Страница 38 из 45
Открываю глаза. И вижу высокого худого старика в балахоне.
Где я?
Лежу на пыльном полу, но не чувствую ни холода, ни жесткости. Ничего.
По обеим сторонам от меня далеко ввысь устремляются огромные массивные стеллажи с книгами.
Такие высокие, что их верхние части теряются где-то в темной пылевой дымке.
Здесь нет ни шороха, ни звука.
Мой обычно чувствительный нос не улавливает ни единого запаха.
- Кто ты такой? - спрашиваю старика. - Что это за место? Где Алеана?!
- Я Хранитель, - произносит старик.
Негромко.
Но его ответ разносится вокруг звучным эхом.
15.
Это слово заполняет собой всё пространство. Вибрирует в воздухе, отражаясь от стеллажей. Устремляется вверх, со звонком врезается в облака, словно они не из тумана, а из жёсткого металла. И обрушивается на меня мощной волной.
Вдавливает в упругий пол, распластывает на нем. Оглушенный, пережидаю, когда эхо успокоится.
А стоит ему стихнуть, вскакиваю на ноги.
Так легко, будто мое тело ничего не весит. Словно я не волочил с трудом ноги несколько минут назад.
- Хранитель чего? Где моя Алеана?! Отвечай! - мне кажется, что я перехожу на крик.
Но сам не слышу ни звука.
Мои слова тонут в безмолвии.
Или просто я сам не слышу их?
Неожиданно понимаю, что не просто так не ощущаю своего тела.
С удивлением перевожу взгляд на свои прозрачные ладони.
Я что, призрак?
Впрочем, не совсем. Перевожу взгляд вниз. Толща светло-серой дымки, из которой теперь формируется мое тело, пронизана черными пульсирующими нитями.
Выглядит ужасно. Словно я какой-то жуткий монстр. Наверное, на моем лице что-то отражается. Потому что старик тут же мягко поясняет:
- Это твои магические артерии, которые вместо энергии сейчас наполнены паразитами. Поэтому они так выглядят.
Его голос больше не рикошетит от стеллажей, звучит спокойно и ровно. По-человечески.
Вздыхает.
Его фигура вытягивается и становится в несколько раз больше. Одновременно с этим стеллажи бесшумно раздвигаются в стороны, давая пространство.
Он проводит рядом с собой рукой. Пыль с пола поднимается, закручивается и соединяется, образуя огромный мягкий стул с подлокотниками. Пол под мной приходит в движение. Перемещается вверх, чтобы стать поверхностью огромного стола.
Старик плавно присаживается на стул, расправляет свой балахон и наклоняется вперёд.
Откуда ни возьмись в его узловатых пальцах сама собой возникает лупа. Неведомый хранитель направляет ее на меня и начинает внимательно и неспеша рассматривать через неё с разных сторон.
Становится не по себе. Чувствую себя подопытным тараканом. Но некоторое время молчу. Пытаюсь привыкнуть к новому состоянию.
- Алеана в порядке? - спрашивать это странное существо почему-то очень неловко, но вопрос для меня очень важен.
- А? - старик удивлённо отрывается от лупы и смотрит на меня своими большими блеклыми глазами. - Кажется, я немного увлекся. Вы, драконы, очень интересные. Дракон - это сердце гармонии. Самая яркая противоположность существ из Хаоса.
- Что с Алеаной?
- Алеана, Алеана, - он словно пытается вспомнить. - Ах да, серебряный дракон. Особая способность - очищение, растворение тьмы. Настолько сильная, что во многих мирах образовалось огромное количество легенд, приписывающих серебру свойство защиты от мрака и зла. Серебряные не впитывают мрак, как делаешь ты. Потому их каналы не загрязняются. Хороший тип драконов. Полезный. Лучше них только золотые, из душ которых может рождаться огонь новых звёзд. У вас ведь в каждом виде драконов заложены свои особенности. Как для борьбы с разными порождениями Хаоса и тьмы, так и для умножения гармонии света.
- Алеана выжила? И дети?
Мне плевать, что Хранитель говорит про какую-то гармонию и хаос. Меня интересует одно - мои родные.
Догадываюсь, что произошло. Не просто так я нахожусь в этом непонятном месте с абсолютно прозрачным телом.
Но что это за существо, которое называет себя Хранителем?
В наших легендах говорится, что все существа, когда заканчивается их жизненный путь, распахивают крылья, как драконы, и улетают к звёздам.
Но я никогда не задумывался, а что их ждёт там, на этих звёздах?
На лице хранителя застывает задумчивое выражение.
От щелкает пальцами.
С одного из стеллажей в его ладонь летит книга.
- Давай посмотрим, что там с твоей Алеаной, - говорит он мне. - Я не слишком пристально следил за вашим миром. У меня кроме него было ещё несколько заражённых. Гораздо более густонаселённых. Но ничего, сейчас откроем ваш мир и поглядим.
- Наш мир - это всего лишь... книга? - непроизвольно вырывается у меня, а в голове мелькает неприятная догадка, из-за которой я почему-то чувствую, будто меня обманули, а вся жизнь была игрой и ложью. - И все книги на этих полках - другие миры?
- Это не "всего лишь книги", - усмехается Хранитель. - Это действительно миры.
Том в его руках вырастает и подергивается дымкой. И вот уже на огромной ладони старика сияет шар. Большей частью цвет шара синий, как море. В этом "море" есть несколько неровных, но сравнительно крупных "островов".
Это и есть наш мир?
- Ваш материк, - старик показывает пальцем на один из "островов" - наиболее обособленный от других.
Шарик вновь становится книгой, и Хранитель раскрывает ее.
- В виде книг миры удобнее хранить, - поясняет он.
Над страницами вырастает призрачная копия очень знакомого города - столицы моей Империи. Довольно большая, но всё же меньше реального вида.
- Это голограмма, - старик произносит непонятное для меня слово. - Проекция, - добавляет, чтобы объяснить.
Вижу, как над столицей к её центру, где расположена резиденция с залом Совета, летит прозрачная копия черного дракона. Очень похожего на... меня.
В том, что Хранитель показывает мне что-то реальное, почему-то даже нет сомнений. Но что это за дракон? Внутри поднимается чувство тревоги. Неужели новые происки предателей?
- Это ты сам, - поясняет старик. - В какой-то момент прошлого. В форме книг сподручнее просматривать пространственно-временные хроники миров. Чтобы лучше понимать события.
Наблюдаю за тем, как дракон опускается на площадь перед замком.