Страница 34 из 84
— Рея, как тебе удалось? — улучив свободную минутку, пока преподаватели что-то бурно обсуждали, спросила Лисса восхищенным шепотом, а я непонимающе на нее уставилась.
— Что?
— Как ты разрушила лабиринт?
— Не знаю. Просто нашла основное плетение, на котором держались чары, и распустила его.
— А что, так можно было? — глаза подруги стали еще больше, как будто я поделилась с ней заветным секретом. — Мы бились с фантомными чудищами! Убегали от сошедшей лавины. Да нас чуть живьем не сожрали эти кровожадные цветочки! А ты взяла и просто распустила плетение.
— Не знаю. Никто ведь не запрещал.
Произнесла я с робкой улыбкой и ощутила, как Крис ободряюще сжал мое плечо.
— Ты умница, Ри. Это было весьма эффектно. По-моему даже сам ректор уронил челюсть, а уж как куратор расцвел.
— Прекрати меня смущать, Крис.
— Учись принимать похвалу. Ты заслужила.
За беззаботными разговорами время, отведенное на отдых, истаяло, и все мы переместились к полосе препятствий. Правда, по сравнению с иллюзионом она показалась мне детским лепетом.
Да, на в нас летели магические пульсары, уходила из-под ног земля, на ветру шатался канат, по которому нужно было пробежать, нас пытались протаранить злобные будто ожившие бревна, и грозило засосать коварное болото, но не было в этом ничего непреодолимого.
На тренировках мы демонстрировали чудеса ловкости и проделывали разные акробатические трюки, и к важному испытанию уже не напоминали желторотых неоперившихся птенцов.
Арт отлично нас натаскал.
Экстремальную полосу, на радость наставников, одолели практически все, и настал черед дуэлей с магистрами. Объявили жеребьевку. Узнав будущего противника, кто-то радостно визжал, кто-то хмурился и ругался, кто-то крестился и возносил молитвы, а я оцепенела и судорожно сглотнула.
Мне достался Этьен. Мастер Теней, непревзойденный виртуоз и просто бог рукопашного боя. Слабым утешением служило то обстоятельство, что пользоваться магией запрещалось обоим участникам. Разрешалось только оружие.
Как и в случае с лабиринтом, мне выпала честь последней закрывать парад схваток. Я просмотрела десяток поединков, краем сознания отметила, что преподаватели не слишком усердствовали и не стремились нанести поражение ученикам любой ценой, только вот должного хладнокровия не обрела.
Чем ближе подступал мой черед, тем сильнее я волновалась. Кусала до крови губы, царапала ногтями ладони, боролась с подкатившей к горлу тошнотой.
— Выбирайте снаряжение, ле Вьен.
Громогласно ударилось в барабанные перепонки, и я завороженно прилипла взглядом к поистине богатому арсеналу. Здесь были мечи всех мастей. И ксифос, остроконечный обоюдоострый меч. И клеймор, двуручный меч с изогнутой в сторону клинка гардой. И эсток, с четырехгранным клинком, лишенный режущего лезвия. И фламберг, огромный двуручный меч с волнообразным клинком. И нагината, холодное оружие, с длинной рукоятью овального сечения и изогнутым односторонним клинком.
Еще нам предлагали шпаги, секиры, мачете, катаны, сюрикены, булавы, луки со стрелами, и даже кнуты. Только вот мое сердце тянулось к «саи», клинкам типа стилета, внешне похожим на трезубец.
Я любовно погладила поблескивающий серебром металл, сжала рукояти и почувствовала, как откликаются маленькие «убийцы». Оружие легло в руки, как влитое, и подарило недостающую уверенность.
— Ну, что, малышка, покажем им мастер-класс?
Из всех магистров Фабри был самым молодым и мог позволить себе общаться с нами на равных. Он многозначительно мне подмигнул, как будто мы обладали каким-то тайным знанием, одним на двоих, и двинулся к центру очерченного круга, за границу которого нельзя было ступить.
— Давай, Рея. Продемонстрируй, на что ты способна.
Подбодрил меня Этьен, словно не был заинтересован в собственном выигрыше, и встал в оборонительную стойку. С Мастером Теней во время практических занятий я схлестнулась лишь раз и до сих пор была под впечатлением.
Он искусно владел стилетами, которые и сейчас выбрал в пару к моим «сай», перемещался подобно вихрю и безошибочно угадывал слабые места соперника.
Отпустив тревоги, я метнулась вперед и ударила первой. Ну как, ударила, скорее, мазнула сталью о сталь и тут же отступила на несколько шагов. Сделала это очень вовремя, потому что в следующую секунду перед носом мелькнуло острие клинка.
Вместе с Фабри мы закружились в головокружительном смертоносном танце, а трибуны затаили дыхание, так сильно заворожило их зрелище. Этьен нападал, я отступала. Он атаковал, я оборонялась. Он давил, я откатывалась к краю круга и переводила дыхание.
Металл мелькал все быстрее, звон оружия раздавался все громче. Отвлекшись на что-то невидимое глазу, Фабри выронил один стилет. Уступая в мастерстве, я тут же лишилась одного «сай», пропустила обманный прием и с грохотом приземлилась на лопатки.
Из груди вырвался затрудненный разочарованный вздох, и в ту же секунду прозвучал удар гонга.
— Бо-о-ом!
— Я не проиграла? — спросила я испуганно, растирая ноющие ребра, и не поверила ни собственным ушам, ни глазам.
— Ты победила, Рея, — ответил Этьен, мягко улыбаясь, и показал капельку крови, выступившую на тыльной стороне его ладони.
Нам всем дали небольшой отдых до вечера, чтобы мы могли подкрепиться и восстановить силы. Крис с Мелиссой вприпрыжку поспешили в столовую, где в честь высоких гостей должны были подавать блюда из особого меню, остальные первогодки благополучно пристроились за ними, замкнули шеренгу старшекурсники, желающие после зрелищ вкусить хлеба.
Я же ринулась в противоположную от основного потока сторону. Мысль, трепыхавшаяся на подкорке сознания, не давала мне покоя, и требовала немедленно расставить все точки над «и».
— Магистр Фабри! Магистр Фабри, подождите, пожалуйста, — запыхавшись, я догнала преподавателя, порадовалась, что он не ускользнул Дорогами Теней, и поднялась на цыпочки, стараясь казаться выше.
— Да, Рея?
— Скажите, вы ведь подыграли мне? Подставились, позволяя коснуться вас? — я на одном дыхании выпалила тревоживший меня вопрос, ведь речь была о моем мастерстве, и взволнованно прикусила нижнюю губу.
Я ждала чего угодно. Ждала, что Этьен молча кивнет, или признается, что он выполнял просьбу моего куратора, или вовсе оставит меня без ответа. Но не угадала. Мрак качнул головой и зарылся длинными пальцами в шевелюру.
— Я не поддавался тебе, Рея. Я просто потерял концентрацию и пропустил удар.