Страница 83 из 98
За тамбуром его встретило просторное, совершенно пустое помещение со стенами, покрытыми тонким слоем побелки, сквозь нее проступал рисунок кирпича. Вспомнилось причудливое описание Кошелева, которому кирпичные стены фабрики напоминали плоскую лестницу для плоского народца. На выкрашенном коричневой краской полу отобразились темные прямоугольники некогда здесь стоявших предметов мебели. Не то столы это были, не то какие станки, верстаки, агрегаты, а может, всего-навсего здесь располагалась проходная.
Две двери, расположенные друг против друга, вели в узкие, во всю длину здания, залы. Одна – в направлении башни, другая – в сторону ворот, а по бокам – лестничные клетки. Видно, та башня-сестрица, которую Грених повстречал вначале, и была одной из лестничных клеток.
За дверью, что вела налево, к водонапорной башне, профессора повстречала длинная саморезка, украшенная валиками и цилиндрами. Саморезка молчала, будто сгорбившаяся под слоем пыли. В деталях ее, валиках и загогулинах повисли пласты густой, плотной паутины.
На полу опять появилось множество следов и пятен – маленьких, больших, размазанных, удлиненных, овальных – словно кто-то крутился на пятках. Даже были пятна в форме пятерни – видно, потеряв равновесие, этот некто упирался ладонями в пол. Сюда, должно быть, очень любили заглядывать местные искатели приключений или дети. Уж больно ладошки были малы. На деталях следующего механизма, ни названия, ни назначения которого Грених не знал, но чрезвычайно длинного, тоже имелись узоры следов рук и ног. Этот вездесущий и норовистый некто по нему бегал, вис на трубках и перекладинах, карабкался по выступам, в попытке достать до металлических мостков. Очень не хотелось думать, что это была Майка.
Весь второй уровень был охвачен мостками с очень хлипкими перильцами, сваренными из простой арматуры. Подняться на них можно было по металлическим – кажется, даже временным – лестницам, расположенным по углам.
— Карл Эдуардович! – крикнул вновь Грених, заставив криком своим посыпаться побелку с потолка. И чуть не присел, со страхом вперившись вверх. Оказалось, то взметнулась побеспокоенная шумом летучая мышь. Трепет ее крыльев звучал до того оглушительно в стенах залы, что Грених невольно прикрыл голову руками, зажмурился и не двинулся, пока не разглядел виновницу такого шума, – будто трещали электрические провода телеграфа над головой.
Дальше шли в ряд несколько металлических колонн и линевальная машина, унизанная гигантскими валиками и ощетинившаяся большими шестеренками. Огромным уснувшим монстром она завершала цех и стерегла дверь, ведущую на лестничную клетку. Окна на лестничной клетке были заложены кирпичом, лестница тонула в непроглядном мраке. Без фонаря здесь делать было нечего. Узкая, винтовая, металлическая, в которой ступени сохранились одна через десяток, лестница вела на второй этаж, откуда можно было попасть на мост к водонапорной башне.
И тут над головой раздались совершенно отчетливые шаги: бум-бум-бум – по листовому железу моста. Кто-то пронесся вихрем к башне и исчез.
— Карл Эдуардович. – Грених инстинктивно пригнулся, ожидая атаки летучих мышей. И не напрасно. Фонарик в его руке дрогнул, свет скользнул по серому потолку, с которого гроздьями свисало несколько десятков! Дюжина тотчас сорвалась вниз. Как по команде, они сделали круг почета и черным шлейфом умахнули в дверной проем второго этажа, чудом не коснувшись головы Грениха.
— Карл Эдуардович!
Тишина. Пришлось лезть на лестницу. Грених вышагивал, как на ходулях, широко выбрасывая ноги – уцелевшие ступени находились на расстоянии целого метра друг от друга. Каждый шаг встречала зияющая пустота. Он глянул под ноги, кружок света выхватил из тьмы белесые кости издохшего зверя: не то собаки, не то куницы. Закружилась голова, и фонарик чуть не полетел вниз. Тут снова кто-то затопал по листовому железу.
Миновав мост, Грених осторожно заглянул внутрь башни.
Солнце тусклое, безжизненное, светящее через серую и плотную пелену облаков, клонилось к закату. По небу с гулким криком продолжали нестись гусиные караваны. И оконные проемы – узкие, словно бойницы, – уже не впускали столько света. Так что, глянув в дверной проем, представляющий собой пустую арку, Грених увидел лишь узкую металлическую площадку, опоясывающую башню кругом. Из темноты первого уровня выдавалась вверх треугольная колонна, собранная из трех металлических ферм. Она возникала словно из ниоткуда и убегала куда-то к короне башни, терялась под листовым железом кровли. Посветив вверх, Грених обнаружил третью площадку, совсем узкую, будто недостеленную. Из кирпичной стены выступали лучи двутавровых консолей, а листового железа положили шириной ровно вполовину длины сей консоли. Нет, там совершенно невозможно ни устоять толком, ни тем более усесться.
По мосткам опять скользнула тень. На самом верху все же кто-то был!
Луч фонаря прощупал стену кругом. Попасть на недостроенный уровень можно было лишь с помощью пожарной лестницы, других никаких не имелось. Позвав Кошелева в очередной раз, Грених сунул фонарик в карман плаща и полез наверх, двигаясь лишь на ощупь. Небольшой люк, и вот он под самым потолком. Макушка едва не доставала листового железа кровли. Неловкое движение, и с головы соскользнула шляпа, плавно полетев вниз, куда-то во тьму. А под пальцами лишь сплошная кирпичная кладка, за которую совершенно невозможно держаться. Грених ощупал прохудившееся железо кровли над головой, скользнув на несколько шагов от люка, – и там зацепиться было совершенно не за что.
А солнце уже совсем зашло за лес, гусиный гогот смолк, стемнело. Виден был лишь абрис металлической колонны, что обрывалась острыми штырями на уровне глаз. Грених сделал несколько осторожных шагов от стены, но тотчас отпрянул назад, не успев разглядеть, что там, внизу. Лучше отсюда идти подобру-поздорову. Сердце зашлось боем.
Полез в карман за фонарем, и тут:
— Профессор, – раздалось знакомое позади.
Зимин? Сердце подпрыгнуло к горлу, отхлынула от лица кровь. Константин Федорович обернулся. Вынырнувшая из тьмы фигура секретаря преградила ему путь отступления к люку и пожарной лестнице. Зимин двинулся прямо на Грениха.