Страница 96 из 124
— Да, — тихо произнёс он. — Очень сурово. Но это мой дом. И я никогда его не забуду. У ксикорианцев всё строится на трёх столпах: честь, дисциплина, самосовершенствование, — продолжил Скорпион, выпрямляясь и расправляя плечи. — Каждый из нас принадлежит своему клану. Кланы бывают разные: учёные, философы, торговцы… Но воинские кланы, к которым принадлежу я, почитаются за силу и отвагу. Мы — щит и меч Кси‑Аара.
Он усмехнулся.
— Другие кланы называют нас безумцами, — произнёс он твёрже. — Говорят, мы отвергаем дары Кси‑Аара. Но мы не отвергаем — мы выбираем. Тёплые леса и синие моря ждут нас, если мы решим уйти. Но мы верим: только во льдах рождается настоящая сталь. И только тот, кто прошёл через мороз и вьюгу, может защитить тех, кто живёт под тёплым солнцем.
Эля слушала, затаив дыхание. Теперь она поняла оттенок кожи Скорпиона — бледный, едва уловимый, как свет луны, впитавший свет далёких созвездий. Так было задумано природой Кси‑Аара, чтобы воин мог сливаться с белизной снегов. Она невольно протянула руку, будто хотела коснуться его плеча, но остановилась, опустив ладонь.
— Значит, ты не просто воин, — тихо сказала она. — Ты — дитя льдов.
Скорпион кивнул, взгляд его смягчился. Он сделал шаг к ней, чуть склонил голову:
— Да. И пока я дышу, я буду ему верен. Но… — он на мгновение замолчал, глядя ей в глаза, — возможно, в будущем, я смогу научиться брать от Кси‑Аара не только уроки стойкости, но и его жаркую красоту.
Эля улыбнулась в ответ, и в этот момент между ними будто протянулась тонкая нить взаимопонимания — хрупкая, но прочная, как лёд долины Иш‑Тарр под лучами полярного сияния.
— А что за тотемные звери? — спросила Эля, невольно поёжившись и обхватив себя руками за плечи.
Скорпион помолчал, будто вспоминая встречи с этими существами. Он отошёл от окна, сделал несколько шагов по комнате, затем повернулся к Эле и опёрся плечом о стену. В глазах его мелькнуло что‑то далёкое, почти ностальгическое.
— Наш клан чтит снежных скорпионов — хищников, что живут в горных пещерах и внушают страх всем, кто осмелится нарушить их покой. Они — тотемные животные нашего клана. Размер — с предплечье взрослого ксикорианца. Тела покрыты плотной ледяной бронёй с зазубренными краями — она отражает свет, делая их почти невидимыми среди кристаллов. Окрас — от иссиня‑чёрного до серебристо‑белого с фиолетовыми прожилками; в темноте панцирь слабо светится, предупреждая о близости хищника.
Скорпион слегка согнул пальцы, будто изображая клешни, и сделал резкое движение рукой — словно скорпион наносит удар.
— У них мощные клешни с зазубренными кромками — могут дробить лёд и кости. Хвост увенчан кристаллическим жалом с нейротоксином: укус вызывает паралич и медленное замерзание тканей. Глаза — узкие вертикальные зрачки в глубоких впадинах — видят в инфракрасном спектре, улавливают тепло сквозь метры снега.
— Они опасны… — выдохнула Эля, инстинктивно отступив на шаг назад. Её пальцы нервно теребили край рукава, но взгляд был прикован к Скорпиону — она ловила каждое его слово, каждую эмоцию на лице.
— Очень, — кивнул Скорпион, и в его голосе прозвучала неподдельная гордость. Он оттолкнулся от стены и сделал пару шагов вперёд, словно готовясь к атаке. — Охотятся из засады: прячутся среди кристаллов, сливаются с ними и атакуют, когда жертва теряет бдительность. Их «пение» — вибрация пластин панциря — служит сигналом: высокие ноты означают угрозу, низкие — готовность к атаке, а трель — призыв к нападению всей стаи. Они даже используют кристаллы как оружие: ударом клешни отламывают острые осколки и метят их с убийственной точностью.
Эля невольно поежилась, обхватила себя крепче и подняла взгляд на Скорпиона. В груди у неё что‑то дрогнуло — лёгкий страх смешался с восхищением. Она вдруг отчётливо осознала: эти существа не просто опасны. В них есть какая‑то первобытная, завораживающая красота.
— И вы почитаете таких существ? — тихо спросила она, и в её голосе зазвучало искреннее любопытство.
— Именно потому и почитаем, — улыбнулся Скорпион, почти мечтательно. Он провёл ладонью по волосам, откинув платиновые пряди назад. — Они учат нас быть бдительными, терпеливыми, беспощадными к врагам и верными клану. В них — дух нашего народа: скрытность, сила, хладнокровие и неумолимость. Мы видим в них отражение самих себя.
Эля задумалась, прикусила губу, потом спросила:
— Значит, посвящение в воины как‑то связано с ними?
— Да, — кивнул Скорпион. Он подошёл к столу, опёрся на него одной рукой и посмотрел куда‑то вдаль, будто видел перед собой ледяные пещеры. — Испытание проходит в Ледяных пещерах. В 15 лет каждый юноша клана должен спуститься в пещеры Кхи‑Линн и добыть кристалл, омытый ядом скорпиона. Он не должен убивать зверя, лишь перехитрить его, забрать кристалл и уйти незамеченным. Успех означает, что воин научился читать знаки опасности и действовать без лишней жестокости. Воины клана носят подвески с кусочками таких кристаллов, — продолжил Скорпион. Он запустил руку в карман брюк и достал небольшой кристалл на тонкой цепочке. Тот мерцал холодным голубым светом, переливаясь в тусклом освещении комнаты. Скорпион слегка качнул им перед Элей, и её глаза расширились от восхищения.
— В бою это напоминает нам, что сила не в слепой ярости, а в расчётливом ударе, — произнёс он.
Эля затаила дыхание, зачарованно глядя на кристалл. Ей вдруг захотелось прикоснуться к нему, ощутить его холод, понять, что чувствует воин, носящий такой талисман. Она протянула руку, замерла на мгновение, вопросительно взглянув на Скорпиона, и осторожно коснулась кончиками пальцев гладкой поверхности кристалла. Лёгкая дрожь пробежала по её коже, будто сама древняя мудрость клана коснулась её.
— Воины учатся у скорпионов тактике боя: атаковать внезапно, бить точно, исчезать бесшумно, — Скорпион слегка согнул пальцы, будто нащупывая невидимую точку в воздухе, затем сделал плавный, но резкий выпад рукой. — Наш стиль копирует движения хищника: резкие выпады, обманные манёвры, финальный смертельный удар.
Он посмотрел Эле прямо в глаза, голос зазвучал твёрже:
— Сила снежного скорпиона в его расчётливости. Он не убивает ради забавы. Атакует только тогда, когда это необходимо. И побеждает всегда. В этом — суть нашего клана.
Скорпион помолчал, взгляд стал серьёзнее, отдалённее, будто он снова стоял у входа в пещеру, готовясь к испытанию. Он надел кристалл на шею и сложил руки на груди.