Страница 7 из 112
4. Нить
4. Нить
— Отомстить? — изумилась я. Спохватилась: — Подожди… Кто ты вообще такая?
Я отчаянно моргала, но окружающее незнакомку сияние не ослабевало и по-прежнему слепило глаза. От этого серебристого света веяло холодом и покоем одновременно.
— Я — твое спасение, — нежным голосом отозвалась она.
Надежда вспыхнула в груди так ярко, что я едва не задохнулась.
— Ты можешь отправить меня домой? В мой мир?
Женщина покачала головой. Печально, как мне показалось. Пусть я и не видела ее лица.
— Там тебя больше нет. Как нет больше и Айрис Торнвуд, в теле которой ты очутилась здесь.
Теперь мне известно полное имя прежней хозяйки моего тела. Но увы, это все, что я знала о ней. Кем она была? И, главное, какой она была? Что заставило ее выйти замуж за герцога Рейвена — его титул и состояние или настоящая любовь?
Впрочем… Наверное, это уже неважно. Как сказала серебряная незнакомка, Айрис Торнвуд больше нет.
— Но ты ведь сама сказала, что ты — мое спасение, — растерянно проговорила я.
Наверное, это смешно и странно — надеяться на того, кто тебе снится. Но, сдается мне, в этом новом мире возможно все.
— Мои возможности ограничены, — вздохнула она. — Я и без того сделала все, чтобы твоя душа оказалась в Фэйлане. Дальше тебе придется действовать самой.
— Ничего не понимаю, — призналась я. — Зачем я здесь? Почему я? И кто ты такая?
Незнакомка молчала. Отчего-то мне казалось, что за всем этим сиянием на ее губах играет улыбка.
Она не хотела говорить? Не могла?
— Ну хорошо, хочешь — продолжай хранить свои секреты. Но ответь: почему ты заговорила о мести?
Она сделала шаг ко мне, но отчетливее не стала — свет лишь сгустился вокруг нее. Стал ярким настолько, что у меня заслезились глаза.
— Из-за того, что герцог украл силу Айрис и передал своей любовнице, между вами с Клариссой протянулась нить.
— Что за нить?
— Магическая связь, дитя. И эту нить можно перерезать. Тогда к тебе вернется магия, а Кларисса потеряет ребенка. А следом — и герцога. Он не прощает слабость и ненавидит растрачивать свою силу понапрасну.
У меня внутри все похолодело.
— Ты предлагаешь мне?..
Я даже договорить это не смогла.
— Я предлагаю тебе справедливость. Кларисса познает ту же горечь, тот же ужас, то же отчаяние, которые сейчас испытываешь ты.
Незнакомка вскинула руку. В воздухе проявилась и затрепетала едва заметная серебристая нить, тянущаяся из моей груди куда-то в темноту.
А в ладони таинственной женщины материализовалось лезвие, сотканное из такого же холодного звездного света.
— Возьми. — Она протянула мне лезвие. — Одно движение — и нить лопнет. Справедливость восторжествует. Разве не этого ты так отчаянно желаешь?
Я отшатнулась, стремительно пряча руки под мышки.
— Нет! — Я замялась. — Добиться справедливости? Да, возможно. Но только не так!
— Другого шанса у тебя не будет. Ты беспомощна, помнишь? Лишена магии. Лишена власти. Союзников у тебя не было и нет. Ты не сможешь бороться с герцогом и враждебным к тебе миром без дара, который я тебе предлагаю. А если он потеряет ребенка и Клариссу… ему будет уже не до тебя.
Я остервенело замотала головой.
— Мне не нужно такое возмездие. Не нужна такая победа. Эта нить хранит жизнь ребенка… Я — врач. Я никогда не причиню зла живому человеку. Особенно малышу, который ни в чем не виноват. Он не виноват в грехах своих родителей, слышишь?
Незнакомка склонила голову набок. Я чувствовала, как она изучает меня. Чувствовала исходящее от нее любопытство.
Неужели она хотя бы на миг могла подумать, что я приму такой страшный дар?
— Я не буду этого делать, — выдохнула я. — Слышишь? Не буду. И мне ничуть не станет легче, если кому-то другому будет плохо. Время само расставит все по своим местам.
— А если нет?
Я пожала плечами.
— Значит, так тому и быть. В жизни — реальной жизни — вообще мало справедливости. Но я не собираюсь превращаться в чудовище в погоне за ней.
Между нами повисла тишина. Лезвие с руки незнакомки рассыпалось искрами. Тянущаяся из меня нить потускнела и исчезла. Я вздохнула с облегчением.
— Да будет так, — проронила незнакомка.
Когда я открыла глаза, вокруг меня была только тьма.
Я все еще находилась в лесу. Сидела под деревом, прижимая ладонь к бешено колотящемуся сердцу.
Сон. Конечно, это был всего лишь сон. Хотя и очень-очень странный.
Надо мной сквозь ветки проглядывало бледное небо с россыпью звезд. Чужих звезд.
А вдалеке, между стволов, мерцал огонек.
Я поморгала. Боялась, что наваждение пройдет, но… огонек не исчезал. Маленький, теплый, желтый. Он горел спокойно и ровно, как свет в далеком окне. Или фонарь на чьем-то крыльце.
Я вскочила на ноги, забыв про усталость, голод и боль.
Порывалась броситься бежать, но в таком густом полумраке, разбавляемым лишь светом звезд, это опасно. Так что я шла, осторожно отводя от лица ветви и поглядывая под ноги. Задача не самая простая, но я все же понемногу продвигалась вперед.
Вскоре лес расступился. Передо мной открылась поляна. А на ней — дом. Старенький, но с фонарем под покатой крышей. И — главное — подрагивающим светом свечей в окнах.
Там кто-то есть. Кто-то живой. Но… Разумно ли искать приют в доме в глухом лесу? Хорошо, если здесь живет безобидный грибник или какая-нибудь травница… А что, если здесь — убежище ведьмы?
Да, звучало немного смешно и сказочно. Вот только совсем недавно над моей головой пролетал дракон.
На самом деле, иного выхода я не видела. Ночь в лесу я могу и не пережить. Замерзну или стану чьим-то ужином.
Так что, набравшись смелости, я шагнула к освещенному крыльцу.
И тут дверь распахнулась.
Из дома вылетела девушка. Совсем молоденькая, лет семнадцати, в простом холщовом платье и с растрепанной русой косой. Она неслась вперед, не глядя под ноги. Ее глаза были расширены так, что, казалось, вот-вот выскочат из орбит.
Сбежав с крыльца, девушка налетела на меня. Вцепилась дрожащими пальцами в мои плечи, сжала до боли.
— Помогите! Спасите меня от этого чудовища!