Страница 96 из 216
руки. И растут они, как водится, из плечей одного беспринципного ублюдка с богатой фантазией. Крайне извращенной, надо сказать. Но так даже интересней! Полагаю, леди Маргарет, в конце концов, девица с воображением и должна-таки наши с ним старания оценить. Но нет – так нет. Что уж тут поделать, я честно прилагал на этот счет немалые усилия...
Зловещие слова герцога, произнесенные нарочито беспечным тоном, на разрыв ухали у Тейлора в висках, вторя бешеному току крови.
– И что это вы на меня так исключительно неучтиво смотрите, мой благородный милорд? Ну-ну, умерьте свой праведный пыл! Неужели этот гнилой потрох вам так
никого
и
не напоминает? Господь! Бросьте! Это же так очевидно! Интересно, что вы теперь скажете? Каково это оказаться на другой стороне, а, чертов мерзкий порочный ублюдок?! Ох, совсем позабыл, вы и сказать-то ничего не можете в свое оправдание! Но тогда просто внимайте, любезный. А, лучше-ка всего… призовите к ответу свою непотребную совесть, если таковая имеется! Про честь я вообще молчу.
Бедфорд не спеша прошествовал к столу, где на серебряном подносе герцога дожидался кубок, незаметно пополняемый смиренным слугой, застывшим безмолвной статуей у каменной стены подземелья. Бедфорд с наслаждением пригубил напиток, посмаковал на языке, зажмурившись. Потом продолжил как ни в чем не бывало после некоторых размышлений, во время которых Его Милость внимательно рассматривал поверженного у своих ног соперника:
– А этот ваш непутевый дружок – Райз, кажется, если не ошибаюсь… Да-а… Как-то даже немного жаль парня. И ведь искать-то его никто не будет. Так ведь, лейтенант? Насколько мне известно, у него было ма-аленькое поместье в пару десятков акров, где-то в Уорикшире. И мать-старушка в ожиданиях, когда ж ее любимый сынок добьется хоть каких-нибудь там успехов на военном поприще. Тс-тс-тс!.. Даже некому будет передать бедной матушке, что
не дождется она
, – герцог сокрушенно покачал головой, не обращая внимания на потрясенные мычания Тейлора. – Даже не представляю, где пройдоха закончил свои дни… То ли в придорожной канаве с перерезанной глоткой, то ли в пьяной драке в каком-нибудь портовом кабаке. Признаю, я был весьма недоволен мистером Таккером, когда тот так недальновидно выпустил мошенника из виду. Моим людям пришлось порядком повозиться, чтобы отыскать этого вашего приятеля. Но не бойтесь, я распорядился, что б его зарезали быстро и безболезненно. А вы как хотели, мой друг? Нам же ретивые свидетели не нужны, сами понимаете.
Генри закрыл глаза, пережидая острую волну боли. Не то, чтобы он прямо обожал Райза, но лейтенант знал балбеса очень давно, с тех самых пор, как они вместе поступили на службу еще корнетами. Ричард всегда был его верным собутыльником и товарищем в дурацких переделках, пусть бестолковым, весьма осторожным и слегка неуклюжим, но обычно он не подводил. Хотя бы не по собственному злому умыслу.
Кроме того, Рик был возлюбленным сестры. Да, совершенно неуместным, не статусным, но ведь она сама его выбрала. И они были, что греха таить, довольно удачной парой. Трогательной и немного нескладной. Но чужую жизнь по-своему не проживешь...
Райз был единственным, за кого капитан Таккер согласился, в итоге, взять выкуп. Вернее, ненавязчиво сам выдвинул условие, от которого невозможно было отказаться, потому что: «Сами понимаете, джентльмены, лишние едоки на судне – враги, и долг капитана – как можно скорее избавиться от бесполезных ртов».
Взглянув на потерянную физиономию Ричарда, сроду не имевшего никаких денег, Генри выписал чек на предъявителя, почти на всю сумму, которая лежала у него на счету в банке Хоара – полторы тысячи фунтов стерлингов. Отцовское наследство, с надеждами сберегаемое на патент капитана. Особая подпись, дополненная личной печатью Тейлора [3], гарантировала подлинность чека, а слово джентльмена – его платежеспособность. В обмен Генри взял с Райза обещание, что тот непременно отыщет Марго где бы то ни было и спасет ее, чтобы не случилось.
В результате Ричарда, испуганного, дрожащего, погрузили в шлюпку с небольшим запасом воды и провианта, а после отправили восвояси где-то в районе островов А́бако.
«Никуда не денется ваш недоносок, будьте покойны, милорд. Где-нибудь да причалит! Здесь много отличных местечек. Сам бы пожил – просто чертов рай на Земле! Да вон, видите: до ближайшей обитаемой гавани часа три грести от силы. Если не совсем тунеядец криворукий – как-нибудь доскребется. Все лучше, чем кормить акул в океане, так ведь, господа? Миледи. Милорд», – нехорошо ухмыляясь, прокомментировал свои директивы Таккер и затем убрался по своим чертовски важным делам.
«О, Ричард, милый мой Ричард!» – безутешно стенала Маргарет, бросая в спину весьма довольного капера воистину кровожадные взгляды, а после, свернувшись клубочком, прорыдала всю ночь под ласковые увещевания Тейлора о том, что «все будет хорошо!»
И вот что теперь? Выходит, ничего «хорошо» уже не будет! Бедная Марго!..
– Кстати, надо отдать паразиту должное, почти добился-таки положения, стервец мелкий! Вон с какой семьей
едва
не породнился, – Бедфорд глянул на Генри пристально. – О! Сдается мне, вы не в курсе, мистер Тейлор? Наши голубки ведь так и не повенчаны остались! Обманули вас, безобразники. Нехорошо. Дружок у вас такой непорядочный, прямо беда. Ну,
был
уж теперь, скажем так… Хотел обманом втереться. Но, зато… Полагаю, нет худа без добра: девственная плоть ценится гораздо выше! Конечно, конечно… тут даже не сомневайтесь, ничего предосудительного между влюбленными не случилось. Здесь они вас не надули. Этот новый хозяин мисс Маргарет – представьте, ушлый какой подонок оказался! – проверил девушку перед тем, как покупать. А как же! Я разрешил. Кота в мешке ему, что ли, предлагать? В бизнесе все должно быть по-честному! Это вам не старая добрая дружба. Хех!...
«Я убью тебя, паскуда!» – взвыл Генри, тщетно пытаясь выплюнуть насквозь пропитанный слюнями кляп, но, по вполне понятной причине, слова его прозвучали лишь нечленораздельным рёвом.