Страница 54 из 68
Обстановка впереди менялась с каждой секундой. Едва молодой боец расправился с двумя гитлеровцами, как справа по нему ударили из пулемета. Веер пуль разнес в клочья ветки дерева над его головой, заставив парня спрятаться от губительного огня.
— Обходят! – прокричал Окунев. – Сафронов, держи свой сектор.
Валентин перекатился с боку на бок, потом стремительно подполз к толстому стволу дерева в стороне от себя, посчитав его надежным укрытием, и приготовился снова открыть огонь по врагу. Цель он заметил сразу. Гитлеровцы с карабинами в руках в это время занимали позиции справа и слева от обнаруженного им пулеметного расчета. Именно передвижения противника выдали ему местоположение пулеметчиков. Короткая очередь с их стороны снова полоснула где-то рядом. Этим действием гитлеровцы считали, что держат под контролем бойца Красной армии, так метко стрелявшего из винтовки. Но ошиблись. Валентин уже зафиксировал одного из них в прицеле и нажал на спусковой крючок тогда, когда пулеметчик застыл на месте. Выстрел снова был точным. Немецкий солдат замертво повалился набок.
В ответ захлопали карабины тех, кто был возле него. Пули просвистели над головой молодого солдата. А он в ответ не реагировал на них, так как уже целился во второго пулеметчика, стремившегося как можно быстрее встать на место первого. Меткий выстрел повалил того набок. Испуганные потерей пулеметного расчета, стрелки по флангам тут же прекратили огонь и скрылись где-то в складках местности.
Валентин повернулся в ту сторону, где в сотне метров от его с Окуневым позиции лежал Горелов. К своему ужасу, он увидел стремительно приближающихся к неподвижному диверсанту трех гитлеровцев, один из которых был офицером. Не теряя времени даром, молодой солдат быстро вернулся на прежнее место. На бегу он перезарядил винтовку и почти с ходу, едва расположившись, открыл огонь по врагу, защищая Горелова.
Первый выстрел его не был точным. Сказалась спешка. Но гитлеровцы все равно отступили от неподвижно лежавшего разведчика. Вторая пуля отогнала их назад, за деревья. Они спрятались за их толстыми стволами и начали бить из автоматов и карабинов по Валентину.
— Прикрой! Я в обход! – прокричал парню Окунев, потом вскочил и устремился куда-то влево, не то в одиночку атакуя врага, не то обходя его.
Молодой солдат растерялся. Ему сразу стало понятно, что сейчас он держит круговую оборону совершенно один. Беглым взглядом окинув окрестности, он посчитал приоритетной для себя целью гитлеровцев возле Горелова и снова открыл по ним огонь. Но пуля его опять прошла мимо. В ответ прилетели сразу несколько. Сверху посыпались ему на голову сбитые автоматной очередью ветки. Валентин переполз в сторону, быстро, но осторожно выглянул из укрытия и сразу навел ствол винтовки на солдат противника, что прятались за деревьями. Новый выстрел его оказался точным. Один из немцев получил ранение, выронил из рук карабин и пополз куда-то в сторону, хватаясь рукой за окровавленную конечность. Подскочивший ему на помощь гитлеровец стал новой жертвой меткого огня Валентина. Тот отлетел назад, получив пулю в грудь.
Но этого молодой солдат не успел заметить. Стрелявший из автомата немецкий офицер подловил его и дал в ответ короткую очередь. Пули просвистели в сантиметрах от головы красноармейца. Одна из них срикошетила от ствола дерева и полоснула парня по коже возле виска. Вскрикнув от неожиданности, Валентин откинулся назад и схватился рукой за рану на лице. Поняв, что она неопасная, он схватил винтовку, чтобы снова вести огонь по врагу, но тут же застыл на месте от увиденного впереди.
Решив, что стрелявший по нему боец уничтожен, немецкий офицер стремительно побежал к неподвижно лежащему на снегу раненому Горелову. Тот как раз подал признаки жизни, начал шевелиться и даже сделал попытку ползти назад, к месту, откуда вел бой Валентин. Но не успел. Приблизившийся вплотную гитлеровец накинулся на него сверху, чтобы скрутить и взять в плен. Но все его действия были тут же прерваны взрывом гранаты прямо в руках мужественного диверсанта. В последний момент он выдернул предохранительное кольцо и продолжал сжимать немеющими пальцами гранату, пока не был атакован немецким офицером. Результатом его действий была гибель сразу обоих.
Видя это, Валентин застыл на месте. Только что на его глазах отдал свою жизнь в борьбе с ненавистным врагом еще один боец группы Окунева. Самого командира рядом не было. Но доносившиеся издали, звучавшие где-то в лесу автоматные очереди говорили о том, что тот еще жив и ведет бой. Где находился сейчас Павлов, было непонятно. Но с другой стороны, откуда недавно бил немецкий пулемет, тоже прогремел взрыв гранаты. От него Валентину стало не по себе. В его голову тут же закралась мысль о том, что еще один диверсант свел счеты с жизнью, подорвав себя и врагов, чтобы не попасть к ним в плен. Однако Павлов через несколько секунд появился из-за деревьев и снова скрылся за ними. Двигался он пригнувшись, стремительно и дерзко. В руках он все еще держал автомат.
У Валентина потеплело в груди. Было ясно, что сейчас он не один. Что за сохранность и доставку через линию фронта лежавший где-то у него в ногах патронный ящик, набитый золотом, он не один отвечает. Что товарищи его по-прежнему живы и ведут бой с врагом.
Валентин несколько раз сосредоточенно обвел глазами окрестности, опасаясь неожиданной атаки противника с флангов и тыла. Но того нигде видно не было. Прекратилась стрельба и впереди. Тело подорвавшего себя гранатой Горелова все еще лежало на снегу рядом с мертвым немецким офицером. Неожиданно к нему из-за деревьев подбежал Павлов. Упав перед товарищем на колени, он склонился к нему и будто бы обнял того, словно прощаясь с ним и горюя от потери близкого человека, боевого товарища и друга.
От вида этой картины Валентину самому захотелось залиться горькими слезами. Но долг оставаться начеку в крайне опасной обстановке вынуждал его держать себя в руках и быть готовым снова и снова вести прицельный огонь из винтовки. Тем временем Павлов закинул за спину автомат и бережно поднял с земли окровавленное безжизненное тело Горелова. Широко шагая своими длинными и сильными ногами, он направился прямо к Валентину. Следом за ним из леса немного в стороне вышел Окунев. В одной руке он сжимал автомат, а второй вел, удерживая за ворот шинели, высокого, под стать себе, немецкого солдата.