Страница 7 из 45
- А? - приоткрывает ротик.
Принюхиваюсь. Запах вроде бы её. Но чересчур резкий. Словно добавленный искусственно.
- Кто ты такая и где моя настоящая невеста?!
Девушка вытаращивает глаза.
- Что? - искренне недоумевает она.
Тут же на меня наваливается флер невероятного спокойствия.
Да, чего это я? Я же так хотел, чтобы она стала послушной. Она и стала.
Все хорошо.
Алеана уже всё поняла и выйдет за меня замуж без угроз. Можно ничего и не объяснять ей. Зачем терять время? Сначала женюсь, потом уже всё остальное.
Делаю шаг к ней, чтобы взять за руку и повести на ритуал.
Внезапно под ногой раздаётся хруст. Смотрю вниз и вижу серебряную чешуйку. Я нечаянно раздавил её.
Наверное, она выдернулась из чешуи Алеаны, пока та яростно билась на высоте в моих лапах. Прилипла к кому-то из нас, а потом упала на пол, когда мы оказались в этом хранилище.
Осколки тонкой пластинки сверкают в моих глазах.
И как будто озаряют густое приторное марево вокруг меня. Незаметное мне раньше.
Но теперь я вижу его.
- Не торопись, невеста.
Наверное, мой голос звучит слишком резко и жёстко.
Потому что девушка отшатывается от меня. В её глазах мелькает странный черный отблеск.
Сомнений не остаётся.
Делаю резкое движение, чтобы успеть схватить её за руку раньше, чем она сбежит.
Не успеваю даже коснуться ее, как "невеста" тут же развеивается черным дымом.
Который стремительно утягивает к щелям в двери.
Бросаюсь вперед и с размаха хлопаю по одной из струек дыма, прижимая её к полу. Мне достаточно одного маленького касания.
Дым рвется вперед, но теперь он на коротком поводке.
То, что так пугало Алеану, когда я вытащил её из кокона тьмы, теперь до ужаса пугает эту тень.
Она дергается во все стороны, пытается освободиться.
Внутри меня всё переворачивается от страха за Алеану и ребёнка. Ведь если на их месте оказалось это существо, то где же они сами?
Несмотря на бурю чувств внутри, на моем лице не дёргается ни один мускул.
Мой голос звучит ровно и спокойно.
- Не так быстро, - говорю тени.
4.
Алеана
- Но как убить эту ящерицу, если она не выходит из клетки? - вопросительно произносит мужской голос.
Кажется, он принадлежит тому самому кучеру, который однажды так и не довез меня до монастыря. Вместо этого повез "на речку". Но я могу и ошибаться.
Мне не видно тех, кто снаружи. Клетку полностью обволакивает тьма. Она клубится и извивается вокруг, словно не оставляет попыток нащупать брешь.
Сижу внутри, как попугайчик, которого накрыли темной тряпкой, чтобы не кукарекал и не мешал хозяевам. Вцепилась в жердочку-лавку и внимательно слушаю.
Но следующий голос перепутать сложно. Слишком уж я его хорошо выучила.
- Какая разница, - раздражённо отзывается старуха. - Девка всё равно уже никуда не денется. Голодом быстро заморить ее, конечно, не получится. Это же проявленная драконица, - слышу как недовольно скрипит зубами. - И откуда только сил столько взяла на превращение? Я была уверена, что она сдохнет ещё до приезда Даркейна. Теперь понимаю, почему так и не удалось её уморить. Она и ее папаша всех обманули. Девка изначально была проявленной, но видимо умело скрывалась под маской истерички. Но рано или поздно...
Будто в насмешку дверь клетки оставлена открытой. Как говорится - заходи не бойся, выходи не плачь.
Впрочем, выходить я не собираюсь. Как и вести переговоры со своими похитителями.
Помалкиваю и на всякий случай крепко держусь за лавку. Накануне совсем не спала. Чувствую, что это сказывается на моей концентрации. Надеюсь, со стороны незаметно.
- А вдруг Владыка найдет её? И нас, - голос кучера звучит несколько испуганно.
- Он ее не найдет никогда. Да и не будет искать. Мне, конечно, пришлось потратить прорву магии, чтобы создать копию клетки и подделать внешность невесты. Этот дракон, будь он неладен, то и дело сбрасывает с себя морок. А в последний момент едва не разрушил весь наш план. Столько сил ушло на новую клетку, на личину Сисси и подбрасывание ключа... Но это уже не имеет значения. К полуночи у Империи будет новая королева.
Добрая фея-крестная, чтобы выдать сиротку Золушку замуж, сварганила той из теневой тыквы карету. То есть новую клетку. Так как прежнюю я наотрез отказалась освобождать.
И "надела" на бедняжку серебряное платьишко. Заодно с личиной бывшей Даркейновой жены.
Тени, пока жрали книги-миры, явно умаяли какие-то сказки.
Отравленные яблочки для сироткиной соперницы. Зачарованный сон для стражников, как в Спящей Красавице.
А у меня тогда какая роль в этой сказочке?
Впрочем, понятно, кто я.
Дракон.
С собственным замком, как и полагается.
- А если тени не сдержат обещание? - не унимается "кучер".
Клубы дыма вокруг моей клетки на мгновение замирают, будто тоже прислушиваются.
Невольно поднимаю бровь. Мне казалось, что мои похитители и есть тени. Эта бабка распадалась на дым прямо на моих глазах!
- Сдержат. Мы приручили их. Мы впитали их магию. Серебряная!
Не сразу понимаю, что обращаются ко мне.
- Серебряная, тебе не обязательно страдать от голода и жажды в твоей тюрьме. Какая ирония, что тебя в нее посадил твой женишок, ха-ха. Ты можешь выйти прямо сейчас и закончить свои мучения быстро. Всё равно итог уже предрешён.
Молчу.
- Просто знай, купол над твоим замком пал. С твоим родовым камнем уже произошло тоже самое, что и с камнем Даркейна.
Продолжаю молчать. Её слова вполне могут быть блефом.
- Считаешь ниже своего достоинства проронить хоть слово? Гордячка, вся в мать! Возомнили себя великими драконами! - мое молчание начинает злить старуху. - Поставили над другими кланами!
Я себя вообще никогда не ставила выше кого-то. Алеана, возможно, и вела себя гордо. Но она ведь была настоящей принцессой. Да ещё и женой Владыки. У нее между прочим муж правил целой Империей. И папа богатый был. Девушку так воспитывали.
Но откуда старуха знает мать Алеаны?
- Бросаете кланам жалкие подачки! Не считаете за достойных драконов! Невесты из кланов вас уже не устраивали, надо было заграничную?!
Лично меня вообще никакие невесты не устраивают. Что за претензии? Бабка явно ошиблась адресом. Насчёт невест надо предъявлять не мне, а Даркейну.
Более того, меня и женихи не интересуют.
Потому что замужество это окончательная утрата независимости. В этом мире, патриархальном до мозга костей.