Рождение Короля

Темнота собралась в фигуру девушки, которая выставила в мою сторону палец.

— Ты! — прошипела она обвинительно. — Я так и знала, что с тобой не стоит связываться!

— Это бы ничего не изменило. За мной бы всё равно пришли и нашли бы тебя здесь. Только сейчас я могу тебя прикрыть, а так бы даже не узнал, что с тобой разобрались.

— Нет-нет-нет! — схватилась она за голову. — Это всё дурной сон! Я жила здесь пятьсот лет, никому не нужная, но стоило появиться тебе, как всё рухнуло!

— Успокойся, — потребовал я. — Ещё ничего не кончено. Сейчас тебе нужно собраться и слушать меня.

— Чтобы стать твоей слугой⁈ — возмутилась она.

— Слушай, я не твоя нянька, — начал я раздражаться. — У меня и своих проблем хватает. Если будешь истерики устраивать, не смогу помочь.

— Ты не понимаешь, — начала она трясти головой, как ненормальная, — Твой бинхуа сидит тихо, его не слышно. А её! — выпучила она глаза. — Я чувствую угрозу, она хочет меня сожрать!

— Успокойся, тебя никто не тронет, — сказал я, подумав, что пока не тронет. — Ты принципиально не согласна стать моей слугой?

— Я… — она запнулась. — Не знаю. Я пятьсот лет тут провела. Зачем я тебе нужна?

— На самом деле помощница мне не помешает, — задумался я. — Но покои Алии придётся отдать моей сестре.

— Ни за что! — воскликнула Афелия. — Они убили её!

— Не совсем так, — поморщился я. — Но даже если так, Нада слишком юна, чтобы иметь к этому отношение.

— Я тоже выгляжу как юная, только мне пятьсот лет, — фыркнула девушка.

— Аргумент, — признал я.

А вдруг этой Наде тоже лет пятьсот? Пришла и дурит меня, простачка.

— Но ситуации это не меняет. Если ты была слугой Алии, то как нужно встречать младшую родственницу?

— Разместить в гостевых покоях. Где она сейчас и находится! — зло ответила Афелия.

— Не усложняй, а? — прямо попросил я. — Мне тоже нелегко. Так вышло, что твоя жизнь отныне изменилась. Я от таких перемен сам не в восторге, знаешь ли. Хочешь выжить — помогай.

Афелия посмотрела на меня зло, как может смотреть маленький ребёнок, у которого отняли… Всю жизнь?

— Что мне теперь остаётся, — сдулась она. — Пусть забирает эти покои. Только попроси её придержать бинхуа, а то мне страшно.

— Нельзя показывать страх, — рефлекторно ответил я.

Или правильнее сказать — инстинктивно?

— Сейчас от тебя требуется показать, что ты вменяема и можешь выполнять роль слуги. Позаботься о Наде так же, как бы позаботилась об Алии.

— Я не смогу, — побледнела девушка.

— Сможешь. Будет обижать, расскажешь мне. Я разберусь.

— Как будто ты со своими проблемами разобраться можешь, — буркнула она и шагнула в сгустившуюся темноту.

Справедливо. Но куда деваться-то?

Вернулся к Наде, сообщил ей новости.

— Может, стоило с этого и начать? — спросила она.

— У меня была договорённость, что те покои не тронут. Или Бинхуэм не ценят собственное слово?

— Мы ценим слово, как никто другой, — заверила девушка. — Покажешь, куда мне переселиться? Кстати, те девушки очень милые и вежливые. Мы договорились прогуляться по магазинам. Мне ведь можно?

— Магазинам? — нахмурился я.

— Это такие места, где продают самые разные вещи. Одежду, женские принадлежности, постельное белье… — с невинным видом перечислила девушка.

— Деньги-то у тебя есть? — вскинул я бровь.

— Зачем они мне, когда у меня такой замечательный старший брат.

— Все мои финансы уходят на подготовку к конфликту с одним кланом, который любит похищать чужих матерей и сестёр, — не повёлся я.

— Тяжело тебе живётся, братик, — ласково сказала она. — Но ты недавно обещал решать все мои вопросы.

От такого заявления я в ступор впал. Обещать-то обещал, но… Клан Бинхуэм в лице одной девушке меня что, на шмотки разводит?

— Река с тобой, — ответил я. — Только денег у меня и правда не очень много. Держи себя в руках.

— Ничего не могу обещать. Так где мои покои?

— Идём, — увлёк я её за собой. — И вели своей бинхуа вести себя скромнее.

— О чём ты?

— Она поймёт.

Девушку до покоев я отвёл. Нада по-хозяйски осмотрелась, сделала какие-то выводы и вскоре ушла вместе с Дарсией и Карией. По-хорошему надо было присмотреть за ними, но я не стал. Проводил, вышел во двор, убедился, что они действительно ушли.

Сам же вернулся, сел на крыльцо дома и почувствовал, как перехватывает дыхание. Сердце бешено застучало, в глазах потемнело. Насколько внезапно всё это навалилось, что подумал — атакуют, но нет. Это была первая в моей жизни паническая атака. Выступил пот, я ничего не слышал, ошалело пялился вперёд, пытаясь побороть то, что со мной происходило. Не получалось. Тогда заставил себя сосредоточиться на дыхании.

Вдох — выдох, вдох — выдох.

Постепенно я успокоился, смог расслабиться. Задумался о том, как повернулась жизнь. Это что получается. Я изначально был приговорён? Как и моя семья? Немного везения — и печальный конец был отложен на год, но итог — вот он. Пришла какая-то девушка, выложила пачку козырей, против которых мне нечего показать. Более того, Нада меня в принципе в одиночестве оставила. Академия? Никто здесь за меня не заступится. Мирий сам поймает, бантиком повяжет и передаст, если попросят. Маркус и остальные? Я их считаю друзьями и поэтому сам никогда не допущу, чтобы они выступили на моей стороне. Нада не угрожала, но здесь и дурак поймёт. Рыпнутся — и прилетит по их семьям. Получается, я теперь один.

На появление Дениэля тоже нет смысла рассчитывать. Наверняка на него расставили самую надёжную ловушку. Освобождение матери — одну пленницу-то спасти нереально, а двух? Или что я буду делать, если вдруг Мая реально проявит к ним лояльность? Почему нет? Сомневаюсь, что это такая уж сложная задача, завербовать её.

Если не тешить себя пустой надеждой, то битву я проиграл. Все мои планы больше ничего не стоят.

Сдаться? Нет уж.

Если старые планы не работают, значит, нужно разработать новые. Раз прямое боестолкновение отменяется, значит, нужно готовиться к противостоянию другого типа. У Нады есть проблемы с культивацией? Значит, у меня есть рычаг давления. Она собралась задержаться здесь? Значит, я использую это время, чтобы подготовиться, набраться сил и быть готовым ответить.

Клан Бинхуэм заплатит дорогую цену за каждый день моей свободы.