Синдром Гоголя

Он и сам испугался своей строгости. И ему стало невыносимо стыдно перед дочерью за то, что он не умеет дать ей отцовской любви, которую она уже боялась потерять. Он не хотел и ранить ее лишними объяснениями, наивно полагал, что никогда не придется рассказывать о той трагедии. Ведь только-только нашел тонкие ниточки, что их связывали, нашел, как с ними управиться. А это дало немало положительных результатов. Майка с каждым днем становилась покладистее, мягче. Невзирая на неисправимую тягу делать все по-своему, она проявляла чуткость и не доводила свое баловство до невозможности. А порой была не по-детски терпелива. Пока Грених валялся в постели, приходя в себя после отравления, не натворила никаких бед, напротив, отправилась в дом к председателю и все время заботливо приглядывала за бедной девушкой. И все чаще просьбы отца исполняла без пререканий и упрямства. И все потому, что он успел ей стать дорог.

— Все же вернемся к тому, с чего начали. Мне нужна твоя помощь, – сказал он, когда Майка перестала всхлипывать и лишь тихо утирала грязными кулачками глаза. – Одно дело осталось незавершенным.

— Какое?

— Скажу тебе, но пообещай дожидаться меня здесь.

Майка прищурила один глаз; на ресницах все еще блестели слезы.

— Сначала скажи, какое дело, а уж потом обещания требуй.

— Мне нужно пойти посмотреть фабрику.

— Эй! Ты ведь обещал меня туда взять. Помнишь?

Грених вздохнул.

— Ты что, нарушишь свое обещание? – Майка уперла руки в бока. – Ты сказал: «даю слово»! А когда дают слово, назад его брать нельзя!

— Иногда приходится нарушать обещание в целях безопасности. Раньше эта фабрика была просто рядом построек, а теперь это, кажется, засада убийцы. А может, и буйнопомешанного. Поэтому тебе лучше отказаться от мысли туда ходить.

— А почему бы и тебе не отказаться от этой мысли? – презрительно и нараспев произнесла девочка.

— Потому что я – врач и, возможно, убийца или буйнопомешанный – это пациент, который сейчас нуждается в лечении. Вот поймаем его, тогда дело можно считать завершенным. – Грених взял винтовку и протянул ей. – Без надобности не балуйся с этой штукой. Куда пошел – никому не говори. Чуть что – буди Асю, прячьтесь.

Майка поджала губы, демонстративно отвернулась, выдернула из его руки ружье и отправилась в дом.

В качестве снаряжения, кроме часов и электрического фонарика, у Грениха ничего не имелось. Это было весьма легкомысленно – идти без оружия в такую глушь, в заброшенные корпуса, где засел не то преступник, не то больной, а не то и вовсе упырь. Но винтовку он предпочел оставить девочкам.

На минутку он заглянул в гостиную, где все еще крепким сном спала Ася, а Майка, обняв колени, сидела на ковре, обиженно уставившись в одну точку.

Константин Федорович подмигнул ей, задержал взгляд на Асе, еще раз с грустью подумав, что она ему едва не в дочери годится, и вышел, двинувшись по проселочной дороге, которая вела к воротам фабрики.

Дорога была не из коротких. Грених потонул в раздумьях. Над ним с гулким гоготом летели на юг гуси, дважды набегала тучка, пыжилась и рассеивалась, а где-то со стороны леса ветер приносил приглушенный лай охотничьих собак и далекие уханья ружейных выстрелов.

Пролетел час, солнце успело значительно переместиться к лесу, боком зацепившись за его острые штыки. Вдали показались заветные кирпичные стены с виду неуклюжего и какого-то несоразмерного нагромождения построек разной высоты и ширины. Фабрика возникла не в один год, в течение полувека она множество раз достраивалась и обрастала все новыми сооружениями.

Наконец перед ним вырос сросшийся сиамский близнец торца главного корпуса: тот же пузатый брат слева, кособокий уродец – справа, та же каланча-сестрица меж ними.

Обойдя забор кругом, Грених нашел ворота – деревянные, выкрашенные зеленой масляной краской. Под воздействием сырости и солнца краска пузырилась и облезала, сквозь длинные проплешины выглядывали черные от влаги доски. Внутрь ступил не без неприятного содрогания – как бы не встретить здесь свою смерть.

Главный корпус развернулся передом. Отсюда фасад длиною в саженей пятнадцать, не меньше, не был таким уродливым и кособоким. Обычное четырехэтажное строение, правда, теперь оно походило на многоглазую муху. Черные арки окон встретили Грениха угрюмым и недружелюбным молчанием. Мухоглазый монстр затаился, следил за каждым движением непрошеного гостя.

Из-за корпуса выглядывала водонапорная башня, отстоящая на сажень-другую. Теперь без покрывала дымки ее можно было как следует разглядеть. Настоящая красавица, трехуровневая, будто небольшой лютеранский собор, только без привычных крестов и шпилей, но с остроконечной кровлей. Опоясана аккуратной аркадой, на которую опирались по две на прясло стены второго этажа. Последний этаж невысокий, украшенный фахверком, похож на корону. Большая двустворчатая дверь внизу заколочена досками, но к корпусу на уровне второго этажа есть мост.

За башней простирались одноэтажные цехи с широкими окнами и трехэтажные строения, больше походившие на жилые. По словам начальника милиции, здесь когда-то обитали двести человек рабочих. Оно и видно – целый жилой квартал. Одному поиски вести – и за неделю не управиться. Грених шел, оглядываясь и решая, с чего начать.

Двор оказался совершенно непроходимым, весь заваленный мусором – замысловатый и путаный лабиринт. Груды старых рам, вынутых целиком, снятых с петель дверей, горы кирпичных обломков. Сквозь толстый слой кирпичной пыли нет-нет да выступала негустая растительность – голый куст, пучок выгоревшей еще в июле травы или лужа после недавнего дождя.

Обойдя башню кругом, Грених с неохотой убедился, что в нее попасть можно лишь по металлическому мосту, ведущему из главного корпуса. Именно там, судя по рукописи, и засел Кошелев.

Не хотелось идти туда, хоть убей.

— Карл Эдуардович! – переборов нежелание оглашать криком царство пустоши, позвал Грених.

Его крик эхом отпрыгнул от стен, пошел звенеть по всем окнам и заставил птиц, восседавших на крыше, взметнуться в небо.

Включив фонарик, он с опаской двинулся к крыльцу. Там ли Кошелев? Ведь фабрику обрыскала милиция. Константин Федорович шел, то освещая пол и разглядывая многочисленные следы, то поднимая кружок света к окнам в надежде, что больной покажется, привлеченный шумом чужих шагов.