Семнадцатилетний генерал

Не доехав около полукилометра до здания сгоревшего несколько часов назад сельсовета, друзья свернули с дороги в лес, углубились в него и решили дальше идти пешком, чтобы остаться скрытыми от взглядов со стороны и сберечь возимые с собой оружие и боеприпасы. При этом Алексей уговорил Петра остаться с телегой и лошадью, а сам, забрав с собой винтовку с патронами и «наган», что был взят в оружейной кладовой полиции, двинулся в направлении бывшего штаба изменников и предателей. Хорошо помня о недавних своих оплошностях, стоивших ему членства в партизанском отряде, теперь он соблюдал предельную осторожность, старательно прислушивался ко всем звукам и всматривался в просветы между деревьями.

Еще дымящееся здание сгоревшего сельсовета уже вскоре показалось ему на глаза. К своему удивлению, Алексей не увидел рядом с ним тела мертвого Гада – отца Хряка. Это говорило о том, что труп кто-то уже забрал и увез с собой. А значит, его догадки о планах командира полицаев прибыть в штаб оказались верными. Только тот добрался сюда другой дорогой и намного быстрее, чем думали друзья. Это многое меняло. Возвращаться назад, к ожидающему его в лесу Петру, Алексей не хотел, чтобы не тратить лишнее время. Хряк мог предпринять еще что-то. И если он не увидел где-либо Гаврилу, отправленного за подкреплением в райцентр, то до сих пор мог бы думать, что тот выполняет его задание. И помощь в виде сил полиции или даже немецких солдат прибудет к нему уже, возможно, завтра. Только Гаврила был перехвачен ребятами, и его поездка в стан полиции не состоялась. А значит, ждать прибытия подмоги Хряк может еще долго.

Алексей обошел обгоревшее здание сельсовета со всех сторон, увидел в надвигающейся темноте свежие следы, оставленные лошадью и телегой, что уходили дальше на дорогу, и сделал вывод, что сам Хряк был здесь и лично увез тело мертвого Гада в свою деревню. Иначе быть не могло. Заниматься уничтожением или блокированием партизан он сейчас не мог. Силы были явно не равны. Штаб и оружейная кладовая к настоящему времени разграблены и сожжены. Отец убит. В бою с партизанами погибло несколько его подчиненных. В этой обстановке Алексею ничего не оставалось, как срочно прибыть к дому Хряка и, если он там, уничтожить его, пока тот не предпринял еще что-нибудь.

Решив не тратить время на предупреждение Петра о своих планах, он быстро зашагал в направлении дома главного местного полицая. Путь он опять держал поодаль от дороги, шагая параллельно с ней. Место постоянного обитания семьи главного злодея в округе он, как и другие местные жители, знал очень хорошо. В своих мыслях и даже в мечтах он не раз появлялся на пороге дома Хряка и убивал его, как правило, каким-нибудь изощренным способом: протыкал насквозь вилами, рубил топором на части, забивал насмерть кнутом. А перед тем избивал, измывался и унижал. И делал все это с тем самым презрением и ненавистью, которую уже не раз демонстрировал всем в округе лично главный местный полицай.

В окнах двух домов, где проживали члены семьи Хряка, его мать, несовершеннолетний младший брат, сестра, муж которой пропал без вести еще в финскую войну, теперь уже покойный отец, бездетная престарелая тетка и бабушка, тускло горел свет. Алексей остановился и начал наблюдать за происходящим внутри, не пересекая границ земельных владений своего главного врага, зная наперед, что тот вполне может спустить с цепей двух своих крайне злющих псов, что не раз уже проделывал с кем-нибудь из непрошеных гостей.

Через некоторое время, поняв, что в домах перед ним ничего существенного не происходит, Алексей немного успокоился. Возвращаться назад к другу в лес он не решился. Побоялся упустить Хряка, если тот рано утром надумает куда-нибудь уехать и сделает это неожиданно для него. Чтобы не упустить возможность поквитаться с ним за все свои страдания и муки других людей, кто пострадал от действий ненавистного полицая, он начал искать место для ночлега где-нибудь поблизости, чтобы уже рано утром начать осуществлять задуманное. Отойдя в сторону, он устроился для ночлега в стоге пожухлого прошлогоднего сена, сваленного за хозяйственными постройками на соседнем дворе.

— Эй! Эй! – разбудил его рано утром чей-то тихий голос.

Алексей открыл глаза, в утреннем полумраке увидел склонившуюся над ним ту самую молодую женщину, которой он помог с детьми выйти в прошлом году из воюющего города, а потом пристроил ее на постой в одной из деревень. Судьба еще раз свела его потом с ней через несколько дней. И тогда он снова помог ей. Но с тех пор больше не видел ни ее, ни ее маленьких детей и о судьбе ее ничего не знал.

— Я узнала тебя, – произнесла женщина, продолжая склоняться над ним. – Ты мне очень помог тогда. А я так тебя и не отблагодарила.

— И я тебя узнал. – От удивления Алексей едва не расплылся в улыбке, но тут же стал серьезным и спросил ее: – А где Хряк?

— Дома был с вечера. Еще не просыпался, – ответила она и добавила к уже сказанному: – Так ведь горе у него: отца мертвого вчера привез. Всю ночь бабы в их доме рыдали.

— А ты почем знаешь? – резко спросил Алексей, стараясь получить сразу как можно больше полезной для себя информации.

— Как не знать, – развела женщина руками. – Я с прошлого года у его матери в работницах. И не я одна. Он беженок с детьми согнал к себе во двор. Поселил нас в ближайшие опустевшие дома и заставил работать в огороде да в хозяйстве. Мы и стираем, и убираем, и за скотиной ходим, и на земле работаем. А куда деваться. У всех детки. И уйти с ними на руках нельзя и некуда. И работать абы как не будешь – кормить не станут. Хотя и живем почти впроголодь. Так что он теперь помещиком заделался. Война ему на руку.

Ее губы и подбородок задрожали, на глазах выступили слезы. Она закрыла лицо руками и заплакала. Алексей понял, что попал из-за своих расспросов в неловкое положение, но деваться ему было уже некуда. Женщина перед ним была единственным и довольно ценным информатором.

— А что в такую рань поднялась? – задал он ей новый вопрос.

— А я всегда так, – ответила она и добавила к сказанному сквозь плач и слезы: – Чтоб успеть все поделать. А то хозяйка лютовать будет.

— Кулак – он везде кулаком остается! А этот еще и помещиком стал, – процедил сквозь зубы Алексей.

— А ты теперь в партизанах? – подняла на него глаза женщина. – Люди говорят, где-то на болотах сидите?

Алексей не сразу нашелся, что ответить. Рассказывать обо всех своих злоключениях он не хотел. Но само по себе то, что его уже назвали партизаном, обрадовало его.