Страница 10 из 28
Мисси прибыла в стейк-хаус «Happy Horseshoe», стараясь не обращать внимания на то, как сердце подскакивало к горлу, когда она увидела низко сидящий спортивный седан детектива Беккета, уже припаркованный на стоянке. Глубоко вздохнув, чтобы успокоить необъяснимую волну нервозности, она бросила последний взгляд в зеркало на солнцезащитном козырьке, придавая объём своим локонам кончиками пальцев, прежде чем направиться к ресторану. У неё снова перехватило дыхание, когда она увидела его сидящим в одиночестве в уютном уголке при свечах, словно чувствующим себя как дома на фоне богатой мягкой кожи сиденья. Его непринуждённая элегантность заставила её сердце биться быстрее, чем когда-либо за последнее время, и её улыбка была отнюдь не натянутой, когда она подошла к столику.
Беккет встал и слегка коснулся её руки, чтобы провести её к стулу, и Мисси пришлось приложить немало усилий, чтобы подавить дрожь волнения, почувствовав его прикосновение сквозь лёгкую шёлковую ткань. Она села напротив него, необычно растерявшись и не находя слов, всё ещё находясь под впечатлением от его ровного взгляда.
«Я позволил себе заказать вино, которое прекрасно дополняет представленные здесь стейки», — начал он. «Надеюсь, вы не против», — он вопросительно приподнял бровь. Мисси рассеянно подумала, имеет ли он хоть малейшее представление о том, насколько он потрясающе красив, когда делает такое выражение лица.
«Конечно, нет», — пробормотала она, застенчиво улыбаясь. «Удачное сочетание — это главное!» — воскликнула она, тут же покраснев от стыда и надеясь, что он не понял её неправильно. — Я имею в виду, вино и еда, знаете… они действительно гораздо вкуснее, когда правильно сочетаются, — пробормотала она, краснея. К её большому удивлению и радости, на точных чертах лица Беккета расплылась медленная улыбка, и он кивнул.
— Полностью согласен, — пришёл он ей на помощь. «Правильное сочетание вина и еды может быть просто потрясающим». Мисси ответила ему улыбкой, почувствовав облегчение, и была более чем рада, увидев приближающегося официанта с бутылкой вина в руке.
«Детектив Беккет, я не могу выразить, насколько я благодарна вам за работу, которую вы проводите по этому делу», — искренне сказала Мисси, потягивая восхитительное каберне, которое он выбрал для этого случая.
Беккет поднял руку, чтобы прервать её. «Во-первых, пожалуйста, зовите меня Чэс; а во-вторых, давайте пока не будем говорить о деле. Думаю, нам обоим не помешает отдохнуть от него хотя бы на время ужина», — он бросил на неё многозначительный взгляд, но смягчил его лёгкой улыбкой.
«Думаю, ты абсолютно прав, детектив… то есть, Чэс», — согласилась она, наслаждаясь тем, как его имя звучит на ее губах. «И, пожалуйста, зови меня Мисси», — попросила она.
«Это тебе идет, Мисси», — он поднял бокал с вином в ее сторону, и она слегка чокнулась с ним своим. «Расскажи мне о себе», — предложил он, насладившись глотком вина.
«Боюсь, рассказывать особо не о чем», — с сожалением призналась она. «Я родилась и выросла в этом крошечном городке. Немного путешествовала, но далеко не так много, как хотелось бы, да и магазин занимает практически каждую секунду моего времени», — она пожала плечами.
«Знаю это чувство», — кивнул Чэс. «У тебя есть родственники в городе?»
Мисси пристально посмотрела на него. «Это личный вопрос или профессиональный?» — шутливо спросила она.
Ей вновь улыбнулся той ослепительной улыбкой. «Личный, сегодня никаких дел, обещаю», — заверил он, подняв руки в шуточной позе самозащиты.
«Нет, семьи нет», — она опустила взгляд, но не раньше, чем он успел заметить нотку грусти в её нежных серых глазах. «Мои родители погибли в аварии, когда мне было 17, оставив мне семейный бизнес. Друзья и щедрые люди из нашего района помогали мне с ним, пока я не закончила школу, а потом я поступила в колледж на заочное отделение, чтобы получить диплом, одновременно управляя магазином днём. Моя младшая сестра помогала, когда могла, но она тоже училась, поэтому могла работать здесь всего по несколько часов то тут, то там». Мисси замолчала, погрузившись в воспоминания о прошлом, а затем покачала головой, словно пытаясь от них отделаться. «Само собой, какое-то время было тяжело, но я справилась», — она попыталась улыбнуться.
«Вау, заботиться о младшей сестре, одновременно учиться в школе и вести магазин — это довольно впечатляюще даже для взрослого человека, а для подростка это, наверное, было невероятно сложно», — Чэс сочувственно нахмурился. Он заметил, что она улыбнулась ярко, но натянуто, и сразу сменила тему, когда он выразил сочувствие. Он прекрасно это понимал. С болью, гневом и суровым мужеством он мог справиться — а вот с состраданием и сочувствием — не очень. Ему стало интересно, сколько ещё у него общего с этой очаровательной южной красавицей.
«Кажется, что всё это было сто лет назад», — улыбнулась Мисси, отчаянно стараясь выглядеть небрежной. «А как насчёт тебя — у тебя есть семья?» — поинтересовалась она, более чем готовая переключить внимание на другую тему.
«Моя мать умерла пару лет назад, а отец жив… по крайней мере, физически. Он находится в доме престарелых на севере штата Нью-Йорк — я навещаю его каждые пару месяцев, но во время большинства визитов он даже не узнает меня», — Чэс проявил удивительную уязвимость, когда заговорил об отце, и Мисси почувствовала к нему глубокую симпатию.
«О, Чэс, мне так жаль», — тихо сказала она. «Он уже давно в таком состоянии?»
«Слишком давно», — прозвучал несколько хриплый ответ. «Он бы никогда не хотел так жить», — грубо закончил он. Мисси потянулась, чтобы взять его за руку, но сдержалась, когда к ним подошёл официант с их стейками.
«Пахнет просто потрясающе», — заметил Чэс, с облегчением восприняв это отвлечение. В знак согласия громко заурчал желудок Мисси, и они оба рассмеялись, а их совместный момент плавно перешел в более спокойную атмосферу.
Остаток времени они провели вместе, обсуждая текущие события (кроме дела Дэвиса), места, которые хотели бы когда-нибудь посетить, и нелепые случаи из детства, от которых они порой чуть не падали от смеха. Это был, без всякого сомнения, лучший вечер, который каждый из них пережил за очень долгое время, и их беззаботный смех вызывал улыбки и снисходительные взгляды со стороны других посетителей ресторана.
Чэс настоял на том, чтобы проводить Мисси до машины, и, учитывая недавние события (а также тот факт, что она была так же счастлива от этой перспективы, как покрасневшая школьница), она согласилась.