Страница 65 из 92
— Здесь есть... что-то ещё, — пробормотал он. — Следы. Остаточное эхо заклинания. Формула… сложная, ритуальная. Похожа на древний обряд концентрации силы. Такие проводят только в высших кругах, где доступны огромные ресурсы и запретные знания.
Вейдрич, наконец, сел. Откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди. На губах его играла снисходительная усмешка.
— Концентрация силы? Рейнар, дорогой мой, ты зачитываешься пыльными фолиантами. Перед тобой всего лишь мерзкий амулет, подделка, сделанная, чтобы пугать впечатлительных девиц. Никакого ритуала, никакого высшего круга. Сплошные выдумки и твоя вечная паранойя.
Ванторн медленно поднял на него взгляд. Тот самый — тяжёлый, пронзающий, от которого у любого перехватывало дыхание. Усмешка на лице Вейдрича едва заметно дрогнула, но не пропала.
— Мне нужен реагент-распознаватель, — резко произнёс Ванторн. — В моём кабинете. Чёрная шкатулка с серебряной инкрустацией, в ящике у окна.
Он обвёл взглядом комнату, словно ища глазами помощника, но мы были одни. На его лице мелькнула тень раздражения.
— Где все?.. Эсма, сходи ты… Нет. Я сам. Ты можешь вляпаться в историю по пути и потратить драгоценное время.
Он резко встал. Кресло с оглушительным скрежетом отъехало по полу.
— Я быстро.
И прежде чем я успела что-либо возразить, дверь уже захлопнулась за его спиной. Ванторн исчез, шагая с той стремительной, нечеловеческой скоростью, какой обладал только он.
Щелчок двери прозвучал как приговор. Уж лучше бы я действительно «вляпалась в историю».
Тишина в кабинете стала почти осязаемой. Остались лишь мы двое. Я и Мориан Вейдрич.
Он несколько долгих секунд не двигался, прислушиваясь, как затихают шаги Ванторна в коридоре. Потом медленно, очень медленно повернул ко мне голову. Его вечное игривое выражение лица испарилось, уступив место странной задумчивой серьёзности.
Он поднялся и сделал шаг в мою сторону.
— Ну вот, — произнёс Вейдрич негромко. Его голос лишился привычной насмешки, став мягким и… опасным, как у кота, который получил шанс украсть сметаны. — Наконец-то мы одни, пташка моя незадачливая.
***
Сердце ухнуло в пятки. Я инстинктивно отшатнулась и больно врезалась спиной в стеллаж. Сверху с шумом посыпались книги.
Вейдрич не торопился. Один шаг. Второй. Третий. Его тень накрыла меня тяжёлым покрывалом. Насмешка в глазах погасла, уступив место тёмной сосредоточенности и пугающей серьёзности.
— Я… — дыхание сорвалось. — Вы… Не надо…
— А что я сделал? — мягко отозвался он, остановившись всего в шаге. Его пальцы потянулись к выбившейся пряди у моего виска, но я резко отпрянула. — Всего лишь хотел поговорить. Наедине. Без нашего вечно мрачного смотрителя. Разве это преступление?
— Разговаривать с вами — всё равно что играть с огнём возле бочки с порохом, — выдохнула я. — Я не знаю, чего вы добиваетесь.
— Боишься меня?
— Да.
Он усмехнулся уголком губ.
— Мне нужно многое, пташка. Но сейчас… мне интересна ты. Та, что прячется под личиной служанки. Та, что не боится сунуться в пасть льву ради незнакомых чародеек. Или ради чужого сына… — Его взгляд потемнел, стал тягучим и задумчивым.
— Вы ошибаетесь. Я самая простая…
— Уже то, что ты постоянно с Ванторном… Рейнар, конечно, фигура впечатляющая. Но находиться рядом с ним — как сидеть в грозу под одиноким дубом. Поразительно, мощно, но рано или поздно получишь удар молнии, и это сводит с ума. Не находишь?
Я дрожала. По спине скатывались капельки пота. Но Вейдрич меня поражал.
Он совершенно переменился: исчезла привычная насмешливость, а в глазах его проступила боль. Настоящая. И от этого я окончательно растерялась.
— Говорить плохо о ком-то за спиной — некрасиво, — сказала я.
— О? — его брови удивлённо приподнялись. — Уже защищаешь? Быстро же ты потянулась к сильному. Или… это что-то другое? — Он наклонился ближе, и в нос ударил густой запах сандала. — Неужели наш ледяной исполин сумел согреть сердце маленькой… кто ты? Я так и не понял. Хотя идей у меня предостаточно.
— Хватит! — сорвалось у меня резче, чем я хотела.
— Или это всего лишь благодарность пленницы своему тюремщику? — продолжил он, будто не слыша. Его голос стал тише, дыхание касалось кожи. — Я видел, как ты смотришь на него, когда он не замечает. И как он смотрит на тебя… когда не видишь ты. Трогательно. Но если вдруг осмелишься взглянуть в другую сторону — возможно, найдёшь там нечто куда интереснее.
От его слов стало душно. Я не понимала, намекал ли он на себя или просто пытался отговорить меня от Ванторна. Но страшнее всего было другое: Вейдрич видел слишком многое. Замечал то, в чём я и сама боялась признаться себе. Это было хуже, чем любая угроза.
— Вы ничего обо мне не знаете, — прошептала я, отворачиваясь. — Да и знать вам не следует.
— А я хочу знать, — тихо ответил он и едва коснулся пальцами рукава моего платья. Я вздрогнула. — Может быть, впервые за много лет я так отчаянно хочу узнать кого-то ближе. И мне… жаль. Жаль, что ты боишься меня.
Слова прозвучали неожиданно искренне, даже с отчаяньем. Я невольно подняла на него взгляд.
— Я не хотела вас обидеть…
На его лице промелькнула тень — усталость, обычно скрытая за привычной маской.
— Все мы заложники своих историй, моя дорогая. Каждый. Мы — лишь обломки самих себя, те, что остались после пережитых потерь. И ты тоже. И я хотел бы увидеть тебя настоящую. Узнать, сколько ты потеряла и почему.
Он отступил, словно даруя мне передышку, и опёрся плечом о стеллаж, скрестив руки на груди.
Впервые я ясно увидела в нём человека — и мне стало стыдно. Раньше я смотрела на Вейдрича сквозь призму страха, но сейчас моя ведьмовская сущность откликнулась на его боль. Возможно, однажды я за это дорого заплачу.
— Что с вами случилось? — спросила я.
— Тебе правда интересно, маленькая пташка? Или это всего лишь вежливость? Если второе — поверь, не стоит.
— Мне интересно.
Мы долго смотрели друг другу в глаза. Страх исчез. На его месте возникла тонкая нить — зыбкая, но прочная, та самая, что иногда связывает двух чужих людей. Кажется, Вейдрич тоже ощутил её, потому что в следующий миг начал говорить.
— Как и у всех людей, у меня когда-то была семья, — произнёс он, и боль в его глазах вспыхнула с новой силой. — Давным-давно. Но теперь… их нет. Все они погибли. Из-за одного жестокого человека и его решений.