Рождение Короля

Итак. Это походило на маленькую победу. Правда, я не понимал, почему в клане Бинхуэм не было алхимиков. Это сложная профессия, но не настолько же? Нужны подходящие качества и стихии, но ничего такого, чтобы в могущественном клане совсем никого не нашлось. Использовать силу бинху в пилюле? Чисто теоретически это мог сделать и обычный алхимик, если кто-то из клана поделится с ним силой. Когда над пилюлей работает несколько мастеров — типичная ситуация. Так что пока сказанное под большим вопросом. С другой стороны, если Нада не врёт, то у меня появился рычаг давления. Её готовность подчиняться… Пока только на словах, подтверждает, что ей действительно что-то нужно. Да и если у Нады серьёзные проблемы с развитием, то в контексте этого тот факт, что её отец, проклятый Шелиот, дал добро на отправку дочери сюда, выглядит уже не так дико.

Что-то вроде — раз дочка бракованная, то пусть попытается, вдруг польза выйдет.

Может такое быть? Да легко. Может быть и другое — меня дурят. Зачем-то придумали сложную ловушку и старательно заманивают в сети.

Как бы там ни было, работаем с тем, что есть.

Постепенно я отходил от шока. Принципиально ведь ничего не поменялось. Я бы сказал — появились кое-какие интересные варианты. Моя цель — защитить близких. Если абстрагироваться от всех обид, ненависти и прочих чувств, задвинуть подальше наивные представления, что я найду способ победить древний клан, то идея с сотрудничеством не кажется такой уж нереалистичной.

У меня появилось, что им предложить, и это достаточно ценно? Отлично. Выторгую себе условия получше.

До базы дошли молча. Когда приблизились к лесу, я успокоился, собрался с мыслями и догадался, что сейчас предстоит очередная проверка, а то и не одна. Во дворе никого не было. Сейчас середина дня. Члены фракции могли находиться где угодно. Сам момент не показателен, но на крыльце сидел Маркус с непривычно беспечным для него видом. Ещё и на облака смотрел, чем-то напоминая Дзендао в этот момент.

Нас заметил, встал, поклонился.

— Глава, — сказал он коротко.

— Знакомься, — ответил я ему. — Это Нада Бинхуэм. Нада, это член моей фракции, один из офицеров.

— Мне дозволено говорить, старший брат? — не без издёвки спросила она на имперском.

Лицо Маркуса от этих слов отчётливо закаменело, если не сказать — помертвело. Будто он принял стоическое решение ни в коем случае не показать вообще никаких эмоций. Но он всё же ответил.

— Рад приветствовать гостью главы, — поклонился парень.

— У тебя ведь есть заготовка и на этот случай? — озвучил я очевидное.

— У меня есть послание для детей клана Исекай, — ответила Нада. — Если ты разрешишь, я передам его.

— Как понимаю, — медленно проговорил Маркус, — скрывать, кто мы такие, смысла уже нет.

— Ты всё верно понимаешь, — улыбнулась ему Нада.

— Тогда приветствую почтенную госпожу, — склонился парень куда ниже.

— Сейчас это не обязательно, — ответила она. — Так что? Мне передать письма или ты мне покажешь мою комнату, старший брат? — посмотрела она.

— Говори, что хотела, — махнул я рукой.

Смысл запрещать ей? Если выследили меня, то могли и проверить весь мой путь. Там выйти на команду Маркуса. Если Нада знает название их клана, то так и было сделано. Какой смысл в этом случае что-то запрещать? Лучше сразу узнать, что заготовила девушка, каким бы горьким это ни было.

— Если ты настаиваешь, — подколола меня девушка и повернулась к Маркусу. — Приветствую тебя, младший сын главы клана Исекай. У меня для тебя два послания. Одно устное, второе от твоих близких. Вот.

Достав из воздуха кольцо, она поклонилась и протянула ладошки перед собой, вместе с кольцом. Маркус точно проникся. Возможно, что кольцо узнал. А возможно, просто боялся узнать новости.

— Да чего вы такие мрачные, — недовольно сказала Нада, разбив весь официоз. — С твоими родными всё в порядке. Спор между нашими кланами был урегулирован путём поединка. Твой отец достойно сражался. Он проиграл, потерял кисть, но претензии к вашему клану были сняты. Это случилось ещё год назад, никак с Элом не связано. Расслабься уже, а то мне аж неловко.

— Его отец потерял кисть, а ты предлагаешь расслабиться? — не удержался я.

Чем подставился.

— Брат, ты серьёзно? — посмотрела она недоуменно. — Такие травмы легко лечатся, особенно если кисть удалось сохранить. Да их даже здесь лечат. Ты же в павильоне здоровья состоишь. Тебя там совсем ничему не обучают? — Сказано было настолько уничижительно, что мне захотелось провалиться под землю. — Официально заявляю, клан Бинхуэм не имеет претензий к клану Исекай и его детям. Вы можете вернуться домой в любое время, — обратилась она напрямую к Маркусу. — Что касается устного послания, оно связано с вашими отношениями с моим братом.

— Братом? — эхом отозвался Маркус.

— Двоюродным, — ответил я.

А сам внутри напрягся. Нада обработала Мирия, сделав ему выгодное предложение. Теперь взялась за моих друзей. Как повернёт эту ситуацию?

— Как ты их сам назовёшь? — спросила Нада у меня.

— Кого? — не понял я, думая о всяком мрачном.

— Эти люди. Кто они тебе?

Самый честный ответ мог оказаться катастрофически неправильным. Назову друзьями и сам подтвержу, что через них можно давить.

— Ты собираешься использовать моё окружение против меня?

— Опять ты обвиняешься меня непонятно в чём, — насупилась Нада. — Ничего я не собираюсь делать. Ты носитель силы бинхуа. О чём эти люди прекрасно знают. Что требует отдельного контроля. И если говорить прямо, то найдись в их намерениях желание использовать тебя или продать информацию дальше — это станет фатальной ошибкой для них. Но если это твои друзья, которые бережно хранят твои секреты и поддерживают, то это уже совсем другое дело. Которое в том числе подразумевает возможность сближения между нашими кланами. Что скажешь об этом ты? — повернулась она к Маркусу. — И как мне обращаться к тебе? По настоящему имени или как ты представился здесь?

— Как представился здесь, почтенная госпожа, если вам не будет сложно.

— Как будто может быть сложно запомнить и выговорить простое имя, — фыркнула она. — Ты сын главы клана, пусть и младший. Что скажешь моему брату о моих словах?

— Для начала я хотел бы ознакомиться с посланием от родных.

— Как скажешь, — легко ответила Нада. — Если что, я в курсе, что вас здесь пятеро. Можете не прятаться.

— Я отойду, — ответил Маркус. — С вашего разрешения, почтенная госпожа.