Страница 7 из 56
— Лети. — Я опустила на него потяжелевший взгляд. И этот предал при первой же возможности. — Я как-нибудь без оруженосца справлюсь завтра.
— А что у нас завтра? — моргнули невинные глазки. — Сон до обеда после бала, а потом пир? Так чего зря свои продукты переводить, когда можно чужих пожрать до отвала, а, мой неэкономный король?
— Завтра у нас второй день турнира, — напомнила я.
— Скукота!
— Новый северный император нарушил традиции, не соизволив… — Я осеклась: в небе за окном полыхнула и расцвела сотканная из северных сияний огромная роза, а в сердце словно дунул ангел. Это ожил ключ к зримой речи Рамасхи.
'Мой дорогой друг! — желто-зелеными и ало-золотыми лепестками расцветали в душе не слова, а образы и ощущения теплоты и поддержки. — Отец-император блокировал мою связь с Гардарунтом, дабы ты не узнал о тех испытаниях и страданиях, через которые пришлось пройти принцессе Виолетте, нежной фиалке, чьи лепестки едва не почернели от злой магии Алэра. Я виноват, что не сумел оградить твою прекрасную сестру от страданий. Виноват, что не смог спасти ее юных и доверчивых фрейлин. Все три девушки, вероятно, погибли. Одна погибла точно. Две, как выяснило следствие, похищены Темной страной. Я уже отправил депеши с официальными соболезнованиями в твою канцелярию. И отдельно — их отцам. Север не сможет возместить им утрату, но мы готовы выплатить любую разумную виру.
Дорогой друг и король Лэйрин, я всем сердцем полюбил леди Виолетту и прошу у тебя ее руки. Мое сердце твоя сестра уже приняла, к моей несказанной радости. Договор, заключенный между двумя державами, будет исполнен, если у тебя, государь Гардарунта, не будет к тому веских возражений.
Но, мой дорогой друг, должен предупредить: нас с леди Виолеттой уже благословила Синяя магия Севера, и я не отступлюсь от своей любимой. Коронация уже состоялась, таковы традиции Севера — все решает магия короны. Официальные торжества назначены через три дня, включая сегодняшний. Приглашение отправлено по официальным каналам. Но неофициально, при всем моем желании увидеть твои умные и дерзкие зеленые глаза, вынужден просить не приезжать. На этом настаивает Таррэ и все высшие вейриэны, уцелевшие после боя с Темной страной. Они сделают все, вплоть до твоего незаконного похищения и пленения в Белогорье.
Будь осторожна, Лэйрин. Навсегда твой друг и, надеюсь, теперь родственник, император Севера Игинир.
V (Вдогонку). В леди Виолетте пробился лепесток магии горной риэнны. Пока слабый, почти прозрачный. Высшие вейриэны будут ее обучать, делать из нее Белую королеву и совершат страшную ошибку. Один я не выстою против Семерки, даже неполной. И Север не выстоит. Вся надежда на тебя, моего друга Яррена и присягнувших мне ласхов. Жду от тебя благословения, как короля и брата моей любимой, и поддержки, как друга. Рамасха.
VV (Вдогонку вдогонке). Темная страна в ярости от смерти Алэра, переродившегося в темного князя. Сегодня был сильный выплеск'.
У зримой речи есть два существенных недостатка.
Первое: световое послание не отправить и не прочитать тайно. Его видят все ласхи, хотя смысл открывается только обладателю ключа от отправителя. И второе: пока воспринимаешь небесные письмена, твое внимание сосредоточено на своем сердце и ощущениях. Это мешает контролировать окружение.
Впрочем, может быть все дело в том, что у меня мало опыта чтения северных сияний?
Пока я внимала во всех смыслах цветистой речи принца Игинира, мой гость и мой паж о чем-то, не стесняясь короля, перешептывались.
— Я вам не мешаю, господа заговорщики? — подняла я бровь.
И хоть бы кто-нибудь смутился! И — самое странное — мне по большому счету было на это плевать. Я вдруг осознала, что здесь, в кабинете, царит совершенно расслабленная и дружеская атмосфера.
Так легко я себя чувствовала разве что в компании Светлячка, которому доверяла абсолютно… после его клятвы Роберту и мне. Эльдер тоже принес мне присягу верности. Но не Яррен. И я не хотела видеть его своим подчиненным. Почему? Не потому ли, что он — тоже был учеником высшего мастера Рагара, а учителю я доверяла абсолютно? А ведь здесь и сейчас собрались все его три ученика!
— Ну что, пригласил, да? Летим на Север? — с надеждой воззрился драколасх и переступил в нетерпении с лапы на лапу.
Я облокотилась о стол и положила подбородок на правую руку, сжатую в кулак. Спасибо, Рамасха, предупредил. Значит, у меня есть три дня.
Всего три дня, включая сегодняшний.
Целых три дня!
И почти все это время я должна держаться в тени, выпустив вместо себя фантом Лэйра. Если Таррэ решит на всякий случай запереть меня в Белогорье, не надеясь на мой здравый ум, то его ждет горячий во всех смыслах слова сюрприз. Пусть попробует похитить огненный фантом.
И ведь правильно не надеется! Потому что я решила воспользоваться приглашением Рамасхи!
— Нет, Эльдер. Король Гардарунта не может покинуть государство в такое сложное время и, как ты выразился, жрать на стороне, пока подданные голодают. Кроме того, у меня сегодня бал, а завтра — выборы невесты. Послезавтра, как раз в день свадьбы Игинира и Виолетты, можно и мою отметить. Это будет символично. А на Север я отправлю вместо себя представителя. Например… моего формально подданного Яррена фье Ирдари. — Я перевела взгляд на горца. — Как ты смотришь на то, чтобы стать королевским послом, рыцарь ордена Прекрасной дамы? — и красноречиво покосилась на его правое запястье, обмотанное вуалью.
— Это
слишком
большая честь для меня, ваше величество! — полуинсей поклонился, ловко скрыв от моего взгляда выражение глаз. Ничего в них прочитать не удалось. И я сделала вывод, что все эмоции, которые я видела сегодня на этом лице — это намеренная демонстрация. Игра.
Дружеская атмосфера мгновенно похолодела.
Такого опасного типа надо держать как можно ближе, чтобы не ударил в спину.
— А если в составе представительной делегации будет княжна Айрани? — выложила я самый жирный козырь.
Полукровка вскинул на меня ярко вспыхнувший взгляд.
Эльдер, предатель, охнул:
— Ох! Ого! Вы что же это задумали, ваше неугомонное величество?
Я промолчала, держала паузу. И Яррен снова опустил взгляд, однако согласился. Почти.
— Я выполню любой ваш приказ, мой король… если он не будет угрожать вашей же жизни.
Ну конечно, разве мог этот хитрец обойтись без уточняющей оговорки⁈