Страница 19 из 92
Голос — ровный, без эмоций. Тон, не допускающий возражений.
Я застыла, будто вросла в каменный пол. Ноги не слушались. Воздух стал густым, вязким, как перед грозой. Они оба не отрывали от меня глаз. Один — лёд. Непроницаемый, вековой холод, от которого немеют пальцы. Другой — пламя. Пытливое, живое, с искрами в светлых глазах.
Два хищника.
Два охотника.
А я — дрожащая жертва между ними.
— Вон! — пророкотал Ванторн.
Оцепенение тут же сорвало. Я метнулась прочь, ощущая их взгляды на спине — ледяной и обжигающий, до тех пор, пока не свернула за поворот. Ноги сами несли вперёд, по знакомым коридорам, как в забытом кошмаре, от которого никак не проснуться.
Ворвалась на кухню, едва не сбив с ног Тома, несшего поднос с грязной посудой. Прислонилась к прохладной каменной стене, пытаясь отдышаться, заглушить бешеный стук сердца.
— Эсма? Ты чего, белены объелась? — Марта уставилась на меня, растягивая улыбку на добродушном лице. Вытирая руки о передник, она склонилась над столом, где лежало такое же пышное, тёплое тесто, как и она сама.
— Н-ничего, Марта, — выдохнула я, пытаясь взять себя в руки. — Просто… кто он? Тот человек… в чёрном? — спросила я, надеясь, что голос не выдаст излишнего волнения.
Том мгновенно поставил поднос на чистый стол прямо перед носом посудомойки. Та недовольно сморщила и без того испещрённое морщинами лицо, но Том на неё не смотрел.
— О, это он! Я как раз проходил мимо, когда он подъехал! На пегасе — чёрном, как сама ночь! И глаза у него… ты видела его глаза?!
— Видела, — пробормотала я.
— Напарник хозяина! — сказал Том, преисполненный важности. — Прислан самим королём! Так стражники говорили! Имя у него только… э-э… странное такое…
— Мориан Вейдрич… — прошептала Эмилия, входя с вязанкой дров. Щёки у неё порозовели, глаза округлились. — Он такой… Я никогда не видела подобного красавца. И взгляд…
— Эмилия! — рявкнула Марта, хлопнув её полотенцем по мягкому месту. — Хватит вздыхать! Молодой служанке не пристало глазеть на господских гостей! Уже всё выведала, ишь ты!
— Мне всего лишь велено подготовить ему комнаты к утру, — буркнула Эмилия, потирая ушибленное место.
— А ты, — Марта обернулась к Тому, — носишься тут, как угорелый, и суёшь нос куда попало! Когда-нибудь и потеряешь его, воробушек любопытный! Марш к корыту — картошку чистить! И чтоб без разговоров!
Том насупился, но подчинился, поплёлся к огромной бадье в углу. Марта покачала головой, вздохнула и снова взялась за тесто.
— Напарник… — прошептала я, ощущая, как по спине медленно ползёт холод.
Ничего хорошего. Совсем ничего. Королевский охотник на ведьм, присланный в помощь Ванторну. Глаза — пылающие, как раскалённый уголь, — противоположность ледяному хозяину замка, но не менее страшный.
Два хищника в одном логове.
Мои шансы на выживание… упали.
Нет — их просто не осталось.
Всё хуже некуда.
Но ничего. Сегодня ночью я уйду. Покину этот проклятый замок, даже если не удастся раздобыть договор. Просто исчезну. В горы. В другое королевство. В любую дыру на краю карты — лишь бы подальше от этого города. Только бы выжить.
День тянулся мучительно медленно.
Я боялась столкнуться с Ванторном и его «незаконченным разговором» или с Вейдричем — с его пронзительным, искрящимся взглядом. К счастью, ничего такого не случилось.
Хельга уехала к сестре — искать пропавшую племянницу. А к вечеру и сам гость отправился в гостиницу. По крайней мере, до завтра он больше не появится.
И это позволяло дышать чуть свободнее.
Когда замок окончательно погрузился в ночную тишину — нарушаемую лишь гулким эхом ледяных часов в подвалах, да завыванием ветра в печных трубах, — я начала действовать.
Бесшумно спустившись на второй этаж, добралась до спальни хозяина и затаилась в нише за тяжёлым резным комодом. Я ждала.
И вот наконец — тусклая полоска света под дверью исчезла. Выждав ещё минуту, я осторожно приблизилась. Со стен сурово взирали портреты предков Ванторна, как будто осуждали и запугивали, но, к счастью, ничего не могли поделать.
Я вынула из кармана заранее приготовленную пыльцу и, не теряя ни секунды, распылила её под дверью.
Готово.
Всё-таки ты молодец, Стрекоза. Как ни крути!
Мысленно я усмехнулась.
Убедившись, что в комнате — ни звука, вернулась на чердак.
Быстро собрала жалкий скарб в узелок: золотой плащ Святой Девы, остатки сбережений, костяную трубочку — теперь уже пустую, крошечный свёрток с личными вещами — всё, что у меня было в этом мире.
Нести багаж с собой к кабинету Ванторна — безумие. Но быть готовой к бегству — разумно.
Я спустилась по чёрной лестнице на первый этаж. В эту часть замка почти никто не заглядывал — здесь было тихо, укрыто от чужих глаз, и, казалось, безопаснее всего. Я спрятала узелок под ступенями. Чёрный выход находился совсем рядом — идеально для побега.
Но что-то беспокойное скользнуло по спине, словно ветер щекотнул затылок. Я медленно обернулась — туда, где в тени кирпичной ниши затаилась тяжёлая дверь, обитая железом. Я уже видела её раньше и знала, что вход запрещён под страхом смерти. Она всегда была надёжно заперта изнутри.
Я бросила на дверь беглый взгляд — и замерла.
Она была приоткрыта.
Из тьмы сочился дрожащий свет. Следом за ним — звук.
Сначала скрежет. Глухой, навязчивый, будто когти царапали по металлу. Раз за разом, с тупым, обречённым упорством.
Потом — тихое подвывание. Тонкое, беззащитное.
Звук проник в кости, задрожал в рёбрах, сбивая сердце с привычного ритма. Это был зов — не к разуму, а глубже, туда, где течёт ведьмовская кровь.
Я резко отступила. Всё, хватит. Просто уйти. Забыть про кабинет и договор. Сбежать через чёрный ход — в лес, в горы, в другое королевство, куда угодно. Лишь бы подальше отсюда.
Я уже схватилась за узелок…
И вдруг подвывание превратилось в стон. Глубокий и хриплый. Полный боли. Одиночества. И… надежды?
Я застыла. Внутри отозвалось что-то древнее. Спящее, но живое. Этот голос… Казалось, он знал именно меня.
Я стояла на грани: одной ногой в спасении, другой — у самого края чёрной бездны за приоткрытой дверью.
По спине стекал пот. В голове пульсировала мысль: ты не обязана идти туда. Ты можешь просто убежать.
Но кровь ведьмы шептала иное.
Я снова посмотрела на дверь.
Бежать?
Или шагнуть в неизвестность?
***
Я приблизилась к двери.