Страница 18 из 45
Получается, Даркейн следил за тем, чтобы я не выдохлась. А не контролировал меня, как тюремщик.
Как же приятно расслабить крылья! Наверное, я всё-таки немного устала. Хотя и не обращала внимание на это.
Но высоту, похоже, потеряла. Незаметно для себя.
Вот он и начал за меня беспокоиться. Замечаю, как низко мы уже были. Кроны деревьев чуть не под брюхом. Даже хвоинки можно рассмотреть острым взглядом дракона.
- Держись крепче! - рыкает. - Придется ускориться. Мы и так слишком медленно летели, пока ты играла в независимость.
С Владыкой никогда не поймёшь, обо мне он заботится или о каких-то своих целях. Вот и сейчас - то ли он даёт отдых моим крыльям. То ли раздражен, что я, по его мнению, еле плелась.
Даркейн делает ещё несколько взмахов крыльями и внезапно зависает. И выругивается.
- Твари!
Это он со своими мыслями что ли разговаривает? Или с голосами в голове? Я уже ничему не удивлюсь.
- Что случилось? - тактично интересуюсь.
Потому что Даркейн начинает как-то подозрительно пыхтеть.
- Алеана, ты ничего не замечаешь? - спрашивает он меня. - Принюхайся.
Послушно принюхиваюсь. С психами лучше не спорить.
Пахнет разгоряченной чешуёй. Запах имеет нотки металла и подсохшей крови.
- Не замечаю ничего, - чистосердечно отвечаю ему. - Все нормально.
- Деревья, - отрывисто бросает он. - Запах хвои обычно очень силён для нюха дракона. Из-за специфических эфирных испарений. С детства всегда чихаю, когда его чувствую. Отец ещё подшучивал, что у меня слишком нежный нос. "Мужчина должен терпеть", говорил он. И сдерживаться.
- Как же сдерживаться, если хочешь чихнуть? - удивляюсь.
- С возрастом у меня это немного сгладилось. Сейчас я даже не сразу и заметил, что что-то не так. Принюхайся ещё раз. Мы летим над соснами. Но здесь не пахнет хвоей.
Странный. То торопит бежать-лететь. То ёлочки нюхать заставляет. С этим мужчиной никогда не поймёшь, кто из вас первый сошел с ума. Вроде как он. Но он с такой уверенностью все делает и говорит, что невольно начинаешь сомневаться уже в собственной адекватности.
- Полетай пока здесь, - приказывает мне. - Я должен кое-что сделать. За мной не смей спускаться. Жди.
Взмахиваю крыльями и с тоской покидаю удобную Даркейнову спину.
Черный дракон тут же ныряет вниз в эту странную тайгу.
В какой-то момент мне кажется, что массивная туша рухнет на деревья и сломает их.
Но дракон при приближении к ветвям трансформируется. Только и вижу, что мускулистую спину. Сердце замирает - как бы не разбился. Но он ловко хватается за ветку.
Как огромная белка с бицепсами.
И скрывается от взгляда.
Кружу над лесом, как дурочка.
На мгновение закрадывается крамольная мысль. Может, полететь домой, пока он там рыщет внизу? Только в какой стороне серебряный предел? И сколько времени туда добираться?
Нет, одной боязно. Жаль, что Эдриан и Алик меня не подождали.
Да и Даркейн найдет меня где угодно. И снова будет вне себя.
Внезапно по лесу чуть не от горизонта прокатывается вал. Черный.
Как круги по воде в обратной перемотке.
Сходится в одной точке. Схлопывается. Звуковая волна, как от взрыва, бьёт по ушам.
Не отдавая себе отчёт в действиях лечу вниз за Даркейном. Почему-то понимаю, что мне надо именно в ту точку, где сошёлся теневой круг.
***
- Ты меня ослушалась.
Выглядит усталым. У него опять почернел торс. А ещё руки до локтей прорезались темно-фиолетовыми напряжёнными венами.
Прижимает ладони к стволу крупной сосны.
А вокруг постепенно разливается чистый хвойный аромат.
- Зачем ты сюда спустилась? Я тебе велел быть наверху.
Недоволен. Но когда он вообще бывает довольным?
- Тут пахнет ёлками, - констатирую. - Просто мы сверху не чувствова...
- Алеана, - перебивает отрывисто и очень раздражённо. - Помолчи, пожалуйста. А ещё лучше превратись в драконицу и поднимись туда, где я тебе велел находиться. Почему же ты такая глупая? - тихо добавляет себе под нос.
- Зато ты слишком умный, - мне становится очень обидно. - Ничего никогда мне не можешь объяснить. А теперь стоишь тут полуголый с черным животом.
Опускает глаза вниз и бросает беглый взгляд на свой торс.
- Тьфу. Забыл материализовать рубашку при трансформации.
- Чем ты вообще занимаешься? То велел торопиться, чтобы скорее очистить мир от теней, то обнимаешься с деревом.
Делает несколько глубоких вдохов. Мне кажется, или из его ноздрей вырвалась струйка дыма?
- Алеана, - очень терпеливо говорит мне. - Ты знаешь, что тени могут существовать не только сами по себе? Кроме этого они заражают всё живое на своем пути. Деревья, животных. Даже людей. Срастаются с выбранным существом, как паразит. Изменяют его внутреннюю структуру. Саму суть. И питаются от него изнутри, пока окончательно не сожрут. А затем вылезают из опустошенной оболочки и идут дальше.
Да, мне и Хранитель это говорил. И с Аликом читали что-то подобное. В устах Даркейна это всё звучит поистине жутко. Так, что мне здесь, в полумраке, среди этих голых стволов, мигом начинают мерещиться призраки.
- Внутри Сесилии определенно сидит тень, - говорю. - И внутри этой старухи тоже!
- Алеана, - теряет терпение, - они обе пахнут людьми! Заражённые существа выглядят по другому! Неужели ты думаешь, что я не смог бы отличить их?
Красноречиво молчу.
- Мы потеряли много земель, прежде, чем смогли сдержать натиск. Я видел... многое.
- Ты же говорил, что мы торопимся, - на этот раз сама перебиваю его. - Ты мог бы вернуться к этим деревьям позже... Сначала спаси людей.
Даркейн отрывается от дерева, медленно поворачивается и делает шаг ко мне.
Испуганно отшатываюсь. Сейчас он похож на монстра больше, чем когда-либо.
В лесу очень тихо. Не слышно ни птиц, ни зверей.
- Алеана, - хрипло произносит Владыка. - Ты вообще слышишь меня? Тени проникли слишком далеко. Они прорвали цепь форпостов. Но, думаю, им уже давно помогали изнутри Империи. А этот лес... Это настоящая тихая засада. Тени затаились в деревьях. Сожрали вековые сосны, чтобы стать сильнее. Оставили совсем чуть-чуть, чтобы не терять связь с носителем. И в решающий момент ударить с тыла. Ты вообще осознаешь, что мы обнаружили их по чистой случайности?!
Он моргает, и его глаза меняются на драконьи. С вертикальным зрачком. В полумраке ещё и светятся каким-то потусторонним светом.
Дракон собирает силы и делает рывок ко мне.
Невольно вскрикиваю и отпрыгиваю назад.