Страница 17 из 21
— Винтерскай. Молодой повар, что нынче уделал чемпиона, — обронил Кэмэл, не смотря на вошедшего. — Собери о нём всё, до последней крошки. Кот, семья, откуда явился, с кем водится. Особенно кот.
Помощник поклонился и исчез так же, как и возник.
Старик подошёл к окну, заложил руки за спину и уставился вниз, на опустевший песок, где слуги догребали следы вечерних боёв.
В глазах стоял образ кота, когда он сражался в бою против волка Касьяна. Прямо внутри той снежной пелены, которая была не видна обычным зрителям, но Кэмэл прекрасно видел то, что происходило тогда внутри.
И кот там выглядел далеко не мелким домашним зверенышем, он был размером со снежного барса, и хвосты развевались от ярости. ХВОСТЫ!
Три хвоста!
Явный знак древней родословной с потенциалом развития до ступени небесного практика. За три с лишним сотни лет своей жизни он перевидал всякое, но подобную кровь встречал от силы пару раз, да и то в руках старейшин секты, что тряслись над своими зверьми пуще, чем над собственными ядрами. А тут какой-то мальчишка таскает этакое сокровище на плече и кормит с руки, и зверь идёт за ним сам, без цепи и принуждения.
Где сопляк раздобыл такого питомца и чем заслужил подобную верность, оставалось загадкой. А загадок Кэмэл не любил, они требовали ответов.
В фойе народ уже редел, бои отгремели, и публика растекалась по выходам, перемалывая ставки и победителей. У дальней колонны я высмотрел знакомые лица: Инга привалилась к мрамору, скрестив руки, а рядом топтался Ронан, протирая очки.
— Где Адриан? — спросил я, подходя.
— Отлучился по делам, подойдёт позже, — Инга оттолкнулась от колонны. — Велел тебя с котом тут караулить. Ну что, разбогател?
— Сейчас и проверим, — хмыкнул я. — Идёмте к букмекеру, заберу выигрыш, и тогда отметим как полагается.
Очередь у окошек уже схлынула, и я без помех шагнул к стойке, выудил из перстня расписку и положил перед служащим.
Букмекер взял её, повертел, сверился с журналом, и физиономия его пошла пятнами.
— Эээ… господин, тут такое дело, — он замялся. — Сумма больно крупная. А у нас нынче инкассация прошла, касса пустая. Не могу я вам столько выдать.
Чего? Я что, ослышался?
Рид уловил, как у меня внутри ёкнуло, перетёк к окошку и продемонстрировал букмекеру полный набор клыков.
Тот побледнел и вжался в стену своей конурки.
— Уберите, умоляю, уберите кота! — пискнул он. — Я ж не отказываю, я объясняю!
— Тихо, мохнатый, человек при исполнении, — я погладил Рида, и кот убрал клыки, но усы продолжал топорщить. — Ладно, объясняй. Какие у меня варианты и как мне всё-таки получить мои деньги?
Букмекер сглотнул, косясь на кота.
— Сейф после инкассации заперт, — затараторил он. — Такую сумму я при всём желании не отсчитаю. Только завтра, по предварительной заявке, как заведено.
Завтра, значит. А сегодня погуляй, парень.
— Я только что от старшего Кэмэла, — я подался к окошку. — Он на месте, в кабинете. Вопрос нужно решить сейчас, а не завтра.
Букмекер замотал головой и залепетал про порядок и правила, и тогда я выложил на стойку свежий договор поставок с гербовой печатью арены.
— Видишь это? Я теперь поставщик арены, твоего же начальства, — я постучал пальцем по бумаге. — И если ты не сделаешь свою работу прямо сейчас, я вернусь к старшему Кэмэлу и расскажу, как его новый партнёр битый час топчется у пустой кассы. Думаешь, ему понравится?
Краска окончательно сошла с лица мужичка.
— Не нужно старшего, всё сделаю, всё решу, — затараторил он и вскочил. — Подождите буквально пару минут, я мигом!
Я отошёл к друзьям, и на наших глазах букмекер захлопнул окошко, выскочил из будки и припустил по галерее так, что только пятки засверкали.
Инга с Ронаном проводили его одинаково круглыми глазами.
— Винтерскай, ты чего ему сказал? — Ронан поправил очки. — Мужик от тебя дунул, как ошпаренный.
— Да ничего особенного, — я пожал плечами. — Возникли у него небольшие сложности с выдачей моей награды, вот он и побежал их улаживать. Подождём, вернётся.
— Подождём так подождём, — Инга плюхнулась на банкетку у колонны. — Только чур, пока ждём, решаем, где гудим в честь твоей победы. Грех такой бой не обмыть.
А вот это дело. Город я толком ещё не распробовал, знаю разве что доки да ремесленный квартал, так что куда податься вечером — ума не приложу.
— Командуйте, — я развёл руками. — Я тут без году неделя, где у вас веселятся, понятия не имею. Вам и карты в руки.
— «Хмельной вьюн»! — выпалил Ронан. — Лучшее жаркое в городе, и эль там такой, что после второй кружки сам собой запоёшь.
— Фу, забегаловка для грузчиков, — Инга сморщила нос. — Я тебя в приличное место зову. «Серебряная лютня», там живая музыка и танцовщицы.
— На твою лютню никаких призовых не хватит, — фыркнул Ронан. — Да и скучища там, сидишь и слушаешь, как тренькают.
— Это тебе скучно, потому что культуры на грош, — парировала она.
Спор у них завязался такой, будто решалась судьба региона, а не вечерний кабак. Каждый тянул одеяло на себя и сходиться они явно не собирались.
— А я знаю местечко получше любого из ваших, — раздался сзади голос Адриана.
Он вынырнул из толпы, поправляя манжету, и от давешней хмурости не осталось и следа.
— «Полночный сад», закрытый клуб у Звёздного провала, — объявил он. — Лучшая шоу-программа в городе, танцовщицы, живые огни и кухня, какой больше нигде не сыщешь. Меня там знают, проведу всех без вопросов. Вот где празднуют победу. — Он огляделся и нахмурился. — А где букмекер? Ты что, ещё не забрал выигрыш?
— Забираю, — хмыкнул я. — Процесс, как видишь, немного затянулся.
И тут, лёгок на помине, в дальнем конце галереи показался наш беглец.
Букмекер вернулся запыхавшийся, красный, прижимая что-то к груди. Он подлетел ко мне, выдохнул и протянул на ладони крохотную коробочку, не больше спичечного коробка.
Кто-то из зевак за спиной прыснул.
— Это и есть вознаграждение? — хохотнул чей-то голос. — Да тут на один зуб, на что ты ставил приятель?
Смешки покатились по фойе, народ оборачивался и тыкал пальцами, прикидывая, не надули ли залётного выскочку с его хвалёным выигрышем.
Букмекер кашлянул, призывая к тишине, и, дождавшись, пока гомон стихнет, заговорил во весь голос, играя на публику.