Рождение Короля

— Главный здесь брат. Он же глава твоей фракции, — ответила девушка. — У него разрешение спрашивай.

Я кивнул в ответ на взгляд парня. Сказать нужно было многое, но не при девушке же. Парень ушёл, мы остались одни.

— Это дом, в котором жила Алия? — спросила меня Нада. — Ты занялся его восстановлением. Это хорошо.

— Тебе не плевать ли?

— Почему мне должно быть плевать? — не поняла девушка. — Алия была членом нашего клана, хотя, как и твоя мать, не очень лояльная. Но подать это можно по-разному. В том числе так, чтобы это славило наше имя.

— Прагматичный подход.

Девушка посмотрела на меня недоуменно. Я же подумал о том, что, учитывая важность веры для культиваторов высоких рангов, её взгляд на жизнь может быть чем-то обыденным и естественным.

— Ты против этого? — прямо спросила она.

— Нет, — качнул я головой. — Не скажу, что то, что Бинхуэм наводят здесь свои порядки, мне нравится, но логику я понимаю.

— Это хорошо, — обрадовалась она, но тут насторожилась, посмотрела в сторону. — Брат, у нас неприятность.

— Ты обещала слушать меня, — напомнил я.

— Это не отменяет того, что дух с силой младшего бинху скрывается в поместье, — ответила девушка. — Пусть выходит. Хватит прятаться.

— А вот в это тебе точно лезть не стоит.

— Как скажешь, — ответила она. — Зачистка не входит в мои обязанности. Ты можешь договориться со мной, старший брат, — перевела она взгляд на меня. — Но вряд ли ты договоришься со старейшинами.

— Что ты предлагаешь?

— Я? Пока ничего. Согласно законам клана, сила бинху принадлежит нам. Недопустимо, чтобы она досталась кому-то другому. Не знаю, как этот дух скрывалась всё это время, как её упустили в прошлый раз, но закон требует её уничтожить.

— Давай говорить прямо, Нада. Вы уже давно нашли нас. Всё разузнали. Наверняка вычислили и духа. Так ведь?

— Так, — не стала она отрицать.

— Раз не уничтожили сразу, значит, есть варианты договориться.

— Ты прав. Когда я отправлялась сюда, то настаивала, что если уничтожить духа, то с тобой договориться точно не получится. Есть только один вариант, как сохранить ей жизнь.

— Какой же? — прищурился я.

— Она должна принести тебе клятву, стать слугой. Тогда ты будешь ответственен за неё.

— И этот вариант сработает только в том случае, если я присягну вам?

— «Присягну» — это слишком поспешное заявление, — ответила Нада осторожно. — Пока достаточно того, что ты не будешь предпринимать действий против нас. А там видно будет. Ничего лучше я предложить не могу. Пусть она выйдет и скажет своё слово.

— Очевидно, она вам не доверяет. Вы ведь убили её госпожу.

— Её госпожа сама чуть половину семейства не перебила. И никто её не убивал, она покончила с собой, — возразила Нада. — Ты не удивлён. Значит, бинхуа рассказал? Даже если так, я бы ему не доверяла. У тебя… специфический бинхуа.

— Оставь пока духа в покое, — сказал я. — Идём, подыщем тебе комнату.

— Старший брат. На всякий случай предупрежу, что если она сбежит, то ты будешь ответственен за неё. В этом случае либо твоему слову не будет больше веры, либо тебе придётся самому выследить её и уничтожить.

Я тяжело задышал, не очень-то довольный, что меня в такие рамки загоняют.

— Эл, — подошла ко мне Нада и взяла за руку. — Ты часть клана. Потомок древней семьи, история которой насчитывает тысячи лет. Это накладывает определённые обязательства, хочешь ты того или нет. Если не будешь им соответствовать, тебя никогда не воспримут всерьёз. Я тебе прямо скажу. Докажи силу, полезность и готовность хотя бы немного соответствовать нашим стандартам — и у тебя появится в тысячу раз больше возможностей помочь матери.

Я коротко кивнул и повёл Наду в дом, искать ей комнату.

Что было не самым простым вопросом. Единственное свободное помещение, которое осталось — комната Алии Бинхуэм. Это помещение я обещал не трогать, когда договаривался с Афелией. И как быть? Можно заселить девушку туда. Можно потеснить кого-то другого.

Хотя чего это я? Есть ещё вариант.

— Что это? — спросила Нада, когда я открыл дверь в свою комнату. — Здесь кто-то живёт.

— Все остальные места заняты, — пояснил я. — Это была моя комната. Бельё поменяют, не переживай.

Нада зашла внутрь, с интересом огляделась.

— Это каморка какая-то. Ты правда тут живёшь?

— Госпожа из могущественного клана слишком избалована? — уколол я её.

— Не настолько, — ничуть не смутилась она. — Но я не хочу теснить тебя, старший брат. Раз это дом Алии, здесь должны быть её комнаты, и что-то я сомневаюсь, что они столь же скромны, — посмотрела Нада на меня лукаво. — Кого же ты заселил в главные спальни, старший брат?

— Никого. По договору с духом комнаты остались пусты, — не стал я скрывать сей момент.

С целью посмотреть, как отреагирует Нада.

— Если бы Алия осталась жива, то считалась бы моей бабушкой. Я правильно понимаю, что этот дух был её слугой?

— Это так, — снова не стал я отрицать.

— Тогда спроси у этого слуги, как должно встречать внучку своей госпожи.

— Может, и спрошу. Но у нас с тобой договор.

— Ты говоришь, я делаю. Младшая принимает волю старшего брата, — поклонилась Нада. — Могу я уединиться, чтобы передохнуть с дороги и привести себя в порядок?

— Разумеется. Я пришлю кого-нибудь тебе в помощь.

— Буду признательна, старший брат, — вздохнула она напоказ, будто её в темницу заключили.

Ничего, потерпит. Моя мать вот в реальной темнице сидит.