Страница 33 из 64
Поднялся на второй этаж. Нажал на кнопку, стал ждать. Дверь открыли не сразу, на пороге появилась Нелина мать. Выглядела она плохо, сильно постарела, согнулась, поседела. А ведь было ей чуть больше пятидесяти.
Меня вначале не узнала. Поглядела с вежливым интересом.
— Вы к кому? – спросила.
— Добрый день. Я Сергей! – Улыбнулся, сжимая в руке букет. – Пришел к Неле. Можно мне ее увидеть?
Улыбка сползла с лица женщины.
— Она живет в другом месте?
Я все еще ничего не понимал.
А женщина передо мной вдруг затряслась – то ли от слез, то ли от смеха.
— Да, в другом месте, – выплюнула она. – Двенадцать лет уже в другом месте доченька моя. Пора бы и тебе туда отправиться.
— Что? Вы о чем?
Я закрылся букетом, как щитом, от ее ненависти.
— О чем? О чем? Место это известное! Там и тетушка твоя лежит. – Мать Нели продолжала, срываясь на крик: – На кладбище моя девочка! Из-за тебя, мерзавца! Задурил ей голову, бросил, ни словечка, ни полсловечка от тебя не было. Она ждала, ждала.. Говорила я ей: перестань, не думай, сколько у тебя Сереж этих будет. Только она не такая. Верная, преданная! Где живешь, мы не знали, тетка твоя померла, адреса не узнать. Но Неля нашла тебя как-то. Уехала, ничего мне не сказала, а потом вернулась.. Сказала, что видела тебя с девушкой. Не просто с девушкой, а с молодой женой.
Такое могло быть. Мы с Линой поженились рано, на втором курсе. Я не знал, что сказать, но в словах нужды не было. Мать Нели говорила сама.
— Стала Неля еще тише, еще молчаливее. А через неделю прихожу с работы – она в кровати. Мертвая. Таблеток наглоталась. И записка: «Мама, прости. Нет мне без него жизни».
Она выхватила из моих рук букет и хлестнула меня по лицу.
— Хватило же совести прийти! Убирайся!
Швырнула лилии на пол и захлопнула дверь.
Сергей сжался, закрыл лицо руками.
— Значит, Неля тебе приснилась? – спросил я.
Друг посмотрел на меня, в глазах застыло отчаяние.
— Я вначале тоже так подумал. Хотел себя убедить, но не вышло ничего. Слишком хорошо помнил, как пришел и сел на лавку, как она подошла ко мне, взявшись не пойми откуда. Я не спал и не был сильно пьян. Мне стало жутко. Вспомнилось ее странное поведение: она не говорила о себе, не отвечала на вопросы. Дом тети, улочка, речка, Еловое – все потеряло в моих глазах всякое очарование. Идея приехать сюда выглядела глупой, а Неля.. Я боялся думать, с кем вчера говорил. Собрал вещи, запер дом и уехал обратно в тот же день.
Сергей облизнул пересохшие губы.
— Думал, все на этом закончится. Уговаривал себя, что мне почудилось. Но..
— Но? – поторопил я.
— Она пришла. Пришла той же ночью. Около полуночи я услышал звонок в дверь. Подумал: соседи. Даже не спросил кто, отворил дверь. Неля стояла на пороге. В светлом платье и босоножках. Длинные волосы рассыпались по плечам. А лицо.. При мысли о том, что я вчера целовал эти губы, меня затошнило. То было лицо мертвеца, бледное, с мутными глазами, изъеденным разложением ртом и трупными пятнами на щеках.
— Ты обещал мне, – проговорила она квакающим голосом. – Сказал вчера, что тебе хорошо со мной, что рад мне, что хочешь всегда быть со мною вместе, не расставаться никогда. Сказал?
Я не мог ответить, но она раздвинула губы в улыбке и ответила сама:
— Сказал! Так что теперь навсегда с тобой останусь. Сначала я к тебе приходить стану, а после ты со мной отправишься.
— Нет, – прохрипел я.
— Да. Обещания, которые ты мне живой давал, мог нарушать. А что мертвецу обещано, то не нарушишь.
Последнее, что я услышал, был ее смех. А после она шагнула ко мне и..
— И ты опять очнулся лишь утром.
— Возле двери лежал. С тех пор она приходит каждую ночь. Я умираю. Неля забирает мою жизнь, выпивает меня, высасывает силы.
— Ты пытался предпринять что-то? Что ты делал?
— Перепробовал все, что приходило в голову. Менял квартиру, ночевал в разных местах. Она всегда меня находила. Пытался не открывать дверь. Звонит домофон или дверной звонок, я не реагирую, но.. бесполезно. Для таких, как она, не существует закрытых дверей. Ходил в церковь, молился, как умел, заказывал службы, приглашал священника освятить квартиру. Не помогло. Ездил на кладбище, просил прощения на могиле. Снова побывал у Нелиной матери, умолял простить, и она даже сжалилась. Она – но не ее мертвая дочь. Так что больше ничего не сделать. Смерть моя рядом, ее зовут Нелей. Скоро, как она и сказала, я отправлюсь вслед за ней. И знаешь, иногда я уже хочу, чтобы это случилось. Хочу пойти за ней, не могу больше. Устал ждать вечеров, устал бояться, прятаться, пытаться спастись.
— Постой, Серега! – Я вскочил, забегал по комнате. – Почему ты мне не сказал раньше? Мы придумаем что-нибудь, мы..
— Прекрати, – глухо сказал он. – Ничего нельзя сделать. Я пришел не за помощью. Просто попрощаться хотел и сказать, что ты – мой наследник. Проследи, чтоб с похоронами все нормально было.
Сергей тоже встал.
— Я пойду. Стемнеет скоро. Она, конечно, только за мной ходит, но все же я не хочу к твоему дому мертвячку приводить.
От этих слов меня дрожь пробрала. Тогда мне и захотелось, чтобы он ушел поскорее. Сергей направился к входной двери, я потащился за ним. Возле порога друг обернулся, посмотрел на меня и проговорил:
— Никогда не обещай того, чего не сможешь выполнить. Не давай обещаний, не соглашайся, если не уверен, что тебе по силам сдержать слово.
Это был последний раз, когда я видел лучшего друга живым.
Через три дня он умер, и я смотрел на него, лежащего в гробу.
Сергей выглядел умиротворенным, морщины разгладились. Я надеялся, что друг наконец обрел покой. По крайней мере, мне хотелось в это верить.