Страница 19 из 28
Глава 12
Мисси проснулась с испугом, с огорчением увидев, как солнечный свет льется через окна. Она, должно быть, проспала — в это время года она всегда вставала и начинала печь ещё до восхода солнца. Она почувствовала себя виноватой, особенно потому, что знала: Бен уже, наверное, усердно трудится, ожидая её прихода. Она быстро приняла душ, высушила волосы в такой спешке, что кудрявые пряди торчали во все стороны, из-за чего ей пришлось собрать их на макушке в небрежный пучок, чтобы удержать, и натянула первый попавшийся свитер и чистую пару джинсов. Она почистила зубы, схватила пальто и ключи и вылетела за дверь, остановившись лишь настолько, чтобы Тоффи успела выбежать за ней. Как только собака закончила свои утренние дела, Мисси впустила её обратно в дом, тщательно заперла за собой дверь и направилась к машине.
Магазин был тёмным, когда туда пришла его измученная хозяйка, и она засомневалась, что же происходит. Бена нигде не было видно, и Мисси вспомнила, что он оставил ей вчера вечером голосовое сообщение. Поспешно набрав код на телефоне, она через короткую паузу услышала голос Бена. По голосу было слышно, что он простудился.
«Э-э, привет, мисс Г.,» — нерешительно начал он. Она услышала, как он сделал глубокий, дрожащий вдох. «Мне очень жаль, но, возможно, я не смогу открыть магазин завтра», — его голос дрогнул от волнения, и у Мисси защемило сердце при мысли о том, что могло так расстроить его. «Когда я, э-э… вернулся домой сегодня вечером», — с трудом выговорил явно потрясённый юноша, — «Рокки был очень болен, так что я отвёз его к ветеринару… и они… они не знают, выживет ли он…» Голос Бена оборвался — он был подавлен. Мисси никогда не слышала, чтобы он был так расстроен. Ещё один дрожащий вздох. «В любом случае, завтра будет больше ясности… так что… я позвоню или как-нибудь свяжусь. Мне очень жаль». Щелчок. Сообщение закончилось. Мисси очень посочувствовала молодому человеку и с грустью повесила трубку. Бедный Бен — беда за бедой. Без своего верного помощника ей было тяжело продержаться весь рабочий день, но она понимала, что он чувствует. Он был один на свете, а Роки был его лучшим другом. Если с этим кротким котом что-то случится, Бену будет очень тяжело с этим смириться.
В течение дня Мисси много раз тянулась к телефону, чтобы позвонить, но она знала, что Бен сообщит ей новости, как только что-нибудь узнает, да и клиенты практически не давали ей передышки, оставляя мало времени на размышления о его ужасном положении. Она только что выключила яркую неоново-розовую вывеску «Мы открыты» и заперла входную дверь магазина, когда зазвонил телефон. Увидев на экране номер Бена, она сразу же ответила.
«Бен, дорогой, ты в порядке? Как Роки?» — нежно спросила она, не дав ему даже возможности заговорить. Когда в ответ раздался тихий звук, похожий на сдержанное рыдание, она сразу поняла, что случилось самое страшное.
«О, Бен, мне так жаль, чем я могу помочь? Что тебе нужно? Ты уже поел?» Мисси перешла в режим заботливой мамы, как раньше, когда Шерилин по ночам плакала, скучая по родителям. Желая обнять его, она слушала, как он рассказывал о событиях прошедшего вечера, а его слёзы сменялись слабыми рыданиями.
Бен был озадачен, когда Роки не встретил его у двери, не запутавшись, как обычно, между его ног. Их распорядок дня был точен, как часы: он брал на руки уютного котика и чесал его за ушами, а потом отправлялся на кухню, где насыпал сухой корм в миску Роки. Роки терпеливо ждал, пока ужин Бена выйдет из микроволновки (или пока приедет курьер с пиццей), а когда Бен садился за стол, Роки набрасывался на еду, словно мини-лев, которым он любил себя представлять. Они оба ели в дружеском молчании, а потом уходили в гостиную смотреть телевизор. Было более чем странно, что Роки нарушил привычный распорядок дня, и Бен обошел весь дом, вызывая его по имени.
Он обнаружил бедного кота, свернувшегося калачиком на боку, на решетке радиатора, в углу спальни, жалобно мяукающего. Его глаза были стеклянными, на морде читалось страдание, а из уголков рта у бедного животного стекала белая пена. Бен осторожно поднял его, и его дорогой друг казался почти окоченевшим в его руках. Он завернул его в одеяло и отвез в ветеринарную клинику неотложной помощи, где врач, бросив один взгляд, сразу же увёл несчастного кота в кабинет для осмотра. Он сказал Бену, что, на первый взгляд, похоже, Роки отравился чем-то ядовитым, но чтобы убедиться в этом, потребуется провести ряд анализов. Тем временем Роки оставили на ночь в клинике, чтобы ввести ему жидкость и держать под наблюдением, но прогноз был неблагоприятным. В 4:30 утра Бену позвонили и попросили приехать как можно скорее. Роки не выжил и испустил последний хриплый вздох, нежно прижатый к груди своего хозяина, а по лицу ошеломлённого юноши свободно текли слёзы.
Бен аккуратно завернул Роки в то же одеяло, в котором принёс его к ветеринару, и отвёз домой, где похоронил его под зимними голыми ветвями розового куста в углу заднего двора. Когда никого не было рядом, чтобы услышать или увидеть, опечаленный молодой человек жалко облокотился на рукоятку лопаты и рыдал изо всех сил.
Когда Мисси услышала эту ужасную историю, её сердце разрывалось от сочувствия к Бену, и она плакала вместе с ним по телефону. Она заверила его, что он может уделить своему горю столько времени, сколько ему нужно, но он настоял на том, чтобы прийти на работу на следующий день, понимая, что работа поможет ему отвлечься от невероятно преждевременной утраты своего пушистого друга. Она повесила трубку, прошептав слова утешения, которые, скорее всего, остались неуслышанными, и обхватила себя руками за талию, сжимаемую болью от горя. Она не знала, сможет ли вынести ещё одну трагедию, и отчаянно надеялась, что скоро произойдёт что-нибудь хорошее.