Рождение Короля

Приняв для себя решение, я поднялся и пошёл до ближайшей поляны, где ранее уже разминался. Достал посох, крутанул. Сегодня я видел, как дерётся Нада Бинхуэм. Чемпиона академии она разделала, как какого-то простолюдина с улицы. Единственное, чего добился Дарран — откинул её разок, да и всё. Точность и скорость движений, защита, атакующая техника — всё это на принципиально ином уровне у девушки. И это она ещё силы бинхуа не призывала. Значит, её реальный боевой уровень минимум в десяток раз выше.

Что ж… Это та планка, которую мне надо взять в ближайшее время. Как это сделать, я не знаю. Значит — придумаю.

Амбициозно и самоуверенно? Пускай. Других вариантов у меня нет. Я и так чувствую, что нахожусь на грани. Мне нужна какая-то точка опоры. Начну же я с того, что переберу свой арсенал и разогреюсь.

Выровняв дыхание, начал первое движение. За ним второе. Перед глазами стояло то, как плавно, выверенно и точно дралась Нада. Мысленно я представлял девушку, подстраивал движения. Вскоре понял, что всё не то. Дыхание помогало ускориться, но одного его не хватало. Жаль, что в других стихиях нет таких же мощных секретов, только у воздуха.

На этой мысли я остановился, во время выпада посохом. Выпрямился. Почесал макушку. Кто сказал, что нету?

О важности дыхания я знал с малых лет, спасибо матери и наставнику Фену. Новый уровень понимания я приобрёл, когда танцевал с ветром. Другие стихии… Кхм… Земля, первое, что приходит в голову, — это точка опоры. Собственно, я часто так стихию и использую, укрепляю опору под собой. Вода — тут и гадать не надо, она должна отвечать как раз за плавность движений. Огонь — это жар, тепло, а ещё взрыв. Может, секрет во взрывной силе?

Идеи интересные, осталось придумать, как их воплотить в реальность. Так, чтобы это было эффективнее, чем пойти и прикупить какую-нибудь убойную технику. Впрочем, техники не помогут. Смысл, если я даже попасть по Наде не смогу? Мне нужно научиться двигаться принципиально иначе.

Я снова закрутил посох. Перед глазами встала сестра, как живая. Воображение рисовало, как она двигается. На её фоне я чувствовал себя неуклюжим. С помощью дыхания попытался разогнаться, но не то. Я действительно становился сильнее, но теперь мои представления о том, как надо двигаться, были совсем иными. Чем-то это напоминало систему Онио. Если смотреть на организм в целом, то он может выглядеть здоровым. Но если увеличить разрешение, взглянуть на то, что недоступно глазу, то откроется совсем другая картина. Погрузившись в боевой транс, я быстро стал замечать всё несовершенство своих движений. Опирался на землю, но использовал стихию. А если она закончится? А если враг перехватит контроль и подавит? Да и при использовании дыхания я не обращался к стихии ветра.

Что, если не обращаться к стихии земли? На сверхскорости ноги мигом стали проскальзывать, обнажив несовершенство моего шага. Так дело не пойдёт. Я должен приучить организм инстинктивно выбирать лучшую опору.

Шаг за шагом… Да, так.

Я продолжил биться с тенью. Моё воображение рисовало совершенную Наду, которая была всегда на шаг впереди. Я понимал, что проиграл, только начав двигаться.

Нужно ещё. Ещё. Ещё!

Я достиг предельной концентрации на задаче. Без обращения к стихиям ступни сами искали опору, и что-то даже получалось. Изменил подход, и за этим начала перестраиваться вся структура тела. Скорость и точность движений выросли, но Нада всё равно была на два шага впереди.

Нужно ещё что-то, что позволит разогнаться.

Я сбавил темп, выровнял дыхание, сосредоточился на качестве. Скорость — это время, за которое ты преодолеваешь расстояние. Сама по себе она ничего не значит. Пусть противник быстрее, но если ему нужно преодолеть расстояние более длинное… В этом заключался принцип скупых движений. «Нет, не скупых!» — тут же одёрнул я себя. Скупость подразумевает жадность, а мне ничего для дела жалко не было. В другом надо искать секрет. В отсутствии лишнего.

Додумавшись до этой концепции, я снова перестроился. Если Нада быстрее меня, значит, нужно исключить всё лишнее в своей технике боя. Мне не нужна красота удара. Даже не особо нужна его сила и техничность. Единственное, что я должен сделать — оказаться в нужной точке быстрее противника и нанести ущерб, который он не сможет пережить.

Постепенно весь рисунок боя изменился. Я добился лаконичности, но не успеха. Будто шаг назад сделал. Остановился, утёр пот со лба, посмотрел на небо. Мои движения стали немного лучше, но этого по-прежнему не хватало. Что ещё? Я не какой-то мудрец с тысячелетним опытом, который видел всё. Я всего лишь вчерашний ребёнок, которого прижали к стенке.

Ха! Эта мысль рассмешила. Именно так и есть. Меня зажали в угол. Лишили всего. Только немного свободы пока сохранили, но долго ли это продлится?

Если мне нечего терять, если битва проиграна, то я хочу напоследок как следует зажечь. Сделать то, ради чего хотел обойти все земли Реки — открыть ещё пару тайн культивации.

И небо мне свидетель, так просто я не сдамся.

Я видел, что лаконичность не работает. Нужно кое-что ещё. И у меня был пример, что именно. Та же Нада двигалась не просто экономно. Она выстраивала свой рисунок боя, заставляла врага совершать лишние движения. Я постарался вспомнить весь короткий бой в деталях и понял, что догадка верна. Открытие вынесло мозг. Как этого добиться? Снова взявшись за посох, снизил скорость и продолжил. Хочешь или нет, но действия противника зависят от твоих движений. Справедливо и обратное. В бою полно ограничений. Есть наилучшие ходы, но враг вполне может знать о них, учитывать и обращать себе на пользу.

Это повлекло за собой усложнение рисунка боя. Я ошибался, путался в собственных ногах, хотел переключиться на привычные рельсы, но раз за разом поправлял себя. Что-то получалось, что-то так сразу отказывалось даваться. Я то терял концентрацию, то, ухватив новую идею, бросался в бой со всем доступным пылом.

Отец всего за неделю научил меня вкладывать всего себя в один удар. С его логикой было сложно спорить. Если враг силён — ничего другого и не остаётся. Но, кажется, я вырос из этой простой концепции.

Если немного усложнить…

Нет, не так.