Ночные гости

— Как я и говорил, город Белый славится не только туманами, но еще и.. – диктор сделал драматическую паузу, – но еще и призраками! Да-да, вы не ослышались.

Что за бессмыслица! Это юмористическое шоу? Или, скорее, эзотерическая передача? Наверное. Такие вещи в наши дни популярны. Роман облизнул губы. Диктор тем временем говорил о том, что особенностью Белого с давних пор является паранормальная активность.

— Есть мнение, что люди, которые погибли трагически или добровольно расстались с жизнью, не могут покинуть городок, их призраки бродят по улицам и переулкам Белого. Например, широко известен призрак девочки, которая качается на качелях на заброшенной детской площадке. Почему площадку забросили, догадаться несложно, да? Если дети приходили туда поиграть ближе к вечеру, то видели девочку, которая раскачивалась на качелях, низко склонив голову. Когда какой-нибудь ребенок подходил ближе, принимая призрачную девочку за обычную, та вскидывала голову и становилось видно, насколько ужасно ее лицо с вытекшими глазами и кошмарной раной на лбу. Призрак всегда произносит одну и ту же фразу: «Отойди, не мешай, сейчас моя очередь качаться». Жуть, согласны?

Роман машинально кивнул. Ехать пришлось медленно, дорогу впереди было видно плохо.

— Но это не единственный призрак ребенка, который обитает в Белом. В парке то и дело видят безголового мальчика с собакой. Как вы понимаете, безголовый – это не фигура речи, у несчастного в самом деле нет головы. Еще в середине прошлого века десятилетнего ребенка жестоко убили: в парке нашли обезглавленный труп, голова была закопана отдельно. Нашла голову собака, вырыла из земли и притащила к одному из домов. Хозяин перепугался, запаниковал, бог знает, что пришло ему на ум, но только у него имелось ружье, и он застрелил пса. С той поры мальчик и пес неразлучны. Собака держит в зубах отрубленную голову.

Рассказы, звучавшие по радио, внушали липкий, противный ужас, слушать их было страшновато, но Роман не мог заставить себя перестать, выключить (во многом потому, что был уверен: ничего не выйдет, радио будет вещать в любом случае, даже будучи выключенным).

— На тихой боковой улочке, примыкающей к церкви, часто появляется призрак старика. Его спина согнута, он шаркает ногами, опирается на клюку. Ходит по ночам, что-то ищет, поскольку в левой руке у него фонарь. Если подойти ближе, станет ясно: вместо лица у старика гладкое пустое пространство. Говорят, он ищет свою личину, пытается понять, кто он. И горе тому, кто заговорит со страшным стариком! Он сорвет с вас лицо, будто это маска, и возьмет его себе!

Ведущий противно захихикал.

— Возможно, после этого вы будете бродить по той улице вместе, вам ведь тоже нужно будет найти себе новое лицо!

Город, кажется, был уже близко. В тумане мерцали огни. Стоит ли ехать туда, запоздало подумал Роман, но сворачивать было поздно: дорога узкая, нет места для разворота, деревья вплотную подступили к колее, точно намеренно исключая возможность для маневра.

— На въезде в город вас поджидает призрак висельника. Гости нашего рода видят с правой стороны дороги большое дерево, а на нем – повешенного. Когда ваш автомобиль будет проезжать мимо, мертвец с синим, одутловатым лицом откроет глаза и улыбнется. Такое, знаете ли, приветствие! Надо сказать, лес вокруг города – не слишком-то спокойное место. Почему-то многие сводили счеты с жизнью в этих краях, и деревья хранят печальные, подчас кровавые тайны. Вы можете наткнуться на повешенных во всех частях леса. Впрочем, вернемся в город. Там есть еще несколько весьма колоритных неупокоенных. Скажем, на центральной площади стоит скамья, а на ней дождливыми ночами сидит человек в плаще. Лицо его разбито и обезображено, дождевая вода течет по нему, смешиваясь с дождевыми каплями, и алый поток внушает ужас и отвращение. А возле городской аптеки часто видят двух женщин в старинных нарядах. Это Отравительница и Жертва – так их называют в Белом. Отравительница пожелала убить любовницу своего мужа, подсыпала ей яд, но та, поняв, что умирает, заколола свою убийцу ножом. Так они и умерли друг подле друга, враги при жизни, неразлучные после смерти.

Диктор умолк, а через некоторое время произнес:

— Говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Скоро вам представится такая возможность.

На этот раз Роман был уверен, что ведущий обращался прямо к нему, и это было, конечно, поразительно. Как такое возможно? Абсурд!

«Должно быть, я еще не протрезвел, в этом все дело», – попытался Роман найти более удобную версию, прекрасно понимая, что она ошибочна.

«Добро пожаловать в Белый! Вам не захочется покидать наш город!» – прочел Роман на указателе, выплывшем из туманной мглы.

На долю секунды показалось, что написано другое: «Вы не сможете покинуть наш город», но он поморгал и с облегчением убедился, что все в порядке, померещилось.

На въезде в город лес расступался, это радовало. Впереди – огоньки фонарей, дома и улицы, а главное – люди, нормальные живые люди, с которыми можно поговорить.

Справа высилось высокое дерево, последний представитель лесного войска, и Роман машинально глянул на него. Глянул – и едва не потерял управление, закричав и не услышав своего дикого вопля.

На дереве висел труп. Мужчина в деловом костюме, в брюках и пиджаке, точно вышедший минуту назад из-за письменного стола в своем офисе. Вот только он не стоял в коридоре или курилке, а болтался на толстой ветке на собственном галстуке!

Внезапно удавленник открыл глаза и широко улыбнулся Роману.

Тот съежился, чувствуя, что в голове появилась дыра, свистящая пустота, готовая заполниться подступающим безумием. Все так, как говорилось по радио! Роман только что собственными глазами видел призрака! Повешенный и впрямь был на въезде в город, и это значит, что и другие..

— Ничего это не значит! – заорал Роман. – Я устал, перепсиховал, мне померещилось, вот и все!

Но это оказалось далеко не все, потому что он увидел идущего вдоль дороги человека. Вернее, мальчика лет десяти, если судить по росту. Впереди был фонарь, и, когда ребенок вышел из тени и оказался на свету, Роман увидел, что выше плеч у него – пустота! Рядом с призраком, не отставая, трусил пес – большая черная дворняга.

Роман, удерживая руль одной рукой, поднес вторую ко рту, сжал в кулак, впился зубами в костяшки пальцев и зарычал.

«Как пес», – пронеслось в голове.

Господи, что все это значит?!