Волчий остров

Детьми мы были в одной компании. Миша, Валера, Оля и Неля – местные, в один детсад ходили, потом в одну школу, жили рядом. Я на лето приезжал, но отлично вписывался. Когда в конце августа родители меня забирали, мы каждый раз клялись друг другу, что будем переписываться, перезваниваться. Но все увядало, как цветы по осени, я забывал о летних друзьях, а они – обо мне. Потом я приезжал, и снова мы были не разлей вода. Когда мне стукнуло пятнадцать, начались у нас подростковые любови. Оля с Мишкой женихались, Валера увивался за девчонкой, которую я не знал, а нас с Нелей друг к другу потянуло. Точнее, я вдруг оценил, что девушка она очень симпатичная, не просто как с другом с ней общаться можно. А она позже призналась, что с двенадцати лет в меня влюблена была. Если честно, я всерьез этого не воспринимал. Мне одноклассница нравилась. Как домой вернулся, с головой в эти отношения нырнул, про Нелю и забыл. Она мне письма по электронной почте писала, я на одно из десяти отвечал. Неловко это было, не к месту, как она сама не понимала?

Потом наступило последнее мое лето в Еловом. Больше не приезжал: тетя умерла, я в институт поступил, ну, ты сам знаешь. Хотя тогда-то, конечно, я понятия не имел, что вернусь в Еловое лишь через много-много лет. Неля встретила меня с такой радостью, что мне стало стыдно. Она не злилась на мое хамское молчание, на игнорирование ее писем. С одноклассницей я уже расстался, она оказалась истеричной и грубоватой, на ее фоне Неля выглядела особенно милой. На свидания мы бегали, на речку вечерами ходили, целовались. К середине лета я опять от нее уставать начал, а к концу августа точно знал, что ничего у нас больше быть не может. Да и возобновлять не стоило. Понимаешь, было в ней что-то.. Навязчивость, прилипчивость. Она, как лиана, обвивала и дышать не давала. Душила заботой, бесконечными вопросами, желанием угодить. Короче, я уехал и не вспоминал о Неле, пока фотографию не увидел. Снимала нас тетя. Мы дружно улыбались, глядя в объектив, я обнимал Нелю за плечи. Это было в начале лета, я был еще увлечен ею, радость моя от близости к ней выглядела неподдельной. Сейчас я смотрел на Нелю и думал, что, возможно, свалял дурака, оставив ее. Никто из женщин не любил меня столь искренне и преданно, не относился с такой заботой и теплом. Подумалось, что Неля не стала бы бесконечно пилить и упрекать меня, как это делала бывшая жена, не ворчала и не грубила бы. Да, порой бывала надоедлива, но и это происходило из-за привязанности и любви. Мне стало стыдно, что за эти годы я не удосужился узнать, как она живет. Решил, что завтра непременно навещу ее (сегодня уже поздно, десятый час).

Мне показалось, что в комнате душновато, захотелось выйти и посидеть на лавочке в саду. Я пошире распахнул окна, выключил в доме свет, чтобы комары не налетели, вышел в сад и сел на деревянную скамью. Закурил, налил в бокал немного вина. Сидел и думал о Неле, о том, как все могло сложиться, будь я умнее, опытнее, больше разбирайся в жизни и людях.

Долго сидел, уже собрался уходить, когда увидел, что через сад ко мне кто-то идет. Я не заметил, как открылась калитка, задумался, наверное. В саду было темно, только луна светила да уличные фонари вдалеке горели. В этом слабом свете сложно было понять, кто пришел, я лишь понимал: это женщина.

Каково же было мое изумление, когда это оказалась Неля!

Лица толком не рассмотреть, темно, да и взгляд был затуманен алкоголем. Но фигура все та же – девичья, тонкая и звонкая. Мне будто игла в сердце вонзилась.

— Неля, милая, как я рад тебя видеть! – Я вскочил ей навстречу. – Не поверишь, весь вечер только о тебе и думал!

— Почему же, поверю, – с тихой усмешкой отозвалась она.

Мы обнялись, я поцеловал ее в щеку, она села рядом. Было прохладно, кожа Нели была холодной.

— Не замерзла в легком платье? Может, за курткой сходить? Или в дом пойдем?

— Не нужно, Сережка, – отозвалась она. – Мне тепло. Посидим тут.

На меня напала болтливость. Выпил многовато, по моим меркам, да и рад был ее видеть. Выложил все: живу один, родители и тетя умерли, с женой развелся. Работа скучная, не задалось все, а счастья хочется.

Неля слушала, не перебивала. И снова мне подумалось: «Как хорошо было бы, будь Неля со мной..» А следом мысль ошпарила: «Ведь она может быть не одна! У нее, вполне вероятно, семья. Неужели столько лет сидела и ждала меня? Ведь Неля всегда была красивой и явно не растеряла своей красоты».

— А ты-то как? – Голос мой сел. – Замужем?

Мне в тот миг казалось, что судьба моя решается.

Неля тихо засмеялась и качнула головой.

— Дети? Работаешь кем?

Она вдруг развернулась ко мне, посмотрела в упор:

— Это не имеет значения. Ты скажи только: хорошо тебе со мной рядом?

— Да, – ни секунды не раздумывал я.

— Ты рад, что я пришла сегодня?

— Конечно, Неля! Я тебя ждал. Может, всю жизнь тебя только и ждал. Упустил по глупости.

— Хочешь, всегда вместе будем? – спросила она. – Не расстанемся больше?

На долю секунды мне показалось, что не стоит отвечать сейчас, ведь утром я могу посмотреть на все другими глазами и опять предам Нелю. Обижу, уеду, не вернусь.

Однако в тот миг я был уверен, что не поступлю так больше. Что женщина, которая всегда была нужна мне, сидит рядом. А все, что я должен сделать, – это удержать ее. Никогда и ничего в жизни сильнее не хотел.

— Да, Неля, – твердо сказал я, чувствуя, как кружится голова. – Больше не хочу расставаться с тобой.

Она снова засмеялась русалочьим смехом и потянулась ко мне. Когда губы ее коснулись моих губ, я ощутил болезненно сильное блаженство. Накатила странная слабость – приятная, но тяжелая, заставляющая глаза закрыться.

Не помню, что было потом. Очнулся утром, сидя на той же лавочке. Так и заснул. Нели рядом не было: должно быть, ушла, когда я вырубился, и мне стало совестно. Что со мной случилось? Видимо, Неля решила, что я попросту был пьян, наплел с три короба.

А я, к стыду своему, уже пожалел, что наобещал ей всякого-разного. То есть не совсем пожалел, но захотелось мне взглянуть на Нелю при свете, поговорить на свежую голову. Поспешно забежал в дом, принял душ, побрился, выпил кофе и отправился к Неле.

Жила моя первая любовь в двухэтажном доме на соседней улице. Почти дойдя до ее дома, подумал: надо бы подарить цветы. Бабушки возле магазина продавали, и я купил большой букет белых лилий.