Страница 22 из 49
Глава 14. Испытание
Утром Герман объявил, что Мирель должна пройти древний обряд.
— Это испытание, — сказал он, — проходят только истинные волки крови Грозы. Ты должна провести ночь в лесу одна. Без помощи стаи, без оружия. Только ты и лес.
— Я пойду с ней, — сказал Эдуард.
— Нет, — покачал головой Герман. — Она должна пройти это одна. Так было всегда.
Мирель посмотрела на Эдуарда. В его глазах было беспокойство, но она знала, что должна это сделать.
— Я готова, — сказала она.
Она ушла в лес, когда солнце уже клонилось к закату. Стая провожала её молча. Эдуард хотел пойти, но Луна остановила его.
— Доверься ей, — тихо сказала она. — Она сильнее, чем ты думаешь.
Ночь опустилась на лес быстро. Мирель шла по знакомым тропам, но они казались чужими. Лес жил своей жизнью, и она чувствовала, как он присматривается к ней.
Она остановилась на поляне, где тренировалась с Эдуардом. Здесь было тихо, только ветер шумел в кронах.
— Я знаю, что ты здесь, — сказала она в темноту. — Я чувствую тебя.
Из-за деревьев вышел волк. Старый, с седой шерстью, почти белой в лунном свете. Глаза его были глубокими, мудрыми.
— Ты чувствуешь лес, — сказал он. Голос его звучал в голове, а не в ушах. — Как твоя мать.
— Ты знал её?
— Я знал всех. Я — память этого леса. Ты пришла, чтобы найти себя?
— Я пришла, чтобы доказать, что достойна быть дочерью Грозы.
Старый волк подошёл ближе. Он был огромным, но в его движениях чувствовалась усталость многих лет.
— Твоя сила не в крови, — сказал он. — Кровь — это только начало. Твоя сила в сердце. В том, что ты готова защищать. В том, что ты любишь.
— Я боюсь, — призналась Мирель. — Боюсь, что не справлюсь. Что подведу всех.
— Страх — это не слабость. Слабость — не бороться с ним. Твоя мать тоже боялась. Но она шла вперёд. Потому что знала: за ней стая.
Он лизнул её в лоб. Прикосновение было тёплым, почти родным.
— Возвращайся, — сказал он. — Твои ждут.
Мирель открыла глаза. Поляна была пуста. Старый волк исчез.
На рассвете она вернулась. Стая ждала её. Эдуард бросился к ней, но остановился, увидев её глаза. В них не было страха.
— Я готова, — сказала она.
Луна, опираясь на Германа, вышла вперёд. Она встала на свои ещё слабые лапы и сделала шаг. Потом другой.
— Я иду с тобой, — сказала она Мирель. — В бой.
Стая завыла. Это был вой тех, кто готов сражаться.