Страница 67 из 89
Мне было поручено подносить и менять компрессы. Настоятельница дежурила в королевской келье до самых сумерек. Сёстры усердно молились целый день, не покидая своих комнат. Охрана по-прежнему торчала за воротами. В пылу забот никто из нас и не вспомнил о вчерашнем карлике.
Я направился в покои короля после заката. Предложить питьё, омыть чело, послушать дыхание. Словом, сделать то, в чём государь больше всего нуждался.
Когда я вошёл, уродец сидел на монаршей груди, свесив ноги по бокам, как наездник. Звериные когти впивались в них на манер конных шпор.
Волосы жадно шарили по лицу больного, превратившись в тысячи крохотных ветвистых ручек. Существо было совершенно голым, вместо гладкой человеческой кожи его тело покрывала пёстрая жабья шкурка.
Я не мог поверить своим глазам. Всё плавало в каком-то тумане, покачивалось и колебалось. В нос настойчиво пробирался запах мха и хвойного опада. Голова наливалась свинцом.
Я попятился к выходу, стараясь не создавать шума. С трудом доковыляв до собственной кельи, рухнул на лавку и забылся горячечным сном. Утром я почувствовал себя гораздо лучше. Увиденное списал на чрезмерную усталость и эмоциональные потрясения.
* * *
К полудню правитель наконец смог встать на ноги. Настоящее чудо, учитывая, что вчера он балансировал на грани жизни и смерти. Король изъявил желание отобедать с нами за общим столом. Государь пребывал в отличном расположении духа и демонстрировал хороший аппетит.
Окончив трапезу, монарх рассказал нам о загадочном существе, которое он видел во сне. Оно предложило излечить недуг в обмен на личную услугу.
– Ваше величество, и что эта нечисть посмела требовать взамен?
Прежде чем ответить, король раскатисто засмеялся.
– Мир.
Я умолчал о ночном происшествии, боясь, что меня сочтут опасным сумасбродом. Незаметно подозвал двух солдат и попросил привести бродягу ко мне. Поиски не увенчались успехом: таинственный гость испарился. А вместе с ним исчезла и лесная мумия.
* * *
Я прожил в святой обители ещё пару месяцев, приводя в порядок документы и перенимая опыт монастырской травницы. Благополучно вернувшись домой, я обнаружил в кармане дорожной одежды какой-то камешек. Он показался мне смутно знакомым.
Наша переписка с сестрой Анной, как и война в многострадальных землях, продолжилась. Из неё я и узнал страшные новости. Король Торейна был найден обескровленным у себя во дворце. Его высохший труп выглядел как столетняя мумия. В каждую из глазниц заботливо вложили по маленькому кусочку ясписа.
Реальность стала расползаться, подобно истлевшему полотну. Я вдруг вспомнил, как, продираясь сквозь плотную вязь рукописей, наткнулся на любопытный фрагмент: «Светило его подобно драгоценнейшему камню, как бы камню яспису кристалловидному…»
Божественное провидение или происки злого духа? Кем был таинственный незнакомец, заключивший сделку с королём? Кто покоился в деревянном гробу посреди непролазной чащи? И как яспис оказался в моём кармане?
Увы, у меня не нашлось ответов. Возможно, их отыщете вы. Не зря ведь я записал эту историю…
Примечание.
Яспис, он же яшма (камень), обладает целительными свойствами, а также используется в обрядовых действах. Согласно древним преданиям может очищать кровь и заглушать боль, исправлять «дурную» судьбу. Даёт магическую защиту, единение с природой, если им правильно распорядиться.