Страница 62 из 124
Глава 20
Элю не надо было долго упрашивать. Она глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, и начала рассказывать то, что раньше уже поведала Скорпиону. Но капитану она открыла то, о чём прежде не говорила: о своём похищении.
— Всё изменилось в тот вечер, — её голос дрогнул, — когда я решила прогуляться до магазина за продуктами. Пересекая пустырь возле стройки, я заметила странный мерцающий объект. Сначала подумала, что кто‑то забыл гирлянду. Потом поняла: он пульсировал. И светился не просто так, а будто дышал — то ярче, то тусклее, словно живое существо.
Она на мгновение замолкла, вспоминая, и продолжила:
— Я подошла ближе. И стоило мне протянуть руку, как внезапная вспышка света, резкий гул и вот я уже в тесной каюте на борту инопланетного корабля. Тогда я кричала, билась в истерике, умоляла вернуть меня на Землю. Но пришельцы, высокие существа с серебристой кожей и огромными чёрными глазами, лишь молча качали головами, будто происходящее было для них обыденностью.
Эля сжала чашку в ладонях, её пальцы слегка дрожали. Вайран не перебивал, внимательно слушая.
— Потом мне что‑то вкололи, — тихо продолжила она, — и мир померк…
Она помолчала, восстанавливая дыхание.
— Очнулась я уже на станции «Орион‑11». Всё закрутилось так быстро, что я ничего не могла сообразить. Пришла в себя только тогда, когда оказалась психологом в личном межгалактическом кабинете с бейджиком на груди, — она слабо улыбнулась, пытаясь смягчить тяжесть рассказа. — Мне потребовалось три месяца, чтобы адаптироваться и ко всему привыкнуть. Да что уж там… — Эля вздохнула, — меня до сих пор многое удивляет. В том числе и разнообразие рас разумных существ. Их обычаи, жесты, даже то, как они смотрят… Иногда я ловлю себя на мысли, что всё ещё жду, будто проснусь и окажусь дома.
Вайран молча кивнул, давая ей время прийти в себя. В его взгляде читалось неподдельное сочувствие.
— Спасибо, что поделились, — тихо произнёс он. — Теперь я лучше понимаю вас.
Эля встретила взгляд капитана без колебаний. В её глазах читалось столько невысказанных вопросов, столько затаённой боли, что Вайран невольно напрягся.
— Скажите честно, — тихо произнесла она, — вы знаете, кто меня похитил? И есть ли хотя бы крошечная возможность вернуться на Землю? Я здесь чужая. Ни одного землянина на всей станции. Вы много видели, много знаете… и может, у вас есть ответы?
Капитан медленно поставил чашку. Его пальцы на мгновение замерли на краю столика, прежде чем он поднял взгляд.
— Я слышал о подобных случаях, — его голос стал глубже, серьёзнее. — В отчётах пограничных патрулей иногда встречаются упоминания о загадочных кораблях, которые появляются и исчезают без следа. Их называют «тихими охотниками». Говорят, они собирают образцы жизни с разных планет и станций. Но никто не знает, кто они и откуда. Случаи подобных исчезновений редки. Возможно, это были исследователи, ищущие новые формы жизни. Но без конкретных данных сложно сказать наверняка. Возможно, вы просто попали в зону их исследования случайно.
Эля сжала пальцы, её взгляд стал напряжённым.
— Что им нужно от обычных… существ? — переспросила она, и в голосе прозвучала тревога.
— Точно не знаю, — признался капитан, слегка разведя руками. — Есть теории, что они составляют галактическую библиотеку форм жизни. Или ищут какие‑то генетические особенности. Но это лишь догадки, ничем не подтверждённые. Главное сейчас — вы в безопасности, а станция «Орион‑11» находится под надёжной охраной флота Союза.
Он сделал паузу, подбирая слова.
— Что касается возвращения на Землю… — Вайран посмотрел ей прямо в глаза, и в его взгляде читалось искреннее сожаление. — Это непросто. Земля находится далеко за пределами Союза Свободных Систем, в малоизученном секторе. Прямых маршрутов туда нет, и даже если бы мы нашли корабль, способный долететь, это потребовало бы огромного количества ресурсов, согласований и разрешений. Боюсь, я ничем не смогу вам помочь. И самое сложное — мы даже не понимаем, куда именно держать курс. В наших базах нет данных о расположении Земли, ни координат, ни указаний на галактику.
Эля разочарованно опустила взгляд, её плечи слегка опустились. На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем корабля.
— Понимаю, — прошептала она, стараясь скрыть разочарование. — Спасибо, что были честны. Скажите, а существуют планеты, похожие по описанию на мою Землю? — её голос звучал тихо, почти безнадёжно.
Вайран задумался, его пальцы слегка постукивали по подлокотнику — едва заметный признак внутренней работы мысли.
— Подобные планеты действительно существуют, — произнёс он. — В Союзе Свободных Систем есть несколько терраформированных миров, но большинство из них заселены какой‑то одной расой, редко — двумя. Самый близкий из них — Эверия. И туда прилетают многие расы, для которых климат этой планеты подходит.
— Эверия… — повторила Эля, пробуя название на вкус. В её глазах снова затеплилась искорка надежды, робкая, но живая. — Расскажите, пожалуйста, подробнее.
Вайран кивнул и коснулся панели управления. Перед ними возникла объёмная проекция планеты — голубая, с зелёными массивами суши и серебристыми ниточками рек.
— Вот она, — указал он. — Это колониальный мир, основанный двести лет назад. Изначально его создавали как научный полигон для отработки технологий терраформирования, но сейчас там живёт около полумиллиона разумных существ. Большая часть — переселенцы с разных планет, в том числе представители рас, отдалённо напоминающих нас с вами, Эля. У некоторых вытянуты уши, как у меня, у других есть хвосты или иные особенности. На Эверии четыре континента и множество островов. Времена года выражены чётко, как на Земле. Там есть горы, покрытые снежными шапками, густые леса, где деревья достигают высоты двадцати этажей, и широкие равнины с золотистыми травами.
Он сделал паузу, давая Эле время рассмотреть изображение.
— Но главное там комфортно. Я люблю там бывать и Эверия похожа на мою родную планету Терру. Но на ней проживают исключительно террианцы и другие расы не допускаются, только гости.
Эля не отрываясь смотрела на проекцию. Её пальцы слегка дрогнули, будто она хотела дотронуться до изображения планеты.
— А как туда попасть? — спросила она, стараясь говорить ровно, но в голосе всё равно прозвучала дрожь.