Страница 22 из 58
Первым делом я отправил сотню зомби в сторону шахты. Туда же отправил Мясного голема — он уже был вполне боеспособен. А его навыки — «Болотная колыбельная» и «Огненная магия» — точно пригодятся в тоннелях.
Затем я достал камень связи и сжал его в ладони.
— Халтос! Ответь!
Несколько секунд тишины, затем — знакомый хрипловатый голос.
— Слышу тебя. Что-то срочное?
— Мы обнаружили логово пауков. Я высылаю подкрепление, чтобы оцепить вход. Ты как, готов выдвигаться?
Пауза. Затем — тяжёлый вздох.
— Ты уже хочешь напасть? Давай, как и договаривались, сначала оцепим вход и отдохнем. Рано еще нападать. Мои воины слишком вымотаны. Если я сейчас брошу их в бой, толку будет немного. А потери большие.
Я помолчал, обдумывая его слова.
В принципе, логично. Армия Халтоса и правда выложилась по полной — магический ливень, который они устроили, точно сожрал всю их ману. Да и его пехота хорошо постаралась. И в отличие от нежити им всем нужна пауза между сражениями… Так что да, глупо будет гнать вымотанных солдат в подземелье, полное пауков. Слишком уж я перевозбудился… и не подумал…
— В общем, я пока отведу своих в лес, разобью лагерь, пусть отдыхают, — проговорил Халтос. — А ближе к утру выступим.
— Понял, — ответил я.
— Только не суйся туда сам. В подземелье у хозяина всегда преимущество.
Я усмехнулся, подумав: «Да уж тебе ли не знать?», а затем произнес:
— Ладно, если что изменится, сообщу. Бывай.
Я убрал камень связи и огляделся.
У нас работа продолжалась. Зомби всё так же таскали и сортировали тела, Сата с Лулой всё ещё проводили ритуал. Но теперь, помимо сбора ресурсов, у меня появилась новая задача — подготовка к осаде паучьего логова.
В это время армия Халтоса потихоньку начала организованно отходить к лесу — гоблины сворачивали временные посты, маги собирали оставшиеся артефакты. Через полчаса на поле остались только мы.
Ждать до утра…
Я мысленно прокрутил эту фразу ещё раз и едва не сплюнул на землю. Ждать до утра — значит оставить паучиху плодить новую армию. Каждый час промедления — это десятки, если не сотни новых тварей, которые потом полезут на поверхность и снова попытаются нас сожрать.
Нет уж, хер вам. Не для того я пережил эту мясорубку, чтобы дать мохнатой суке время на передышку.
Нужно что-то делать. По-любому! — решил я. — Но и бросаться бездумно в логово королевы тоже нельзя. Тут Халтос прав, и я это понимаю. Значит, действовать будем с умом.
Подумав об этом, я связался с Анорой и передал, что подкрепление уже в пути. Затем отыскал Балию — она уже немного пришла в себя и выглядела куда бодрее, чем после наших упражнений у дуба, — и попросил её отвезти Упрямца в подземелье.
Коню нужен был отдых и нормальная кормёжка, а ей — возможность восстановить силы. Балия кивнула, взяла поводья и вскоре скрылась в темноте.
Я же вернулся к Косте, помог ему с отправкой экипировки и артефактов — первая партия добра уже уходила в подземелье, — а потом и его отправил отдыхать. Крысокрот возражать не стал: усталость на его крысиной морде читалась куда красноречивее любых слов.
А сам… сам я остался ждать. Ждать и наблюдать. Даже успел заскучать.
Однако, когда первые партии моих зомби-пауков добрались до шахты, я тут же воспрял духом и приказал пятерым из них отправиться внутрь логова на разведку.
Картинка, которую я видел через их глаза, была… мрачной. Тоннели уходили глубоко под землю, стены были покрыты толстым слоем паутины — старой, пыльной, но кое-где виднелись и свежие, липкие нити. Пол усеян костями. Много костей. Мелкие звериные, но попадались и крупные.
Да уж… эта тварь, похоже, пол-леса сожрала, — мелькнула мысль. — Неудивительно, что вокруг такая тишина.
Но звериные кости — это полбеды. Попадались и человеческие. Черепа, берцовые кости, рёбра — обглоданные, растрескавшиеся. И хитин… много хитина — сброшенные панцири, оболочки яиц, фрагменты лап. Всё это хрустело под ногами зомби-разведчиков, пока они продвигались вглубь.
А потом они дошли до, по всей видимости, основного гнезда.
Огромная пещера, освещённая тусклым зеленоватым свечением от каких-то мхов на стенах, была завалена пустыми яйцами. Тысячи скорлупок, полупрозрачных и уже высохших, устилали пол, словно снег. Здесь вылупилось целое поколение — а то и не одно, — и, судя по свежим кладкам, процесс не собирался останавливаться.
В центре пещеры лежали новые яйца. Десятки, если не сотни, — полупрозрачные, с тёмными силуэтами внутри. Вокруг них суетились пауки поменьше: рабочие, охранники, — а в глубине, в самой тёмной части пещеры, угадывалось нечто большое. Очень большое. И почему-то не в одном количестве.
Королева? Королевы? Что это, блять? Может, новые пауки-гиганты?
Через глаза зомби-пауков было сложно что-либо разобрать на таком расстоянии. А когда я приказал им пройти глубже, на них напали со всех сторон. Они не продержались и трёх секунд, и картинка погасла.
Но суть я понял.
Сражаться внутри будет тяжело. Узкие тоннели, темнота, паутина на каждом шагу, и главное — сама Королева, которая на своей территории сильнее, чем на поверхности, особенно если взбесится, потеряв всех своих детишек.
Я задумчиво посмотрел на камень связи.
Халтос сказал, что его армии нужно отдохнуть — и это правильно. Но ждать слишком долго я не мог. Нужно было придумать другой способ.
Хм, а получится ли их выкурить?
Мысль, как мне казалось, была здравая.
Если мы не можем спуститься к ним так, чтобы не потерять половину армии в мясорубке, может, заставить их самих вылезти наружу? Дым, огонь, магия — что-то, что сделает пребывание в шахте невыносимым.
Я снова сжал камень связи, но потом передумал и убрал его обратно.
Свяжусь с Халтосом позже — пусть его маги хоть немного восстановятся. А пока… пойду и посмотрю на ритуал Саты, может, хоть подчеркну какие-то знания, а то свой навык некромантии я давненько уже не развивал.
Я топал в её сторону, где по-прежнему кружилось и даже, кажется, становилось больше Ядро Некрополиса. Подходя ближе, я потёр виски, чувствуя, как усталость снова начинает подкатывать — даже несмотря на недавнюю подзарядку.
День, сука, и правда бесконечный. — пронеслось в голове. — Но отступать некуда. Война ещё не закончена.
И я, блять, доведу её до конца. Даже если для этого придётся выкуривать паучью королеву из её собственной норы, а Халтоса и его гоблинов — гнать в бой пинками и матами.
Глава 9