Страница 89 из 92
А может, мне просто не хотелось верить, что моя жизнь на исходе?
Вейдрич всё ещё стоял у стены. Ссутулившаяся фигура, опущенная голова. Он что-то бормотал, а потом сполз по стене и оказался на полу, обхватив колени руками.
— Я тоже полюбил её, — произнёс он тихо, словно говорил сам с собой. Но слова эхом отдались в мёртвой тишине башни. — За эти недели. Она стала светом. Единственным светом за восемьсот лет тьмы.
Ванторн не отреагировал. Не повернул головы, не ответил. Он просто продолжал держать меня, прижимать к себе, словно мог силой воли удержать мою жизнь.
Но я знала — он слышит каждое слово Вейдрича.
— Я думал, — голос Вейдрича надломился, — если сделаю её бессмертной... мы могли бы... — Долгая пауза. — Я был готов дать ей всё. Но она выбрала тебя. И я не выдержал. Не смог отпустить.
Он замолчал. Тяжело дышал.
— Восемьсот лет назад я не смог спасти свою невесту. Просто стоял и смотрел, как она умирает в моих руках. Молил великих магов вернуть её. Поклялся отомстить тем, кто её убил. Её и всю мою семью. И вот теперь... теперь я сам убиваю ту, кого полюбил. Собственными руками.
Руки Ванторна крепче меня сжали. Я чувствовала, как по моим волосам скользят его губы — лёгкий, почти невесомый поцелуй.
— Я стал тем, кого ненавидел, — шептал Вейдрич, и в голосе не осталось ничего, кроме пустоты. — Чудовищем. Хуже, чем Торен.
Вейдрич поднял руки и посмотрел на них. Я увидела краем глаза его ладони — в моей крови. Пальцы дрожали.
— Что я наделал, — выдохнул он. — Маги... что я наделал...
Ванторн, наконец, заговорил. Голос был низким, глухим, полным ярости:
— Если она умрёт, я убью тебя. Неважно, сколько тебе лет. Неважно, насколько ты силён. Я найду способ. И ты будешь умирать долго. Клянусь.
— Знаю, — просто ответил Вейдрич. — И я не стану сопротивляться.
За окном рассвело. Золотые лучи ворвались в комнату, окрашивая всё вокруг в тёплые тона.
— Мы встретились очень странно, правда? — прошептал Ванторн. — Ты — беглая ведьма. Я — охотник. Ты пробралась в мою комнату за зельем, упала в мою постель... Помнишь?
Я бы улыбнулась, если бы могла. Конечно, помню. Как забыть ту ночь?
— Я почувствовал тогда что-то, — продолжал он. — Когда коснулся тебя. Как будто мир на мгновение остановился. А потом ты использовала магию, чтобы я забыл... Но я не забыл. Не до конца. Всё это время что-то тянуло меня к тебе.
Его рука скользнула по моей щеке, большой палец погладил скулу.
— Ты вошла в мою жизнь, Эсмеральда, и перевернула всё. Эд впервые засмеялся. Этот проклятый замок наполнился светом. Я... я впервые за годы почувствовал, что живу, а не просто существую.
Голос его сорвался.
— Поэтому ты не можешь уйти. Понимаешь? Я не отпущу тебя. Ни за что.
Он прижался лбом к моему лбу. Я чувствовала влагу — слёзы? Его слёзы?
Вейдрич шевельнулся у стены. Я услышала шорох ткани.
— Через несколько минут волна пройдёт по королевству. Каждая ведьма почувствует, как её магия выжигается изнутри. Они умрут. Все.
Ванторн застыл. Я почувствовала, как напряглись его мышцы. Он резко повернул голову к устройству — тёмный силуэт механизма на фоне рассветного света. Несколько минут. Тысячи жизней.
Его руки на мгновение ослабили хватку.
Но Ванторн застыл на полпути. Посмотрел вниз — на меня, истекающую кровью в его руках. Потом снова на устройство.
Я видела, как что-то ломается в его глазах.
Он опустился обратно, крепче прижал меня к груди.
— Проклятье, — выдохнул он надтреснуто.
Но я-то не могла просто лежать и позволить этому случиться.
Я перевела взгляд туда, где у стены сидел Вейдрич. Он смотрел на нас. На лице — смесь боли, сожаления и чего-то ещё. Зависти? Тоски?
— Господин Вейдрич... — выдавила я.
Он вздрогнул, словно от удара. Выпрямился.
— Остановите… всё... пожалуйста…
Говорить было тяжело.
Вейдрич смотрел на меня. Молча. Неподвижно.
— Вы... не чудовище... — выдохнула я. — Пожалуйста.
Вейдрич обхватил голову ладонями.
Но тут магия внутри меня дёрнулась. Резко. Болезненно. Что-то пошло не так. Сила, что пробудилась, была слишком огромной. Слишком дикой. Она не помещалась в моём хрупком теле. Рвалась наружу, давила изнутри. Голова закружилась. Мир поплыл.
— Эсмеральда! — голос Ванторна, отчаянный. — Что с тобой?
Я хотела ответить, но не смогла. Сила захлестнула меня волной, утягивая в глубину. Я проваливалась в золотую тьму — тёплую, пульсирующую, живую.