Страница 5 из 112
3. Второй шанс
3. Второй шанс
Я шла и думала: может ли быть хуже?
Очутиться в чужом теле, в чужом мире. Быть вышвырнутой мужем, который тебя ненавидит… и который даже не твой муж. Оказаться брошенной в лесу без еды, теплой одежды и понимания, где искать помощь.
Казалось бы, хуже некуда.
Вот только в своем мире, судя по всему, я и вовсе умерла.
Тот укол в сердце в больничном коридоре. Последовавшая за ним темнота. А потом — пробуждение здесь, в теле Айрис.
Значит, мне дали второй шанс. И я непременно им воспользуюсь.
Я выдохнула и пошла дальше.
Тропа вилась вдоль опушки. С одной стороны стеной стоял темный лес, с другой тянулось пустое поле, поросшее жесткой травой.
Возвращаться в город? Пешком мне точно не дойти. Да и слишком опасно. Герцог ясно дал понять: стража доложит ему в ту же минуту.
А добивать меня он явится лично. Скорее всего, вместе с Клариссой, для которой я — как кость в горле.
Так что все, что мне остается — идти вперед. И надеяться, что раз здесь есть тропа, то она непременно меня куда-нибудь выведет.
Желательно, до наступления темноты.
Туфли Айрис оказались пыткой. Тонкая подошва, узкий носок, каблук, который то и дело увязал в мягкой земле. Сдается мне, жена герцога не привыкла ходить так много. Или для подобных целей у нее была другая обувь.
Ноги заболели уже после получаса пути, и с каждым шагом боль становилась все сильнее.
Я сбросила бы туфли, но идти босиком по незнакомой дороге — верный путь к заражению. Наступишь на что-нибудь, занесешь в рану инфекцию — и пиши пропало.
То и дело я с опаской поглядывала на темнеющий сбоку лес. Кто знает, кто может выскочить оттуда? Волк? Кабан? Или что там водится в магических мирах?
Порой сбываются не только желания, но и страхи.
Я услышала звериный рев. Низкий, раскатистый, он прокатился по воздуху, заставив меня вздрогнуть всем телом. Волосы на затылке встали дыбом. Я замерла, смяв ткань платья на уровне груди.
Сердце, прошу, не подведи меня снова.
Рев повторился. Стал громче, ближе.
Обмирая от ужаса, я всем телом повернулась к лесу — в ту сторону, откуда доносился звук. Вот сейчас оттуда появится дикий зверь, и моя вторая жизнь закончится, едва начавшись.
Зверь и впрямь появился. Вот только не из-за стволов.
Из-за верхушек деревьев показалась тень. Огромная, она на миг заслонила солнце. И тогда я и увидела ЕГО.
Дракона.
Пусть я никогда не видела их по-настоящему, перепутать дракона с любым другим созданием было невозможно.
Его чешуя отливала темной бронзой, крылья — кожистые, широкие — рассекали воздух с тяжелым хлопаньем. Длинная шея, мощное тело, лапы с кривыми когтями, поджатые к брюху. И рогатая голова, чуть опущенная книзу.
Я не видела его глаз, но кожей чувствовала, что смотрят они прямо на меня.
Ноги подкосились. Я едва не осела на землю. Дракон. Здесь водятся драконы.
И один из них сейчас летел прямо ко мне.
Я рванула в лес.
В ту самую темную, страшную чащу, которой боялась еще минуту назад. Туда, где могли водиться кабаны, волки и вообще какая-нибудь нечисть.
Но на открытой местности я — как на ладони. Легкая добыча для такого хищника, как дракон.
Я стремительно добралась до леса и углубилась в него. Бежала, не чувствуя земли под ногами. Когда поняла, что в любой момент могу оступиться и подвернуть ногу, все же сбросила туфли и осталась в одних шерстяных чулках.
И помчалась дальше.
Ветки хлестали по лицу, цеплялись за платье, царапали руки. Я летела, перепрыгивая через корни, ямы и упавшие деревья. Мысленно благодарила богов этого мира за то, что мои новые ноги молоды и сильны, пусть и порядком натерты.
Дракон ревел где-то сверху. Кружил прямо над моей головой. Тень от его крыльев то и дело накрывала просветы между деревьями, и тогда становилось совсем темно.
В какой-то момент меня пронзила ужасающая мысль: что, если здешние драконы могут выдыхать пламя?
Что, если он просто возьмет и спалит лес вместе со мной?
Я все же споткнулась — ноги уже не держали.
Сказался и голод, ведь минимум несколько часов в моем желудке не побывало ни крошки, и усталость, и внутреннее истощение. Слишком многое произошло за этот неполный день.
Так что я бежала, пока не споткнулась о толстый корень и не рухнула лицом в мох.
Казалось, последние силы ушли на падение. Подняться я уже не смогла. Лежала, прижимаясь к земле, боясь дышать. Слушала.
Рев стихал. Удалялся.
Я приподняла голову. Сквозь ветки увидела, как огромная тень скользит над вершинами деревьев. Куда-то прочь от меня.
Дракон улетал куда-то по своим драконьим делам.
Я перевернулась на спину и громко расхохоталась. Смеялась и не могла остановиться. Дракон! Настоящий дракон! А я, Евгения Петровна, уважаемый врач-реаниматолог, бегаю от него по лесу в дурацком старинном платье!
Я зажала рот ладонью, пытаясь успокоиться. Это определенно истерика. Вполне ожидаемая реакция на шок.
Надо дышать ровно. Я приподнялась. Села, опираясь на ствол дерева и принялась послушно дышать. Считала про себя: вдох-выдох, вдох-выдох. Эдакая странная считалочка.
Смех сменился крупной дрожью. Меня трясло — от пережитого ужаса, от выплеснувшегося адреналина.
Потребовалось время, чтобы окончательно прийти в себя. Все же не каждый день выпадает столь серьезная для психики проверка на прочность.
Успокоившись, я поднялась. Отряхнула перепачканное платье, осмотрела чулки — о торчащие из земли корни, сучья и камни они порвались на ступнях. Прекрасно.
А вокруг меня сомкнулся лес.
Как далеко я убежала? Где мне теперь искать тропу?
Какое-то время мне удавалось ориентироваться по сломанным ветвям и следам в еще влажноватой земле. Зоркие глаза не подводили. Зато подводило другое.
Ноги гудели, стертые в кровь пятки горели огнем. Во рту пересохло так, что язык прилипал к небу. Есть хотелось просто зверски — последний раз я ела… когда? В своей прошлой жизни? В больнице, перед тем, как умереть и попасть в другой мир?
Пытаясь отыскать дорогу обратно, я набрела на куст, усыпанный мелкими темными ягодами. Похоже на чернику, только крупнее. Жадно нарвала целую горсть, поднесла ко рту… и замерла.
А вдруг они ядовитые?
Я городской житель. Я врач, а не какая-нибудь травница или знахарка. Я не знаю, каких опасностей ждать от леса.
Тем более в мире, где есть магия и водятся драконы.
Я разжала пальцы, уронив ягоды в мох. И пошла дальше.