Джентльмен Джим

— И вы уверены, что церковь отца Така была в Девоншире? — спросила Мэгги.

— Я же сказал, — ответил Малленс, — с памятью у меня всё в порядке.

Сент-Клер посмотрел на Мэгги. Пора было уходить. Они уже задержались гораздо дольше, чем он планировал. Чем больше они откладывали отъезд, тем больше шансов, что что-то пойдёт не так. Он уже открыл рот, чтобы сказать ей об этом, когда внезапное движение во дворе привлекло его внимание.

Прибыла карета. Прекрасная карета, с четвёркой отличных лошадей в упряжке. На козлах сидели двое мужчин, кучер и второй парень, закутанный в промасленный плащ. Он указал на Энцо и наёмный экипаж.

Чёрт побери.

— Пора, — сказал Сент-Клер. Он шагнул к Мэгги и поднял её со стула.

Она поспешно встала на ноги.

— Но у меня ещё есть вопросы к мистеру Малленсу!

— Нет времени. — Сент-Клер подтолкнул её к двери, держа за руку. — Нам нужно выбираться отсюда. — Он спросил Малленса: — Есть другой выход?

— Через кухни, — сказал Малленс.

Сент-Клер пробормотал проклятие. Им всё равно придётся спускаться по лестнице. Он открыл дверь и выглянул в коридор. Никого не было. Пока нет.

— Выходи, — сказал он Мэгги. — Как можно скорее.

К счастью, она, казалось, поняла всю срочность.

— До свидания, сэр, — сказала она мистеру Малленсу, выходя из комнаты. — Я обязана вам за информацию.

— Постойте! — крикнул им вдогонку Малленс. — Я не расслышал ваше имя!

Сент-Клер захлопнул за собой дверь, заглушив крики старика. Коридор снова погрузился в темноту. Лишь слабый свет в его конце — свет из трактира, поднимавшийся по лестнице.

— Что случилось? — спросила Мэгги, поспешая рядом с ним. — Какие-то проблемы?

— Худшее из возможных, — сказал Сент-Клер. — Кто-то проследил за нами сюда.

— Что?! — Она бы остановилась на месте, если бы он не подталкивал её.

— Надень капюшон. Мы проскользнём через кухню. Есть шанс, что мы сможем добраться до экипажа, и тебя никто не увидит. — Он ощутил тщетность этого плана, едва произнеся его. Энцо и их наёмный экипаж уже заметили. Даже узнали.

Мэгги накинула капюшон на голову, а затем взяла его за руку, крепко сжимая, следуя за ним вниз по лестнице.

— Кто это? — спросила она. — Не твой кузен?

Ему не пришлось отвечать. Не успели они спуститься и наполовину, как слишком знакомый голос отозвался эхом в лестничном пролёте.

— Я знаю, она где-то здесь, — проревел Фред. — Не заставляйте меня звать судью.

Плечи Сент-Клера напряглись. Чёртов дурак. Угрожать обитателям придорожной таверны судьёй? Как будто каждый негодяй внизу не вооружён до зубов и не готов драться.

— О нет, — простонала Мэгги. — Что он здесь делает?

Ответ на этот вопрос пришёл почти так же.

— Мы не хотим неприятностей, — ленивые слова Лайонела Бересфорда донеслись до них в темноте. — Только скажите, где нам найти леди и негодяя, который её похитил.

— Похитил! — Мэгги взъерошилась. Она звучала скорее возмущённо, чем обеспокоенно тем, что их обнаружат.

Сент-Клер предположил, что ей ещё не пришло в голову, как всё это может выглядеть. Они двое, одни в таверне посреди ночи, выходящие после долгого времени, проведённого в спальне наверху.

Он провёл её ещё на несколько ступенек вниз — осторожно, тихо — пока они не оказались всего в двух шагах от пола трактира.

— Не нравится мне, когда джентльмены приходят в мою таверну с угрозами, — сказал бармен. — И пистолетами машут.

Пистолетами?

— Чёртов идиот, — пробормотал Сент-Клер. — Он сам себя убьёт.

— Где они? — снова потребовал Фред.

— Не будь слишком поспешен с оружием, друг мой, — сказал Лайонел. — Думаю, я могу догадаться, куда мой кузен увёл свою пленницу. — И бармену: — У вас есть комнаты наверху, не так ли, добрый человек? Место, где мужчина может побыть наедине с дамой?

Бармен громко рассмеялся.

— Слышал, Билл? Дама? В «Скрещённых кинжалах»?

Ему ответил старческий голосок, вероятно, Билла.

— Не вижу тут дам.

Сент-Клер сжал руку Мэгги. Не было возможности проскользнуть на кухню, не будучи замеченными. Их единственная надежда была на то, что Фред и Лайонел потеряют интерес и отойдут в другую сторону таверны.

Надежда была слабой, и её быстро развеяли.

— Я пошлю своего камердинера осмотреться наверху, — сказал Лайонел.

Сент-Клер напрягся. Либо ждать, когда их обнаружат, либо открыться добровольно. Быстро обменявшись взглядом с Мэгги, он сразу понял, что она предпочтёт.

— Не нужно, — сказал он, спускаясь с последних ступеней с ней рядом.

Фред стоял у высокой стойки, пистолет болтался в его руке. Лайонел был неподалёку, закутанный в модное пальто, шляпа всё ещё на голове. Его камердинер, мужчина неопределённого возраста с плутоватым лицом, стоял рядом.

Увидев Сент-Клера и Мэгги, красное лицо Фреда покрылось пятнами ярости. Он двинулся на них, наполовину подняв пистолет против любого вмешательства со стороны посетителей таверны.

— Я не хотел верить, — сказал он, с отвращением глядя на Мэгги. — Ты, пробирающаяся из дома, как самая что ни на есть девка. Для свидания в придорожной таверне, из всех мест. — Он направил пистолет на Сент-Клера. — Ты ответишь за это.

— И собираюсь, — ответил Сент-Клер. — Хотя мне интересно, как вы нас здесь нашли?

— А, — сказал Лайонел. — Это моих рук дело.

Мэгги выпустила руку Сент-Клера.

— Вы подослали своего камердинера за мной, да? Из всех дешёвых, подлых трюков. И вы гость в моём доме!

— Он действительно следил за вами, признаю, а затем вернулся за мной. Я счёл благоразумным позвать мистера Бертон-Смита. — Лайонел лениво улыбнулся Сент-Клеру. — Извини, кузен, если прервал твоё удовольствие.

— Моё удовольствие только начинается, — сказал Сент-Клер. И, достав из внутреннего кармана своего пальто, плавно вытащил собственный пистолет — зловещего вида двуствольный кремнёвый пистолет.

Лайонел невольно отступил на шаг.

Стол стариков в углу весело рассмеялся.

— Где твой судья теперь, господин? — хихикнул один из них.

Рука Фреда дрожала, но он не дрогнул.

— Пойдём, Маргарет. Немедленно. Я отвезу тебя домой.

— Ох, да опусти ты эту штуку, Фред, — с досадой сказала Мэгги. — Ты никогда не победишь его в стрельбе, и ты это прекрасно знаешь.

В пабе раздался новый смех стариков.

— Так его, мэм! — сказал один из них. — Нашему парню он не ровня.

— Верно, — крикнул другой. — Прояви уважение к нашему парню.

Нашему парню.