Джентльмен Джим

— Да пожалуйста, — огрызнулся Аллендейл, — но если они вздумают злоупотреблять моим именем…

— Если вы не порвёте с ними окончательно, вам придётся иногда их принимать.

Аллендейл сердито взглянул на это разумное замечание.

— Тебе пора. Иди, навести какую-нибудь из своих юных леди или прокатись с какой-нибудь девицей. После сегодняшнего, если ты в ближайшее время не сделаешь шагов к женитьбе, мне придётся жениться самому и зачать следующего наследника.

Викерс подавил смех.

— Он бы не стал, правда? — спросил он, когда они вышли.

Сент-Клер покачал головой. Он не стал вдаваться в подробности. Викерс и остальное общество не знали, что несчастный случай в ранние годы брака лишил графа Аллендейла возможности иметь ещё детей. Он был отцом только одного сына — Джеймса Бересфорда.

Если их род должен был продолжиться, то только через сына Джеймса. Через самого Сент-Клера. В этом, по сути, и заключалась его ценность для деда, и Аллендейл приложил все усилия, чтобы внук никогда об этом не забывал.

Как будто он когда-либо мог.

Доктор Феликс Харт не был самым модным врачом в Лондоне, но после целого часа, проведенного с Мэгги на осмотре, она поняла: наверное, он самый скрупулезный из всех. Это был молодой человек с добрым лицом, неторопливыми и вдумчивыми манерами. Он не ограничился тем, что послушал ее сердце и легкие, — он задал множество вопросов. И, в отличие от сельского врача, лечившего ее во время болезни в Бисли-парке, доктор Харт, казалось, куда больше интересовался ее ответами, чем звуком собственного голоса.

Глядя на него сейчас — он сидел напротив в библиотеке Трамблов, его волосы торчали под странными углами, а очки поблескивали в солнечных лучах, падавших из высоких окон, — Мэгги почувствовала смутную надежду.

— Случаи вроде вашего, мисс Ханиуэлл, увы, слишком часты, — сказал доктор Харт, когда Джейн подала ему чашку чая. — Благонамеренная семья и, простите за прямоту, недальновидные сельские эскулапы, которые при малейшей угрозе готовы закутать пациента в вату. Я говорил это уже не раз и повторю еще раз сто: чем скорее человек после такой болезни вернется к своей обычной рутине, тем быстрее к нему вернется здоровье.

— Но как я могу вернуться к обычной жизни? — возразила Мэгги. — Я не прикована к постели, это так, но до прогулок по сельской местности, верховой езды галопом или чего-либо из того, чем я занималась до болезни, мне еще далеко. На прошлой неделе я чуть не лишилась чувств от простой прогулки по парку.

Закончив расставлять чашки на подносе, Джейн присела рядом с Мэгги на диван в библиотеке.

— У Маргарет кружится голова, и она теряет сознание при переутомлении, — сказала Джейн. — Я постоянно боюсь, что она упадет в обморок на улице и расшибет голову о мостовую.

Доктор Харт сочувственно кивнул.

— Вы ослаблены, мисс Ханиуэлл, с этим я не спорю. Но хотя часть этой слабости, безусловно, следствие гриппа, бо́льшая её часть, полагаю, — результат трёх лет вынужденной бездеятельности.

Мэгги слушала, как доктор объяснял, что её и без того слабые лёгкие окончательно ослабли от недостатка движения и, как он считал, двух последовательных периодов траура, которые держали её взаперти, лишая свежего воздуха и солнечного света — двух вещей, абсолютно необходимых, по его мнению, для выздоровления после любой болезни.

— Я не сторонник того, чтобы мои пациенты круглый год сидели в затхлых комнатах у камина. Лучшее лекарство — свежий воздух. В идеале — за городом. Воздух, солнце и короткие, но регулярные нагрузки несколько раз в день. Пусть это будет прогулка по саду или по аллее. Главное — не переусердствовать.

— Значит, вы полагаете, Маргарет может поправиться? — спросила Джейн. — Есть шанс, что она вернётся к прежней жизни?

Доктор Харт почесал кончик носа.

— Гм... Нет. Не совсем.

Он посмотрел на Мэгги.

— По вашим же словам, жизнь ваша до болезни была очень активной. Маловероятно, что вы наберётесь сил для прежнего ритма. Но вы ещё молоды. Нет причин, по которым вы не смогли бы снова кататься верхом или гулять. Нужно постепенно наращивать силы. Нагружать себя ровно настолько, чтобы не переходить границы, если вы понимаете, о чём я.

Доктор задержался ещё минут на пятнадцать, подробно описывая свой курс лечения, пока допивал чай. Он пробыл бы и дольше, если бы не вошёл дворецкий и не доложил Джейн, что приехали лорд Сент-Клэр и лорд Мэттингли.

— Я сказал, что вас нет дома, мисс Трамбл, но... — он сдержанно кашлянул, — лорд Сент-Клэр настоятельно просил передать, что он здесь.

Уголки губ Мэгги дрогнули в улыбке. За неделю, прошедшую с их первой совместной поездки, она видела Сент-Клэра или получала от него вести почти каждый день.

То он «случайно» столкнулся с ней и Джейн утром в библиотеке Хукхэма. То повстречал их на выходе из магазина на Бонд-стрит. Он дважды присылал ей огромные букеты цветов и дважды навещал на Грин-стрит.

Их встречи сводились к тёплому приветствию и не менее тёплому «Я вам так обязана, милорд», когда он оказывал ей какую-нибудь мелкую услугу — доставал книгу с верхней полки в Хукхэме или помогал подняться в ландо у модистки на Бонд-стрит. Сент-Клэр никогда не упускал случая быть полезным.

Однако Мэгги ясно чувствовала, что на самом деле он жаждет остаться с ней наедине. Ещё раз поговорить по душам, как в тот день в парке. Она подозревала, что именно это и было истинной причиной его визитов на Грин-стрит.

Пока что ему всякий раз мешали. Его посещения городского дома Трамблов были краткими и проходили при усиленном контроле: неизменно присутствовала не только Джейн, но и её тётя Харриет, а однажды — даже Джордж.

В результате их общение со Сент-Клером свелось к самым обычным светским беседам. Он вежливо поговорил с Джейн и обменялся парой колкостей с Джорджем, всё это время стараясь говорить потише, чтобы не потревожить дремлющую тётю Харриет. Если он и обращался к Мэгги, то лишь для обсуждения самых обыденных тем — вроде погоды или достоинств нового ружья, которое он приобрёл у «Таттерсолла».

Его ухаживания, безусловно, имели место и были безупречно корректны. Но Мэгги видела, как его начинает раздражать эта вынужденная чопорность.

— Лучше проводите их сюда, Олмстед, — сказала Джейн дворецкому.

— Но мы ещё не закончили с доктором Хартом, — возразила Мэгги.