Страница 9 из 45
- Так это... Верёвку на шею накидывали и так тащили, - поясняет он.
Неуклюже переминается на ногах.
Присматриваюсь и замечаю, что клетка заперта не на замок, а на обычный засов.
Тени вокруг меня клубятся ровно и безлико. Но что они такое? Сгустки магии и энергии или разумные существа?
Хранитель говорил, что они как паразиты жрут миры. А Алик в замке рассказывал, что они заражают все подряд - животных, людей, растения. Даже саму землю.
А что если они как микробы? Или вирусы? Только вот такие - видимые. Есть ли у них собственный разум? Наверное, есть.
Кучер боялся, что они не сдержат какое-то обещание. Почему же они подчиняются старухе? Приказ? Клятва?
- Эй, тени! - выкрикиваю.
Понимают они нашу речь или нет? Старуха ни разу не разговаривала с ними.
Встаю с лавки и размашисто шагаю к выходу. Алик даже вскидывает уши от неожиданности. А тени замирают наготове.
Ага, реакция есть.
Нет уж. Рано радуетесь. Останавливаюсь и резко возвращаюсь назад.
И внезапно понимаю главное. Алик их не интересует. А старуха не стала навешивать на его клетку замки с одной единственной целью.
Выманить меня.
Потому что невероятно заманчиво попробовать быстренько выпрыгнуть, отомкнуть засов и освободить друга. Клетка козлика стоит всего в нескольких шагах. А тени кажутся медленными.
Но только кажутся.
Для этого мне и оставили свободный обзор. Чтобы я точно не смогла усидеть на месте.
- Алик, - вкрадчиво обращаюсь к другу. - Я тебя не узнаю в таком подавленном настроении. У тебя дверь клетки висит на соплях, а ты до сих пор ничего не предпринял. Поддень засов рогами, как однажды поддел Эдриана под зад!
Последнее говорю, чтобы взбодрить его, а то он совсем раскис.
Конечно же, мы с Эдрианом уже переросли тот неловкий эпизод. Я давно не держу зла на Сапфира-младшего за его напористость и ультиматумы.
Но Алика надо как-то расшевелить.
Правда, вместо "расшевеления" Козлик почему-то пугается ещё больше. Смотрит на меня непонимающим и вконец затравленным взглядом.
- А может лучше ты меня выпустишь? - несмело предлагает и косится на свою решетку.
- Алик, не могу. Теням нужна именно я. А на тебя они вообще не реагируют. Давай. Ты сможешь. Если не получится подцепить рогом засов, то бодни в области петель. Я вижу, что они тоже держатся на честном слове. Это не клетка, а какая-то бутафория. Выбирайся из нее. А потом сразу беги ко мне.
- Зачем?
- Чтобы тебя не съели! Старуха сюда точно не может попасть.
- И сколько мы там будем сидеть? - кисло спрашивает он.
- Сколько надо, столько и будем! Рано или поздно Даркейн нас спасет, я уверена в этом!
- Почему уверена? Его же удерживают тени.
Теперь моя очередь удивляться. Алик не иначе, как от переживаний, позабыл, что у Владыки есть встроенная функция теневого пылесоса.
- Долго не удержат. А когда он здесь объявится, то полетят клочки по закоулочкам! Не теряй времени, беги ко мне. Теням всё равно. Мы тут с тобой болтаем уже кучу времени, строим планы, а они не предприняли ни одной попытки тебя сожрать. Значит, у них приказ тебя не трогать. Давай, взбодрись! Понимаю, что ты мог пережить нечто страшное, - сглатывая, представив на мгновение ужасные вещи, которые могли произойти в моем замке при разрушении купола.
- Но Алик, которого я знаю, сразу взял бы судьбу в свои копыта!
- Алик! Давай же! - зову своего маленького друга.
- Мои копыта застряли, - в отчаянии блеет он. - Прошу, помоги мне скорее! - вскидывает голову. - Я так боюсь!
Совсем козлик расклеился.
- Ничего не застряли, я же вижу! - не понимаю. - Снеси дверку рогами и беги сюда!
Алик смотрит на меня и открывает рот, чтобы что-то сказать.
Но не успевает.
Внезапно всё вокруг содрогается, словно от землетрясения. Где-то наверху над нами раздаётся громкий рык.
Этот драконий рык я узнаю из миллиона. Он звучит поистине устрашающе. Когда-то он пугал меня до дрожи. Когда раздавался над моим замком.
И сейчас тоже пугает! Где-то на уровне инстинктов. Так может пугать только большой и очень жестокий хищник.
Следом за рыком слышится грохот обвалившихся камней.
Алик, кажется, теряет сознание. Его копыта подгибаются, и козлик валится на пол своей мини-клетки.
Невольно дёргаюсь в его сторону.
Тени тут же подхватывают и переворачивают мою клетку, делают ещё одну попытку вытряхнуть меня.
Теряю равновесие.
Краем глаза вижу, как рядом обваливается стена.
В проёме, который образовался, вижу огромную мощную лапу с черными когтями. Её обвивают языки пламени.
Дракон издает ещё один рык, и к его лапе, словно к гигантскому пылесосу, утягивает всех теней, которые кружили рядом со мной. Вижу, как они буквально впитываются в эту черную лапу.
Ужасное зрелище.
В комнату рвется огонь. У меня нет никакого желания проверять свою и Аликову огнеупорность.
Выбегаю, бросаюсь к маленькой клетке, отодвигаю засов.
Еле вытаскиваю обмягшего козла.
Мне, драконице, он не кажется тяжёлым. Просто почему-то Алик застревает. То рога за прутья цепляются, то копыта.
Наверное, это я сама в спешке так неуклюже его вынимаю.
Тьфу.
Наконец-то хватаю козла. Он кажется мне намного тяжелее обычного.
Наверное, это потому, что я его раньше всегда носила в когтях, а не на руках.
Как именно моя клетка попала в эту сравнительно небольшую замкнутую комнату - для меня остаётся загадкой. Её в тот момент полностью обволакивали тени. Может, они пронесли её прямо сквозь стены?
Или это тоже одно из свойств антимaгического металла?
С Аликом на руках выскакиваю в появившееся отверстие и замираю рядом с задней лапой бывшего мужа.
Мы в огромном зале. Как будто тронном. Но долгое время заброшенном. На колоннах облезшая позолота. Паркет под ногами грязный и потрескался. Остатки витражей побиты.
Но наверное, их побил уже Даркейн, когда прорывался в замок. В потолке дыра как раз размером с дракона.
Даркейн в своей второй ипостаси. И хотя его глаза сверкают ненавистью, сам он выглядит максимально сосредоточенным.
К нему со всех сторон, струясь, точно темные шелковые полотна, тянутся тени. Они отчаянно сопротивляются, но у них нет шансов.
Дракон поглощает их всей поверхностью своей чешуи.
Поводит носом и поворачивает голову в мою сторону.
Алик, кажется, приходит в себя. И зачем-то пытается вырваться.
Он, наверное, помнит, как Даркейн грозился напасть на наш замок.