Страница 8 из 34
— Вы передвигаетесь на ногах или используете персональное средство?
— На ногах.
— Транспорт будет через пятьдесят семь секунд. Оплата чипом?
— Да.
Я повернулась ухом с имплантом к маленькому тёмному сканеру у стойки. Раздался короткий, одобрительный звук.
— Оплата подтверждена. Пожалуйста, выйдите на посадочную площадку. Остановка транспорта составит двадцать секунд в связи с выбранным вами статусом «На ногах». Хорошей поездки. Спасибо, что пользуетесь услугами городской транспортной сети.
Я автоматически вышла наружу, и почти сразу из-за поворота, бесшумно скользя в сантиметре над дорожным полотном, подплыл аэротобус. Его корпус был выполнен из матового тёмно-серого стекла, на большой воздушной подушке, а вдоль бортов тянулась светящаяся голубая полоса. Двери раздвинулись беззвучно.
Я зашла в салон. Внутри было светло и просторно. Сиденья — не отдельные кресла, а гладкие, изогнутые лавки вдоль стен, покрытые мягким, самоочищающимся материалом цвета тёмного шоколада. Полупрозрачные перегородки делили пространство на зоны, а в потолке мерцала расслабляющая световая инсталляция, имитирующая движение облаков.
Людей было немного. Пара студентов, общающихся в ТЭКах, несколько человек в деловых костюмах, уставившихся в пространство перед собой, — вероятно, не местные. Большинство уже были на работе или учёбе. Мне повезло застать относительно пустой салон.
Найдя свободное место у окна, я присела на край лавки.
— ТЭК, включи лекцию по истории корсетов. Ускорение в три раза, — произнесла я едва слышно, всё же мельком осмотревшись. Никто не обратил на меня внимания. Впрочем, в общественном транспорте замечают обычно только нарушения, а не людей.
В ушах зазвучал размеренный, слегка механизированный голос лектора.
— Лекция активирована. На ключевых моментах воспроизведение будет замедлено, — подтвердил ТЭК. — Также напоминаю: ваше первое занятие начнётся через семнадцать минут.
— Знаю, знаю, — мысленно отмахнулась я.
За окном поплыли знакомые улицы, а в голове застучал сухой пересказ дат, имён изобретателей и адаптации населения к вспомогательным каркасным системам. Я смотрела на город, стараясь уловить суть ускоренной речи, но мысли уже бежали вперёд — к институту, к экзамену, к встрече со Сферой. Эти тринадцать минут поездки были лишь короткой передышкой, последним островком относительного спокойствия перед новым витком дня, распланированного до минуты.
Я посмотрела ещё раз по сторонам: со мной больше никто не выходит.
— Остановка «Главный Университет», выходит один человек, просьба не забывать вещи и смотреть под ноги.
Я быстро выбежала, хорошо, что главный вход сразу напротив остановки.
Здание не просто стоит — оно сильно выделяется на фоне других. Старый костяк, тот самый, из песчаного камня и ампирного чекана, теперь обёрнут в футляр из сияющего прозрачного алмазополимера. Сквозь эту вечную, неуязвимую плёнку видна кладка XX века, как застывшая в янтаре древность. Колонны уходят ввысь, но теперь между ними колышется световой занавес — постоянно меняющийся поток сведений на всех языках: расписание, квантовые новости, приветствия для новых студентов.
Легендарный шпиль. На вершине виднеется миниатюрное голубое солнце, конечно, сделано искусственно, но это чистая энергия для того, чтобы наш угол не зависел от скачков энергии. Он не горит. Он пульсирует ровным, разумным светом, синхронизируясь с ритмом корпуса.
Я на минуту задумалась, о том, как раньше могли люди делать такое — не однообразное величие.
— Эйри, ну ты чего застыла? Мы опоздаем. — На крылечке стояла Сфера и махала рукой, во второй у неё были напитки.
Она всегда гналась за модой и яркостью: её короткая стрижка тёмно-каштанового цвета с очень длинной чёлкой на конце которой зелёный цвет, доказывала это. Она тоже в серебристом, как и я. Правда, как сегодня описывала Кристи моду, также и Сфера решила одеться. Я поднялась быстро по лестнице к ней, чуть ниже меня ростом девушка повторила:
— Мы опаздываем, — всучив мне напиток, — держи, это от мамы тебе в подарок, стакан разложится через два часа.
— Не стоило, я заплачу. — Она, подхватив меня за руку, даже не стала слушать. — Я сёрьезно.
— И я. Ты знаешь, с моей мамой спорить нельзя, — подойдя к дверям, — мы опаздываем.
Посмотрев в глазок:
— Добро пожаловать, студент 4588, проходите.
Следом быстро подошла я:
— Добро пожаловать, студент 4581. Ваша пара начинается через минуту, поспешите.
Мы дружно переглянулись, двери открылись автоматически, и мы зашли внутрь. Большой холл также с нотками нашего времени, но всё в том же стиле XX века. Мы быстро пошли на лестницу и побежали на четвёртый этаж.
— Ну почему у нас первая лекция так далеко? Мы уже опоздали, — она поправила металлический ошейник. Он не был похож на мой. Более старая версия, этот был на всю шею и закрывал почти все горло, не считая небольшой щели посередине.
— Натирает? — повернувшись, запыхавшимся голосом спросила я.
— Да, как всегда. Больше беспокоят крылья на лопатках, они иногда до ран съезжают по спине, — она убрала руку с горла.
— Твоя очередь на новый не подошла ещё? Может, мне с папой поговорить? — с небольшой одышкой, дойдя до четвёртого этажа, сказала я.
— Не стоит, смотри как ты задыхаешься от него, а мой на себя всю усталость забирает, — она улыбнулась и толкнула меня легонько в плечо. Её позитив в любых вещах очень даже кстати.
— Хорошо, но если что, скажи мне, ладно? — я улыбнулась в ответ, смотря по сторонам. — Вот наша аудитория, — показывая на ближайшую дверь к нам.
Заходя в аудиторию, я на секунду замерла на пороге. На стене в рамке висела старая, потёртая ботаническая иллюстрация. Огромное дерево с раскидистыми ветвями. По спине пробежал холодок.
Сфера толкнула меня в бок:
— Чего встала?
— Ничего, пошли на занятие, — выдавила я.
Глава 3