Страница 33 из 124
— О, безусловно, — Эля приподняла бровь. — Опасность так и витает в воздухе. Но это лишь иллюзия контроля, — отрезала она, глядя ему прямо в глаза. — Вы отталкиваете помощь, потому что боитесь, что кто‑то увидит: под всей этой бронёй вы обычный человек… то есть ксикорианец. Со своими страхами.
— Помощь? — он рассмеялся коротко и жёстко. — Вы называете это помощью? Вы просто хотели меня изучить. Как подопытного кролика. Для своих отчётов. Чтобы потом разложить меня по полочкам и поставить диагноз! А потом получить желаемые: признание, проект и отпуск.
Внутри у Эли всё сжалось. Она невольно опустила взгляд на его руку, которая сейчас сжимала край пояса с кобурой. Мышцы под чёрной тканью слегка перекатывались при каждом движении.
— Это неправда, — её голос дрогнул, к горлу подступил комок. — Я пыталась вам помочь. По‑настоящему. Но вы не даёте мне шанса.
— Шанса? — он отступил на шаг, словно отстраняясь не только физически. — Вы сами его упустили.
— Упустила? — Эля начала злиться, но под гневом клокотала другая, более опасная эмоция. — Я не упускала, я лишь сказала, что ваши методы не подходят…
— Вы про секс? — перебил он её, не спуская с неё острого взгляда тёмно‑фиолетовых глаз. В нём читался вызов, провокация и что‑то ещё, почти уязвимое.
— Именно, — с вызовом бросила Эля, даже не покраснев. Её голос звучал твёрдо, но внутри всё дрожало. — Использование близости как инструмента контроля — это не сила. Это слабость.
Скорпион на мгновение замер. Его усмешка дрогнула, словно треснувшее стекло. Он явно не ожидал такого прямого ответа и это на долю секунды выбило его из привычной роли насмешника.
— Вы… серьёзно? — в его голосе прозвучало неподдельное удивление.
— Абсолютно, — Эля расправила плечи, чувствуя, как внутри закипает смесь злости, решимости и чего‑то ещё острого, волнующего. — Я психолог, а не… не…
— Не что? — он слегка прищурился, но теперь в его взгляде читался не вызов, а скорее любопытство. И что‑то более глубокое, почти голодное.
— Не инструмент для развлечения, — закончила она твёрдо. — И если вы считаете, что близость — это единственный способ наладить контакт, то вы глубоко ошибаетесь.
Они стояли и смотрели друг на друга. Между ними было всего несколько шагов, но Эля чувствовала, что их разделяет пропасть недопонимания. Вокруг кипела жизнь, но для них весь мир сузился до этой точки напряжения. Воздух между ними будто наэлектризовался, стал густым, тягучим.
— Знаете что? — Эля глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки. Её пальцы непроизвольно коснулись пряди волос, упавшей на плечо. — Я не собираюсь с вами спорить. У меня сегодня выходной. И я хочу провести его без… без всего этого.
Она обошла его стороной, стараясь не задевать плечом, и бросила через плечо:
— Приятного дня.
Скорпион не ответил. Только проводил её взглядом. Его усмешка наконец погасла, сменившись чем‑то более сложным — смесью разочарования, раздражения и… интереса.
Эля ускорила шаг. Пальцы слегка дрожали, в груди клубились противоречивые чувства: облегчение от того, что конфликт исчерпан, и одновременно — горькое сожаление.
«Всё правильно, — убеждала она себя. — Мне нужен отдых. Мне нужно отвлечься». Но где‑то глубоко внутри шевельнулось сомнение: а вдруг она действительно упустила шанс? Вдруг он был готов открыться хотя бы чуть‑чуть? Вдруг это была та самая трещина в его броне, через которую можно было пробраться к настоящему Скорпиону?
Она сжала кулаки, заставляя себя идти дальше. Но сердце всё ещё бешено колотилось, а в памяти стоял его взгляд — тёмный, напряжённый, полный невысказанных слов.
Эля шагнула на платформу остановки, где уже собрались пассажиры. Над платформой вспыхнула голограмма маршрута — из туннеля с мягким свистом вынырнул серебристый аэробус, озарив всё сиянием стабилизационных полей.
Она шагнула вперёд, села на свободное сиденье, двери закрылись и вскоре аэробус плавно рванул по маршруту на Средний уровень.
На Среднем уровне Эля была всего пару раз — и оба раза она ничего не запомнила. В тот период её одолевала тревога, липкая и неотступная. Всё вокруг казалось чужим и непривычным, совсем не похожим на родную Землю. Даже спустя три месяца она не могла до конца привыкнуть к многообразию рас и видов, населявших Вселенную.
Внезапно её посетила мысль: возможно, дело не только в адаптации. Вместе с чипом Всеобщего языка ей могли ввести какой‑то препарат, что‑то, притупляющее тревогу и депрессию. Иначе как объяснить это непривычное спокойствие, отсутствие ужаса перед неизведанным и всё то, что с ней произошло? Она на мгновение замерла, обдумывая эту гипотезу, но тут объявление о её остановке вытеснило все мысли:
— Средний уровень, сектор 42‑В, — пропел мелодичный женский голос с лёгким эхом.
Как Эля и запланировала, она сперва заглянула в магазин экзотических сувениров, затем отправилась в торговый пассаж. После долгих примерок выбрала платье цвета морской волны с голографической вышивкой — узор на ткани менялся от движения, изображая то волны, то переливы. К нему добавила комбинезон с терморегуляцией, удобный для прогулок по разным секторам станции, а к ним — две сумочки, одну компактную, другую — объёмную, и пару красивых туфель.
В магазине для симбионтов купила витаминные гранулы для Мурлыки и пару флаконов биоактивной подкормки. Для кабинета подобрала настольный фонтан с миниатюрными водопадами — вода в нём текла по замысловатым каналам, создавая успокаивающий шум, — и голографическую картину с видом на океан: бескрайняя синяя гладь, белые барашки волн и альбатрос (чем не чайка), парящий над водой. Все покупки отправила с дроном‑курьером в зону хранения на свой этаж.
Потом Эля заглянула в ботанический сектор и застыла как вкопанная перед аркой из светящихся лиан. Фиолетовые, голубые и изумрудные переливы напоминали звёздный дождь. «Ну всё, — подумала она, — теперь я знаю, как выглядит портал в рай для ботаников. Жаль, что за ним наверняка не эльфы, а строгий смотритель с табличкой «Руками не трогать»».
Она залипла на долгое время — настолько, что даже успела придумать названия для каждого оттенка: «это — «вечерний космос», это — «морская глубина», а вот тот мерцающий — «похмелье после галактической вечеринки»».