Системный рыбак - 10

Глава 6

Я подхватил Рида с рук Селесты, кивнул ей на прощание и шагнул в кабинет вслед за Кэмэлом.

Старик опустился за широкий стол и махнул мне на кресло напротив. Я сел, а кот устроился у меня на коленях и принялся вылизывать лапу, всем видом показывая, что великие подвиги позади и теперь полагается отдых.

Кэмэл выудил откуда-то из-под стола увесистый мешок и положил передо мной.

— Девять с половиной тысяч кристаллов, — обронил он. — Десять, что ставил младший Краулсан, минус мои пять процентов как поручителя. Всё по уговору.

Я взвесил мешок в руке, слушая приятное перестукивание внутри. Ссыпать его содержимое в перстень при чужих обычно не стал бы, но тут лишних глаз не водилось, так что я отправил кристаллы в кольцо и откинулся в кресле.

— Благодарю, старший.

— Не за что, — Кэмэл сцепил пальцы и оглядел меня поверх них. — До меня дошли кое-какие слухи, юный Винтерскай. Поговаривают, ты связался с домом Дайл, а тот сейчас гол как сокол. Да к тому же испортил финансовое положение твоей семьи: долги, аресты, утопленные корабли да опечатанные склады. Из чего я делаю вывод, что для восстановления бизнеса в наших краях деньги сейчас тебе будут совсем не лишние.

Ага, вот и начинается, отметил я про себя и подобрался.

Дед явно подводил разговор к сделке, и в голове сама собой нарисовалось предположение: владелец арены, чьи звери дохнут на песке пачками, прознал про мой бульон и желает закупать его бочками. Лучшего клиента и придумать сложно, иные же причины подбирались с трудом.

— Допустим, — спокойно приподнял я бровь. — У вас, я так понимаю, есть для меня выгодное предложение.

— Есть, — Кэмэл широко улыбнулся, однако улыбка эта выглядела хищно. — Я хочу купить твоего кота. Дам за него один миллион духовных кристаллов.

Рид перестал вылизывать лапу.

— Благодарю за щедрость, но нет, — отрезал я, не раздумывая ни секунды. — Кот не продаётся.

Брови Кэмэла сошлись к переносице. Воздух в кабинете отяжелел, придавил мне плечи, напоминая, кто здесь старший по культивации.

— Подумай как следует, младший, — голос его потяжелел. — Миллион кристаллов на дороге не валяется. С такими деньгами ты выкупишь свои здания, расплатишься с долгами Дайла и ещё на новые корабли останется. Я ведь знаю, как туго тебе сейчас приходится. — Он помолчал и добавил веско: — Три миллиона. Последнее слово.

Хм. Цена подскочила втрое. Целая треть от той суммы, которая мне нужна для прохождения в наследие в вулканическом кратере.

По настоящему баснословная сумма, но старик даже бровью не повёл, словно торговался за пучок зелени на рынке. Стало быть, Рид нужен ему позарез, и причина тут посерьёзнее, чем блажь богача пополнить коллекцию зверья.

Неужто он знает, что-то ценное про Рида?

Достоверно что у него на уме, я не знал и, признаться, знать не хотел. Какая мне разница, какой там у него скрытый интерес, если мой ответ от этого не меняется.

— Дело не в деньгах, старший, — я провёл ладонью по загривку кота, и тот выгнул спину, уставившись на Кэмэла недобро. — Назовите хоть десять миллионов, хоть сто. Этот кот мне друг и товарищ, он не раз вытаскивал меня из такой задницы, из какой никакими деньгами не выкупишься. А друзей я не продаю и не предаю.

Рид утробно зашипел, прижав уши.

— Тихо, мохнатый, — я успокоил его ладонью, и кот смолк, но опасного взгляда со старика не свёл.

Кэмэл молчал. Он смотрел на меня долго, оценивающе, будто читал что-то у меня внутри.

Я выдержал этот взгляд.

А потом давление спало, старик откинулся в кресле, и на лице его проступила довольная улыбка.

— Достойный ответ, — кивнул он. — Принимаю. Не каждый устоит, когда перед носом машут такими деньгами. Хорошо. Очень хорошо.

Он побарабанил пальцами по столу и сменил тему.

— Раз ты одолел чемпиона, дорога на следующий турнир тебе открыта. Захочешь участвовать, подробности узнаешь на стойке регистрации. — Кэмэл качнул головой в сторону двери. — Ну а если больше вопросов ко мне нет, не смею задерживать.

Намёк был прозрачнее некуда: разговор окончен, парень, выметайся. Я уже было поднялся, но тут же опустился обратно.

А вот шиш тебе, старый. Раз уж я в кабинете владельца арены, грех не выжать из встречи ещё немного пользы.

— Вообще-то, старший, у меня к вам тоже есть предложение, — обронил я.

Кэмэл приподнял бровь от такой наглости. Ведь этот сопляк не унёсся прочь по первому слову. Но меня, закалённого годами ресторанного бизнеса этими дешёвыми трюками было не пронять. Вижу цель — не вижу препятствий.

— Что ж, выкладывай. Послушаю.

— Вы видели на песке, как мой бульон поднял волка Касьяна, — начал я. — Зверь подыхал, каналы выжжены, ваши лекари развели руками, потому что любое сильное зелье его бы только добило. А мой концентрат наполнил её силами, вытащил с кромки и помог запустить естественную регенерацию. И за сегодняшний день таких случаев уже не один, а два.

— Допустим, — Кэмэл прищурился, и в его глазах я заметил блеск заинтересованности.

— Я варю такие бульоны и концентраты постоянно. Готов поставлять их вам на регулярной основе. Бойцов и зверей будете вытаскивать с того света между раундами, а обойдётся это куда дешевле алхимических зелий, что нынче подскочили в цене.

Кэмэл огладил бороду, разглядывая меня так, словно я предложил ему купить мост.

— А ты не из робких, — усмехнулся он наконец. — Только начал новое дело с нищим партнером, а уже сватаешь арене свой товар. Молодость и дерзость, надо же. По душе мне это, признаться.

Он выдвинул ящик, достал чистый бланк и обмакнул перо.

— Возьмём для начала пятьдесят литров, — сказал он, выводя строку. — Покажешь себя на деле, поглядим, как пойдёт, и докупим по нужде. Зверья у меня хватает, а лекари и зелья сейчас и правда дороги.

— Договорились.

Перо заскрипело по бумаге, мы прошлись по срокам и условиям, и под конец каждый поставил свою подпись. Я спрятал свой экземпляр в перстень, поднялся и кивнул на прощание.

Посадил на плечо Рида и направился к выходу с таким лёгким сердцем, какого давно за собой не помнил. Ещё один крупный клиент в копилку, да какой — сама арена. Кристаллы для входа в наследие Колосса будто придвинулись на шаг ближе.

Когда дверь за гостем закрылась, Кэмэл остался сидеть, постукивая пальцами по подписанному бланку. Затем дёрнул шнур у стены, и в кабинет скользнул помощник.

— Звали, хозяин?