было все еще тепло, почти жарко для середины сентября. Но температура, казалось, упала в тот момент, когда я пересек стену. Я вошла в темный лес, где деревья тянулись к небу, как гигантские часовые, их кроны закрывали солнце; их стволы были окутаны тенью. Мне казалось, что я направляюсь не столько к дому, сколько к таинственному, проклятому замку.

Это было добрых пять минут езды, и я всерьез подумывал повернуть назад. Не раз. Но внезапно деревья расступились.

Я не мог удержаться от восхищения открывшейся передо мной сценой. Территория была похожа не столько на частную резиденцию, сколько на парк — пышная трава, усеянная живыми изгородями, хотя и немного заросшими, и массивный фонтан, увенчанный запутанной металлической скульптурой, такой высокой, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть все это, когда я проходил мимо. Сам дом выглядел как массивная бетонная коробка, всего с несколькими маленькими окнами на верхнем этаже. Я подумала о своем доме в центре города — старом скрипучем викторианском доме, который я унаследовала от двоюродной бабушки моей мамы. В то время как сантехника была на высшем уровне, все остальное устало. Смущение по сравнению с этим.

Будущий шурин Кассандры явно был миллионером. Возможно, мультимиллионером.

Должно быть, это мило.

Я проследовала по незаметному указателю "Низкая лужайка" к служебной подъездной дорожке вдоль дома, туда, где она заканчивалась небольшой парковкой. Я выпрыгнул из Фло и направился к ней сзади, чтобы взять свои инструменты.

Может быть, мне следует лучше заботиться о своем доме. Моя капризная соседка, миссис Муди, всегда отпускала ехидные замечания по этому поводу. Но все мои дополнительные деньги в эти дни ушли на обучение в колледже для мальчиков и практические занятия, или в стартовый фонд для моего нового проекта. Кроме того, я никогда не думал, что останусь там после того, как мои братья съехали, что они и сделали в прошлом году, превратив меня в пустое место в зрелом возрасте 32 лет. В двадцать с небольшим, играя роль родителя на родительских собраниях и футбольных тренировках, я мечтал о том, чтобы в конце концов переехать из дома, который мы унаследовали от моей двоюродной бабушки. Я была уверена, что меня очарует какой-нибудь милый Прекрасный принц, когда мальчики вырастут. Может быть, школьный учитель. Кто-нибудь спокойный и уравновешенный. Красивый, но не броский.

Но на самом деле нужно было встречаться, чтобы быть замеченным, а это было не то, на что я хотел бы тратить время. Я был слишком осторожен для случайного секса, а чтобы увлечься чем-то более долгосрочным, требовалось время и энергия, уже выделенные на работу. Но даже до запуска этого нового предприятия мне было гораздо интереснее читать о романтике, чем разбираться с ней самой. Так было безопаснее.

Захлопывая заднюю дверь Фло, я невольно пожалел, что не нахожусь сейчас дома и не читаю романтики, а не здесь, в этом современном замке, которым, должно быть, правит какой-нибудь злобный злодей. Или что там Сара имела в виду, говоря "он немного не в себе".

Я огляделся в поисках служебной двери, но в стене передо мной ничего не было видно. Я даже не знал, куда постучать.

-Алло?-спросиля