Страница 17 из 45
Получается, эта старуха - на самом деле драконица. Делаю у себя в уме пометку, из какого она клана. Кажется, это тот, самый богатый и многочисленный. Где полно дочерей. Дядя ещё что-то говорил про них.
- Насчёт Сесилии же... Надо всё хорошенько выяснить. Не смотри на меня так, пожалуйста. Она точно не тень, а живой человек. А вот существо, которое и было рядом с клеткой, а потом попыталось притвориться тобой и заменить тебя у алтаря - как раз тень и есть. Хорошо, что я смог вовремя всё понять. Я поймал эту тень и узнал, где искать тебя. Ничего не говори. Ты многого не понимаешь. В любом случае, ты должна знать. Я никогда не женюсь на Сесилии. Но ее ребенок зачат раньше. Если и её, и твой сыновья оба родятся бастардами, то при отсутствии законного наследника право на трон получит тот, кто родится первым. Алеана, - голос Владыки звучит твердо, - наследником должен стать твой сын. Иначе после освобождения от теней наш мир погрузится в смуту.
Такое впечатление, что сам процесс изгнания теней он даже не считает чем-то трудным. Словно это уже решённый вопрос.
Тогда чем он занимался столько лет на войне? Я же своими глазами увидела, что он умеет!
- Если в Империи будет хаос, Серебряный предел пострадает в первую очередь, - бесстрастно продолжает он. - Думаешь, останешься в стороне? Нет. Ты просто никогда не управляла большим государством. Поэтому много не понимаешь. Я уж не говорю, что вы с моим сыном будете жить под постоянными угрозами вашей жизни. Единственный способ это пресечь - заранее занять самую прочную позицию. От твоего ребенка через мой родовой камень будут зависеть все кланы. Никто не посмеет вам навредить.
- Твой камень лопнул! Неизвестно, что больше навредит ребенку! Кланы или связь с повреждённым артефактом!
Даркейн делает глубокий вдох. Наверное, пытается справиться с собой.
Понимаю. Ему надо срочно бежать, лететь. Что-то решать, кого-то спасать. А я тут такая лежу и не соглашаюсь беспрекословно подчиняться.
Наверное, Владыку здорово триггерит то, что ему приходится со мной договариваться.
Но я догадалась, что в брак можно вступить только добровольно. А козла, которым он меня шантажировал, здесь уже нет.
- Поврежден не артефакт, а моя душа! - зло выпаливает Даркейн. - Сменив владельца, камень тут же восстановится. Всё, ты уже в порядке, - он резко встаёт с ложа, на котором сидел около меня.
Только сейчас замечаю, что тепло мне было за счёт близости его тела.
- Решай Алеана, - смотрит на меня сверху вниз. - Тени это не проблема. Проблемы начнутся после их полного уничтожения. Не только для тебя. Для всех. Или не начнутся. Всё зависит только от твоего решения. Которое ты примешь сейчас. Продолжать уговаривать тебя больше не стану. Мы и так потеряли много времени.
- Погоди, - в голове крутятся проблески страшного понимания. - Если это такой принципиальный вопрос, то мы можем заключить брак после того, как ты вернёшься с войны. Или...ты не вернёшься? Ох!
Внезапно схватывает живот. Непроизвольно сжимаюсь, прикрывая его руками.
- Конечно же, я вернусь, - опускается рядом на колено и накрывает мой живот и мои руки на нем своей ладонью.
Боль мгновенно проходит.
- А что тогда за слова про смуту и про нового владельца камня? Почему ты сам не можешь наладить все? Что за срочность выходить за тебя замуж прямо сейчас? И что за брешь в твоей душе? Это можно вылечить?
- Провести ритуал надо прямо сейчас, потому что уничтожение теней может занять очень много времени, - успокаивающе произносит он, при этом из всех моих вопросов избирательно отвечает только на один. - Вдруг роды начнутся раньше, чем я вернусь. Нельзя так рисковать. И мне будет спокойнее, если я буду уверен, что наш сын точно родится в законном браке.
- А вдруг ты снова решишь меня казнить? - не сдаюсь.
- Я принесу тебе столько клятв, сколько ты пожелаешь. Можешь связать меня ими полностью.
Теперь я смотрю на него сверху вниз. Мы словно поменялись местами.
- Алеана, официально прошу твоей руки. Не у твоего отца, как в первый раз. А у тебя самой, как у главы Серебряного рода. Будь моей женой и королевой.
- Хорошо, - после небольшой заминки говорю ему. - Но выведи на чистую воду эту леди Альму. И разберись уже насчёт своей Сесилии.
В общем-то, если он будет уничтожать теней тем же способом, как это делал сегодня, но более масштабно, то старуха и ее протеже сами попадутся вместе с другими тенями. За компанию.
Вне зависимости, верит Даркейн в их невиновность или нет.
8.
- Алеана, ты в порядке? - слышу рык сверху.
Огромный черный дракон летит прямо надо мной. Как огромная туча.
Размах его широких крыльев настолько велик, что я, серебряная драконица, сама себе кажусь Дюймовочкой.
Нечему удивляться. Помню, что Даркейн спокойно носил меня в лапах. Причем в обеих ипостасях.
Но сейчас я категорически отказалась быть драконьей бандеролью. И настояла на том, что полечу сама. На своих крыльях.
- Даркейн, - серьезно сказала ему ещё когда мы были в Золотом замке, - я умею летать. Поверь, я даже не собираюсь сбегать от тебя. Не надо нести меня, как кулёк. Меня от этого укачивает.
Нехотя согласился.
Правда, сейчас парит надо мной, как жандарм, пока я интенсивно машу крыльями в сторону столицы. Владыка не даёт мне ни отстать, ни выпасть из его поля зрения.
Чешуей чувствую его внимательный взгляд.
Контролирует что ли? Чтобы не сбежала. Какая глупость. Ему же достаточно одного взмаха, чтобы нагнать, если попытаюсь выкинуть что-то подобное.
Или присматривает, чтобы не выбилась из сил?
***
Местность внизу мне совершенно незнакома. С Аликом мы в тот раз сначала летели вдоль моря, а потом над полями и рощами в сторону маячивших на горизонте гор. И потом далеко из Серебряного предела не отлучались. Если не считать похищение.
Но теперь я начинаю осознавать. Империя поистине огромна.
Сейчас под нами густой хвойный лес. Темно-зелёные макушки сосен сверху кажутся пушистым ковром.
Взмахи крыльев даются мне всё тяжелее. Сама не замечаю, как постепенно незаметно снижаюсь всё ближе к "ковру".
- Ты устала! - повторяет рык сверху. - Хватит геройствовать!
Тут же меня обдает поток ветра.
Черный дракон подныривает так, что я оказываюсь ровно над ним. Мне остаётся только мягко опуститься лапами на его широкую спину.
Хочу возмутиться, но когда мои лапы касаются его твердой чешуи, тут же передумываю.
Пожалуй, не стоит отказываться. Ехать на драконе гораздо удобнее, чем лететь самой.